Глупейшая мысль! Загремишь в тропическую тюрьму, и этот дурацкий
поступок не принесет Грэхему ни малейшей пользы. Опять выбор без выбора,
ты - глупая башка! Придется оставаться на борту и ждать возвращения
Грэхема. Сам он может и не появиться, зато радиограмма или что-то в этом
духе... Придется грызть ногти, пока пароход не отплывет. А когда отплывет,
возблагодари Бога за возможность вернуться домой, в Божью страну. А Грэхем
наверняка сделает то же со своим билетом на "Адмирал Моффет". Интересно, а
нравится ему именоваться Хергенсхаймером? Больше, чем мне Грэхемом, готов
поспорить. Хергенсхаймер - благородная фамилия.

Я встал, перешел на другой борт и поднялся двумя палубами выше - в
библиотеку, которая оказалась пустой, если не считать женщины, решавшей
кроссворды. У нас не было намерения мешать друг другу, так что покой не
нарушился. Большая часть шкафов оказалась закрыта, библиотекарь
отсутствовал, но многократно читанная энциклопедия стояла на месте, а это
было все, что мне требовалось для начала.
Примерно через два часа меня испугал звук сирены, означавший, что мы
получили разрешение войти в порт. Итак, мы прибыли. К тому времени я уже
почерпнул изрядную долю сведений из области чуждой для меня истории и
чуждых идей, и переварить их было страшно трудно. Начать с того, что в
этом мире Уильям Дженнингс Брайан среди президентов страны не числился. В
1896 году вместо него был избран Мак-Кинли [Уильям Мак-Кинли (1843 - 1901)
- 25-й президент США (1897 - 1901)], пробывший на этом посту два срока, а
за ним место президента занял какой-то Рузвельт [Теодор Рузвельт (1858 -
1919) - 26-й президент США (1901 - 1909)].
Никого из президентов двадцатого века я вообще не обнаружил.
Вместо более чем столетнего периода мира, явившегося следствием нашей
незыблемой политики нейтралитета, Соединенные Штаты многократно
участвовали в войнах с иностранными государствами: в 1899 году, в 1912 -
1917, в 1932 (с Японией!), в 1950 - 1952, в 1980 - 1984 и так далее,
вплоть до нынешнего года или, точнее, года издания энциклопедии. О том,
идет ли сейчас война, "Королевский скальд" не упоминал.
За стеклом одного из шкафов я заметил несколько книг по истории. Если
через три часа я все еще буду на судне, мне стоит прочесть каждую
историческую книгу, которая тут найдется, посвятив этому занятию все время
длинного обратного пути в Америку.
Но знание имен президентов и дат войн не входило в число моих
ближайших задач: они ведь к сегодняшнему дню прямого отношения не имели.
Мне прежде всего необходимо было узнать (ибо невежество могло принести мне
что угодно, начиная от мелких неудобств и кончая полным провалом) различия
между моим миром и этим в том, как живут люди, как говорят, как ведут
себя, едят, играют, молятся, любят. И пока я буду этому учиться, надо быть
очень осторожным, не болтать лишнего и как можно больше прислушиваться к
тому, что говорят другие.
У меня когда-то был сосед, чье знание истории ограничивалось двумя
годами - 1492-м и 1776-м [открытие Америки Колумбом и провозглашение
независимости американскими колониями] - но даже эти даты у него путались,
ибо он не был уверен до конца, что именно обозначала каждая из них. Его
невежество в остальных вопросах отличалось такой же глубиной, и тем не
менее он умудрялся зарабатывать очень прилично, мостя городские улицы.
Чтобы функционировать как животное социальное и экономическое,
человеку не обязательно иметь широкое образование... если только вы
знаете, в какое время следует втирать голубую глину в свой пупок. Однако
единственная крошечная ошибочка в местных обычаях может подвести вас под
суд Линча.
Интересно, а что сейчас поделывает Грэхем? И тут я понял, что
ситуация, в которую он попал, куда серьезней и опасней моей... если
допустить (а видимо, это неизбежно), что мы с ним просто поменялись
местами. Ведь мое воспитание может выставить меня в этом мире всего лишь
несколько эксцентричной личностью, зато его привычки вполне способны
вовлечь Грэхема в весьма серьезные неприятности. Случайная фраза или
совершенно невинный поступок могут привести его прямехонько в колодки и
даже хуже того.
А с еще большими сложностями он столкнется, если попытается сыграть
мою роль... если он попытается... Разрешите мне проиллюстрировать эту мою
мысль таким примером: в день рождения жены, после того как мы уже вместе
прожили год, я преподнес Абигайль роскошное издание "Укрощения
строптивой". Так она даже не заподозрила, что я на что-то намекаю: ее
убежденность в собственной непогрешимости исключает всякую возможность
предположения, что в глубине души я могу приравнять ее к Кейт. Если Грэхем
займет мое место в качестве ее мужа, то супружеские отношения почти
наверняка окажутся весьма интересными для обеих сторон.
Лично я, по здравом размышлении, не пожелал бы Абигайль даже врагу.
Ну а поскольку со мной никто не консультировался, то слез крокодиловых о
Грэхеме я лить не стану.
Интересно, а каково все-таки делить ложе с женщиной, которая не
всегда будет отзываться о супружеских отношениях, как о "семейной
повинности"?
Итак, передо мной двадцатитомная энциклопедия, миллионы слов,
упакованных в статьи, содержащие все важнейшие реалии этого мира, реалии,
которые столь критически важны для меня. Что я могу извлечь из них за
такое короткое время? С чего начать? Мне ни к чему знать о греческом
искусстве, об истории Древнего Египта, о геологии... но что же мне
н_а_д_о_?
Ладно... что первым бросилось тебе в глаза в этом мире? Сам корабль.
Его архаичность, если сравнивать его с изящным теплоходом "Конунг Кнут".
Затем, когда ты оказался на борту, отсутствие телефона в твоей (Грэхема)
каюте. Отсутствие пассажирских лифтов. Мелочи, которые придают судну
атмосферу роскоши... прадедовских времен.
А потому прочтем-ка статью "Корабли" в восемнадцатом томе. Да, сэр!
Три страницы рисунков и фотографий... и все имеют изящно-одряхлевший вид.
Пароход "Британия" - самый большой североамериканский лайнер - берет две
тысячи пассажиров, но делает всего лишь шестнадцать узлов. Ну и выглядит
соответственно.
А теперь общая статья "Транспорт".
Ну и ну! Впрочем, мы не так уж и удивлены, не правда ли? Воздушные
корабли даже не упоминаются. Посмотрим-ка справочный том... воздушные
корабли... ничего, дирижабли... ноль, аэронавтика... смотри воздушный шар.
Ага! Да, хорошая статья о неуправляемых полетах на воздушных шарах, с
упоминанием о Монгольфье и других отважных пионерах, даже о смелой и
трагической попытке Соломона Андре [шведский инженер, воздухоплаватель
(1854 - 1897);
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115