- Нет.
- Господи, дай мне терпение! Слушай внимательно! - Я зашептал: -
Сначала скажи этим скотам, чтобы духу их не было на судне; пусть ждут
внизу у трапа. А мы отправимся на открытую прогулочную палубу, где можно
разговаривать, не опасаясь, что нас подслушают. Иначе у нас с тобой ничего
не выйдет, и я доложу номеру первому, что ты погубил сделку. Понятно? А
теперь выбирай, и побыстрее - иначе ты тут же отправляешься обратно и
докладываешь, что сделка не состоялась.
Он подумал, затем быстро произнес несколько фраз по-французски, из
которых я ничего не понял, так как мой французский оставлял желать много
лучшего. Громила, по-моему, колебался, но тот, что с пушкой, пожал плечами
и пошел к трапу.
- Пошли, - сказал я тому, которого прозвал про себя "Бородавкой". -
Не теряй времени. Судно вот-вот отойдет, - и направился к корме, даже не
оглядываясь, следует он за мной или нет.
Я нарочно пошел быстро, чтоб он оказался перед выбором - или бежать
вприпрыжку, или потерять меня из виду. Я был настолько же крупнее его,
насколько Громила - больше меня; и, чтоб не отстать, ему пришлось
припуститься бегом.
Я вышел на прогулочную палубу и прошел мимо бара и столиков прямо к
плавательному бассейну.
Последний, как я и надеялся, оказался пуст: судно стояло в порту.
Обычное в таких случаях объявление гласило: "ЗАКРЫТ НА ВРЕМЯ СТОЯНКИ".
Бассейн был окружен хлипким ограждением в виде однорядного каната, воду в
нем не спустили. Я остановился у самого каната, спиной к бассейну.
Бородавка шел за мной. Я поднял руку:
- Стой где стоишь!
Он остановился.
- Теперь поговорим, - начал я. - Объясни, да поподробнее, какого
дьявола ты надумал привлечь к себе внимание и притащил своего громилу на
судно? Да еще датское! Мистер Б. на тебя очень, очень рассердится. Как
тебя кличут?
- Не твое дело. Где пакет?
- Какой еще пакет?
Он начал орать и брызгать слюной, но я тут же оборвал его:
- Прекрати валять дурака! Меня этим не возьмешь! Корабль готов к
отплытию - у тебя осталось лишь несколько минут, чтоб объяснить, что
конкретно тебе надо, и убедить меня, что ты именно тот, кто должен _э_т_о
получить. Если не перестанешь надувать щеки, то окажешься в положении
человека, которому предстоит вернуться к боссу и рассказать, что провалил
дело. А потому выкладывай: что тебе надо?
- Пакет!
Я вздохнул:
- Мой старый и глуповатый друг, ты, видно, крепко зациклился. Все это
мы с тобой уже проходили. Какой такой пакет? Что в нем?
Он помолчал.
- Монета.
- Любопытно. И какая?
На сей раз молчание длилось вдвое дольше, и мне снова пришлось
заговорить:
- Если не скажешь, сколько там денег, я дам тебе пару франков на пиво
и отправлю домой. Ты этого хочешь? Два франка?
Такому тощенькому человечишке не следует иметь столь высокое кровяное
давление. Наконец ему удалось выдавить из себя:
- Американские доллары. Миллион.
Я расхохотался ему прямо в лицо.
- Да откуда ты взял, что у меня столько денег? А если бы и было, то
неужто ты полагаешь, что я бы такие деньги вот так запросто отдал
т_е_б_е_? Откуда мне знать, что именно ты должен их получить?
- Да ты спятил, парень! Ты же знаешь, кто я такой!
- Докажи это. У тебя глаза какие-то не такие и голос звучит иначе. Я
думаю, что ты мошенник.
- Мошенник?
- Фальшак. Подделка. Выдаешь себя за другого.
Он что-то злобно прошипел, надо думать, по-французски. И, полагаю, в
его речи начисто отсутствовали комплименты в мой адрес. Я покопался в
памяти и, тщательно выговаривая, с большим чувством произнес фразу,
которую бросила прошлым вечером дама; муж коей попенял ей, что она
напрасно волнуется по пустякам. Фраза не полностью соответствовала данной
ситуации, но в мои намерения входило лишь поиграть на его нервишках.
Видимо, это мне удалось. Он замахнулся, но я схватил его за кисть,
намеренно поскользнулся и рухнул спиной в бассейн, увлекая его за собой.
Падая, я завопил изо всех сил:
- Помогите!!!
Мы бултыхнулись в воду. Я в него крепко вцепился, вынырнул и снова
потащил под воду.
- Помогите!!! Он меня хочет утопить!!!
Мы снова ушли на дно, борясь друг с другом. Я орал, требуя помощи,
каждый раз, когда моя голова оказывалась над водой. А когда помощь пришла,
то разом обмяк и отпустил противника.
Я не подавал признаков жизни до тех пор, пока мне не начали вдувать
воздух прямо в рот. Тут я, конечно, чихнул и открыл глаза.
- Где я?
Кто-то воскликнул:
- Он пришел в себя! Теперь все в порядке.
Я огляделся и обнаружил, что лежу на спине, рядом с бассейном. Кто-то
так профессионально пытался привести меня в чувство с помощью
искусственного дыхания, что чуть было не оторвал мне левую руку напрочь.
Если не считать руки, я был в полном порядке.
- Где он? Тот, который столкнул меня в воду?
- Убежал.
Я узнал голос и повернул голову. Мой друг, мистер Хендерсон,
корабельный эконом.
- Убежал?
Вот и все. Мой визитер с крысиной рожей выбрался из воды как раз в
тот момент, когда меня вытащили на палубу, и задал стрекача. А когда меня
"привели в чувство", Бородавка вместе со своими телохранителями был уже
далеко.
Мистер Хендерсон заставил меня лежать до прихода судового врача. Тот
приставил к моей груди стетоскоп и объявил, что у меня все о'кей. Я соврал
что-то, похожее на правду, и уклонился от дальнейших объяснений. Трал уже
убрали, и громкий гудок возвестил, что мы покинули причал.
Разумеется, я не счел нужным сообщить, что в школе считался хорошим
игроком в водное поло.

Следующие несколько дней были особенно приятны, что доказывало
справедливость поговорки, будто самый сладкий виноград всегда растет на
склонах действующих вулканов.
Мне удалось познакомиться (или, если угодно, возобновить знакомство)
с моими компаньонами по столу, не возбудив, по-видимому, у них ни малейших
подозрений на свой счет. Я узнавал их имена из общих разговоров, запоминал
их - и потом пользовался этим. Все со иной были милы - теперь я не только
не сидел "ниже солонки", ибо список пассажиров показывал, что я нахожусь
на судне с начала круиза, но и стал знаменитостью, если не героем, потому
что прошел сквозь пламя.
Плавательным бассейном я больше не пользовался. Я не знал, хорошо ли
плавал Грэхем или нет и, будучи "спасенным", не хотел рисковать, показав
умение плавать, что не вписывалось в историю о спасении. Кроме того, хотя
я и попривык (и даже стал получать удовольствие) к определенной степени
женской обнаженности, которая в прошлой жизни меня здорово шокировала бы,
я все же не был уверен, что смогу держаться в компании нудистов с
апломбом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115