– Добро пожаловать в Логово Медузы. Голову береги.
– А также руки, ноги и шею, – добавил я, усаживаясь на откидной стул у пульта. – Ну, и как оно все ведет себя в полете?
– На удивление прилично, – сказал Реве. – Знаю, это звучит не слишком правдоподобно, учитывая, что здешнее хозяйство здорово смахивает на дулианскую свалку металлолома. Но какими бы странностями не страдал дизайнер «Икара», у конструктора, по крайней мере, хватило ума установить приличное оборудование.
– В рубке практически та же история, – сказал я. – Хорошее оборудование, но странное расположение. Могу слегка побиться об заклад, что планировкой занимался работяга-космолетчик, а не какой-нибудь так называемый эксперт. Скажи-ка, в порту во время стоянки с тобой никаких злоключений не произошло?
Он чуть прищурился и быстрым, но цепким взглядом скользнул по тому месту, где плазменный шар слегка подпалил мне шевелюру. А я-то думал, что со стороны ничего не заметно. Зря, наверное, думал.
– Нет, вовсе ничего не было, – ответил он. – Хотя я всего лишь на полчасика выскочил, а так сидел над душой у заправщиков, следил, чтобы они все сделали, как надо. А что, я что-то пропустил?
– Можно сказать и так, – уклончиво согласился я. – Расскажи мне о себе, Реве.
Я рассчитывал, что его реакция на столь внезапную смену темы разговора мне о нем хоть что-нибудь, да расскажет. То, что я увидел, было не менее информативно: вообще никакой реакции.
– А что тебя интересует? – невозмутимо уточнил Никабар.
– Давай начнем с твоей биографии, – предложил я. – Где ты стал лицензированным машинистом, как давно летаешь, почему ты оказался не у дел на Мейме и как получил эту работу.
– Я научился обслуживать двигатели в армии, – сказал он. – Морская пехота Союзной гвардии Земли. Наши войска базировались по большей части среди поселений сектора Каппы Беги. Я служил около десяти лет, демобилизовался около шести лет назад, решил попробовать себя в частном предпринимательстве.
– Странное ты выбрал для этого время, – заметил я. – К тому времени паттхи прибрали к рукам львиную долю перевозок в Спирали.
– Да, но я тогда уже по уши наелся казарменной жизни и решил, что можно и рискнуть. И почти не прога
дал. – Он пожал плечами. – А что касается «Икара», то я подписался на этот рейс, когда увольнялся с корабля, на котором летал прежде.
– Да ну?
Реве помрачнел.
– Да. Я тогда как раз выяснил, что наш корабль на самом деле прикрывает паттхов.
– Это что-то новенькое, – нахмурился я.
– Последняя уловка паттхов, чтобы обойти протекционистские законы, – ответил он. – В некоторых мирах приняты постановления, что от двадцати до сорока процентов грузов должны транспортировать местные перевозчики. Поэтому паттхи тайком нанимают корабль, грузят его по самые жабры всяким хламом и отправляют в полет. Цифры сходятся, доходы текут в карман паттхам, а у людей, которых должны были бы защищать эти законы, работа уплывает из-под носа. – Реве пожал плечами. – Типичная паттховская махинация.
– Как я понимаю, увольнялся ты с шумом? Он вдруг повеселел.
– Ну, не знаю, шум – не шум, но уж я чертовски постарался, чтобы все в таверне услышали, что произошло на самом деле. Во всяком случае, Бородин толковал с кем-то у барной стойки и, когда я потопал прочь, догнал меня и предложил работу. – Никабар выразительно оглядел машинное отделение. – Хотя, если бы я знал, на что подписываюсь, постарался бы найти что-нибудь по лучше.
Он вдруг посмотрел на меня в упор, его улыбка исчезла.
– А теперь моя очередь спрашивать. Ты всегда носишь с собой оружие на борту собственного корабля?
– Класс, – оценил я его наблюдательность. – Не думал, что это так заметно.
– Десять лет в морской пехоте, – напомнил он мне. – Так я получу ответ?
– Конечно, – заверил его я. – Причем по пунктам. Пункт первый: это не совсем мой корабль. Пункт второй: в порту ко мне подвалили два парня непонятной расы и, не спросясь моего согласия, повели на прогулку. Им очень хотелось заполучить наш груз.
– Интересно, – пробормотал он. – И ты считаешь, что у них есть сообщник среди членов экипажа?
– Представить не могу, зачем кому-то из команды понадобилось бы помогать этим ребятам, – признался я.
Это была чистая правда, хотя, строго говоря, на поставленный вопрос я не ответил.
– Да, конечно, – согласился он таким тоном, словно слышал не только то, что я произнес, но и то, что осталось несказанным, и вознамерился все это на досуге обдумать. – Значит, ты пришел сюда выяснить, помогу ли я тебе поставить повозки в круг, когда начнется стрельба?
Я вынужден был отдать ему должное, Никабар схватывал все на лету.
– Весьма недурно, – одобрительно сказал я. – Беру назад все нехорошие слова, которыми привык оценивать морских пехотинцев. Ну, большинство из них по крайней мере.
– Спасибо, – сухо поблагодарил Никабар. – Можешь считать мой ответ положительным. Я достаточно имел дел с пиратами и угонщиками и не больно-то их люблю. Ты можешь рассчитывать на мою помощь в борьбе с ними. Но…
Он ткнул меня пальцем в грудь.
– Я обещаю, что помогу тебе и не оставлю корабль только при условии, что наш груз абсолютно законный. Если я узнаю, что мы везем наркотики, оружие или что нас подрядили паттхи, я списываюсь в первом же порту. Ясно?
– Ясно, – твердо ответил я, надеясь, что прозвучало это вполне искренне. Если он как-нибудь прознает, что я работаю на братца Джона, выкрутиться мне будет нелегко. – Но не думаю, что тебе стоит беспокоиться о таких вещах. Бородин сказал мне, что груз прошел проверку в таможне на Гамме, а в этом случае можно полагать, что досмотр был проведен как положено.
– Мне он тоже это говорил, – мрачно согласился Никабар. – Но Бородина с нами нет, верно?
– Да, нет, – согласился я. – И не спрашивай меня, я понятия не имею, почему так.
– А я и не думал, что ты знаешь. – Он задумчиво уставился на меня. – Если сумеешь это выяснить, надеюсь, поделишься со мной?
– Конечно, – заверил я его тоном «о чем речь» и встал. – Ладно, пойду к себе в рубку. Еще увидимся.
Я отправился обратно по лабиринту труб и проводов, жалея, что у меня нет мачете, и нырнул в кормовой люк, выходящий в соединительный тоннель. Да, Ника-бар – мужик сообразительный, что верно, то верно. Даже немного чересчур сообразительный. Возможно, он потому никак и не отреагировал на мой рассказ о нападении, что ему и так все было известно.
Но тогда сразу возникает вопрос: почему он ничего не сделал для того, чтобы задержать «Икар» на Ксатру? Если, конечно, братцы бородавочники не были обычными грабителями, которые охотятся за грузом на авось и не работали исключительно сами на себя.
Но подобное предположение и вовсе ни в какие ворота не лезло. Они знали меня в лицо и по имени и знали, что я прибыл с Меймы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127
– А также руки, ноги и шею, – добавил я, усаживаясь на откидной стул у пульта. – Ну, и как оно все ведет себя в полете?
– На удивление прилично, – сказал Реве. – Знаю, это звучит не слишком правдоподобно, учитывая, что здешнее хозяйство здорово смахивает на дулианскую свалку металлолома. Но какими бы странностями не страдал дизайнер «Икара», у конструктора, по крайней мере, хватило ума установить приличное оборудование.
– В рубке практически та же история, – сказал я. – Хорошее оборудование, но странное расположение. Могу слегка побиться об заклад, что планировкой занимался работяга-космолетчик, а не какой-нибудь так называемый эксперт. Скажи-ка, в порту во время стоянки с тобой никаких злоключений не произошло?
Он чуть прищурился и быстрым, но цепким взглядом скользнул по тому месту, где плазменный шар слегка подпалил мне шевелюру. А я-то думал, что со стороны ничего не заметно. Зря, наверное, думал.
– Нет, вовсе ничего не было, – ответил он. – Хотя я всего лишь на полчасика выскочил, а так сидел над душой у заправщиков, следил, чтобы они все сделали, как надо. А что, я что-то пропустил?
– Можно сказать и так, – уклончиво согласился я. – Расскажи мне о себе, Реве.
Я рассчитывал, что его реакция на столь внезапную смену темы разговора мне о нем хоть что-нибудь, да расскажет. То, что я увидел, было не менее информативно: вообще никакой реакции.
– А что тебя интересует? – невозмутимо уточнил Никабар.
– Давай начнем с твоей биографии, – предложил я. – Где ты стал лицензированным машинистом, как давно летаешь, почему ты оказался не у дел на Мейме и как получил эту работу.
– Я научился обслуживать двигатели в армии, – сказал он. – Морская пехота Союзной гвардии Земли. Наши войска базировались по большей части среди поселений сектора Каппы Беги. Я служил около десяти лет, демобилизовался около шести лет назад, решил попробовать себя в частном предпринимательстве.
– Странное ты выбрал для этого время, – заметил я. – К тому времени паттхи прибрали к рукам львиную долю перевозок в Спирали.
– Да, но я тогда уже по уши наелся казарменной жизни и решил, что можно и рискнуть. И почти не прога
дал. – Он пожал плечами. – А что касается «Икара», то я подписался на этот рейс, когда увольнялся с корабля, на котором летал прежде.
– Да ну?
Реве помрачнел.
– Да. Я тогда как раз выяснил, что наш корабль на самом деле прикрывает паттхов.
– Это что-то новенькое, – нахмурился я.
– Последняя уловка паттхов, чтобы обойти протекционистские законы, – ответил он. – В некоторых мирах приняты постановления, что от двадцати до сорока процентов грузов должны транспортировать местные перевозчики. Поэтому паттхи тайком нанимают корабль, грузят его по самые жабры всяким хламом и отправляют в полет. Цифры сходятся, доходы текут в карман паттхам, а у людей, которых должны были бы защищать эти законы, работа уплывает из-под носа. – Реве пожал плечами. – Типичная паттховская махинация.
– Как я понимаю, увольнялся ты с шумом? Он вдруг повеселел.
– Ну, не знаю, шум – не шум, но уж я чертовски постарался, чтобы все в таверне услышали, что произошло на самом деле. Во всяком случае, Бородин толковал с кем-то у барной стойки и, когда я потопал прочь, догнал меня и предложил работу. – Никабар выразительно оглядел машинное отделение. – Хотя, если бы я знал, на что подписываюсь, постарался бы найти что-нибудь по лучше.
Он вдруг посмотрел на меня в упор, его улыбка исчезла.
– А теперь моя очередь спрашивать. Ты всегда носишь с собой оружие на борту собственного корабля?
– Класс, – оценил я его наблюдательность. – Не думал, что это так заметно.
– Десять лет в морской пехоте, – напомнил он мне. – Так я получу ответ?
– Конечно, – заверил его я. – Причем по пунктам. Пункт первый: это не совсем мой корабль. Пункт второй: в порту ко мне подвалили два парня непонятной расы и, не спросясь моего согласия, повели на прогулку. Им очень хотелось заполучить наш груз.
– Интересно, – пробормотал он. – И ты считаешь, что у них есть сообщник среди членов экипажа?
– Представить не могу, зачем кому-то из команды понадобилось бы помогать этим ребятам, – признался я.
Это была чистая правда, хотя, строго говоря, на поставленный вопрос я не ответил.
– Да, конечно, – согласился он таким тоном, словно слышал не только то, что я произнес, но и то, что осталось несказанным, и вознамерился все это на досуге обдумать. – Значит, ты пришел сюда выяснить, помогу ли я тебе поставить повозки в круг, когда начнется стрельба?
Я вынужден был отдать ему должное, Никабар схватывал все на лету.
– Весьма недурно, – одобрительно сказал я. – Беру назад все нехорошие слова, которыми привык оценивать морских пехотинцев. Ну, большинство из них по крайней мере.
– Спасибо, – сухо поблагодарил Никабар. – Можешь считать мой ответ положительным. Я достаточно имел дел с пиратами и угонщиками и не больно-то их люблю. Ты можешь рассчитывать на мою помощь в борьбе с ними. Но…
Он ткнул меня пальцем в грудь.
– Я обещаю, что помогу тебе и не оставлю корабль только при условии, что наш груз абсолютно законный. Если я узнаю, что мы везем наркотики, оружие или что нас подрядили паттхи, я списываюсь в первом же порту. Ясно?
– Ясно, – твердо ответил я, надеясь, что прозвучало это вполне искренне. Если он как-нибудь прознает, что я работаю на братца Джона, выкрутиться мне будет нелегко. – Но не думаю, что тебе стоит беспокоиться о таких вещах. Бородин сказал мне, что груз прошел проверку в таможне на Гамме, а в этом случае можно полагать, что досмотр был проведен как положено.
– Мне он тоже это говорил, – мрачно согласился Никабар. – Но Бородина с нами нет, верно?
– Да, нет, – согласился я. – И не спрашивай меня, я понятия не имею, почему так.
– А я и не думал, что ты знаешь. – Он задумчиво уставился на меня. – Если сумеешь это выяснить, надеюсь, поделишься со мной?
– Конечно, – заверил я его тоном «о чем речь» и встал. – Ладно, пойду к себе в рубку. Еще увидимся.
Я отправился обратно по лабиринту труб и проводов, жалея, что у меня нет мачете, и нырнул в кормовой люк, выходящий в соединительный тоннель. Да, Ника-бар – мужик сообразительный, что верно, то верно. Даже немного чересчур сообразительный. Возможно, он потому никак и не отреагировал на мой рассказ о нападении, что ему и так все было известно.
Но тогда сразу возникает вопрос: почему он ничего не сделал для того, чтобы задержать «Икар» на Ксатру? Если, конечно, братцы бородавочники не были обычными грабителями, которые охотятся за грузом на авось и не работали исключительно сами на себя.
Но подобное предположение и вовсе ни в какие ворота не лезло. Они знали меня в лицо и по имени и знали, что я прибыл с Меймы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127