– И как, по-вашему, народ Круеа может решить эту дилемму?
Я вздохнул. Отлично, теперь я прекрасно понимал, к чему он клонит.
– Вы нанимаетесь на работу по всей Спирали, – сказал я. – Скажи мне, какую часть своего заработка вы отдаете непосредственно своему правительству?
Чорт громко щелкнул клювом.
– Семь десятых, – ответил он.
Семидесятипроцентное налоговое ярмо. Рабство по договору, только креанам говорят, что это рабство идет на пользу их собственному правительству и народу.
– Я раньше об этом ничего не слышал, – признался я. – Почему вы это держите в таком секрете?
Перья Чорта снова всколыхнулись.
– А зачем нам об этом говорить? – отпарировал он. – Здесь нечем гордиться. Кому понравится продаваться в услужение чужакам?
– Но ведь все мы продаем себя в услужение – так или иначе, – заметил я. – Точнее, мы не продаемся, мы просто предлагаем наши умения и опыт другим. Это и называется работой.
– У народа Круеа издревле было заведено иначе, – твердо заявил он. – Но теперь это вошло в нашу обычную жизнь.
Он склонил голову набок – коротко, по-птичьи.
– Но даже теперь это положение можно изменить. Купцы-паттхи предоставили нам возможность продавать наши продукты так широко, как мы не могли даже мечтать. Всего лишь за несколько десятилетий мы получим необходимые ресурсы, чтобы построить поселения, о которых мечтали. Когда это произойдет, мы снова сможем вернуться к себе домой, к нашим семьям, к нашему племени,
Я покачал головой.
– Нам будет вас не хватать, – от души сказал я, хотя и понимал, как банально звучат мои слова. – А почему ты мне все это говоришь?
Он положил свои хрупкие руки на стол и нервно потер друг о друга кончики пальцев.
– Когда-то считалось, что наше будущее зависит от паттхов и их звездных двигателей, – сказал он, «потупившись. – Но сейчас многие стали бояться, что и вся наша жизнь теперь зависит от паттхов. С того момента, как заработали „таларьяки“, все больше и больше ресурсов вкладывается в производство продуктов на экспорт. Если паттхи внезапно откажутся перевозить их, наша экономика рухнет в мгновение ока.
Меня будто ударили под дых. Я предупреждал Иксиля, что креаны вполне могут поддаться на давление паттхов, но я просто не представлял, какой сильной экономической дубиной угрожают им эти бестии.
– Кажется, я понимаю, – сказал я. – Так чего же ты хочешь от меня?
Чорт подтянулся перед ответственным заявлением.
– Я хочу, чтобы вы не досаждали паттхам.
Меня едва не перекосило, но я сдержался. Бог свидетель, последнее, чего я хотел, так это действовать на нервы паттхам. И тем паче – их бородавчатым приятелям с портативными крематориями. Вот только эта братия настроена так серьезно, что их нервирует даже то, что я все еще дышу.
– Почему ты считаешь, что я собираюсь досаждать им? – возразил я.
– Потому что вы не любите паттхов, – повторил Чорт. – И потому, что паттхи разыскивают вас и этот корабль.
Невидимый круч-боксер еще пару раз врезал мне по солнечному сплетению.
– Кто тебе это сказал? Его перья вздрогнули.
– Никто мне этого не говорил. Те существа, на которых указывала женщина в таверне «Чертова дюжина»,принадлежали к вассальной расе паттхов.
– Откуда ты это знаешь?
Чорт заметно удивился такой постановке вопроса.
– Это известно всем креанам, – ответил он. – На всех торговых кораблях паттхов летают наши специалисты по корпусным работам. Айиками тоже всегда путешествуют с ними в качестве охранников и защитников. В отличие от паттхов они грубы и не очень тактичны.
– А порой и излишне агрессивны, – кивнул я. По крайней мере, теперь мы знаем, как на самом деле зовут бородавочников. Дядя Артур будет доволен. – И все же только то, что айиками точат на меня зуб, еще не означает, что я досаждаю паттхам.
Теперь уже у Чорта все перья встали дыбом.
– Не надо мне лгать, капитан, – тихо сказал он. – Айиками никогда не действуют без разрешения паттхов. Они появляются в этой части Спирали только в сопровождении паттхов и только под их руководством.
– Я вовсе не лгал тебе, Чорт, – поспешно заверил яего, по телу у меня пробежали мурашки.
– Если он не врет, получается, что, когда я поджарил ту парочку айиками на Ксатру, где-то поблизости был паттх-наблюдатель. Паттх, из-под носа которого мы едва успели улизнуть.
– А если верно и обратное, значит, когда мы с Камероном договаривались в таверне на Мейме, где-то в темном углу ту троицу паттхов прикрывали трое бородавочников. Надо запомнить – на случай, если снова придется напрямую иметь дело с паттхами.
– Возможно, строго говоря, вы мне и не лгали, – сказал Чорт. – Но все же пытались ввести меня в заблуждение и скрыть истину. – Он снова по-птичьи наклонил голову. – Так в чем же заключается истина, капитан?
– Ты прав, Чорт, – вздохнул я, разглядывая его чешуйчатую физиономию и чертовски жалея, что ничего не понимаю в мимике креанов. – Паттхи действительно хотят заполучить этот корабль. Они считают, что здесь находится нечто такое, что угрожает существованию их экономической империи, которую они создавали последние пятнадцать лет.
– И это правда? Я покачал головой.
– Не знаю. Может быть.
На какое-то время Чорт напряженно застыл, опустив голову на руки и плотно сжав кончики пальцев. Что означает эта поза, я как раз знал – креаны так замирают, когда погружаются в глубокую задумчивость. Я тоже старался не шевелиться, чтобы не поломать его ритуал, не нарушить хрупкое молчание. Теперь я еще больше жалел, что не понимаю мимику креанов. Никабар угрожал, что сойдет с корабля, если узнает, что мы везем контрабанду. Станет ли Чорт грозить мне тем же? Или, что еще хуже, просто сойдет с корабля в ближайшем порту, теперь, когда понимает, что может навлечь гнев паттхов на свой народ?
– Чорт вдруг вышел из своего транса – так резко, что застал меня врасплох, – и снова поднял на меня глаза.
– Это может принести беду паттхам, – сказал он. – Но может ли принести благо народу Круеа?
– Если у нас в трюме действительно то, чего боятся паттхи, а я в этом вовсе не уверен, то однозначно – да.
– Принесет ли это благо народу Круеа? – с нажимом повторил Чорт.
Какое-то мгновение я колебался.
– Не знаю, – признался я. – По моему мнению, ты определенно выгадаешь, если поможешь нам завершить этот перегон. Но я не могу бросаться обещаниями.
– Судовладелец Бородин говорил, что наш рейс принесет благо народу Круеа, – напомнил мне Чорт. – Достоин ли он доверия?
– Вполне, – заверил я его. – Но мы даже не знаем, где сейчас Бородин, и вполне возможно, он уже ничего не может решать. Особенно если кому-то удастся захватить «Икар» прежде, чем мы доставим его на Землю.
Он, похоже, задумался над услышанным.
– А что будет, если мы сумеем доставить корабль на Землю?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127
Я вздохнул. Отлично, теперь я прекрасно понимал, к чему он клонит.
– Вы нанимаетесь на работу по всей Спирали, – сказал я. – Скажи мне, какую часть своего заработка вы отдаете непосредственно своему правительству?
Чорт громко щелкнул клювом.
– Семь десятых, – ответил он.
Семидесятипроцентное налоговое ярмо. Рабство по договору, только креанам говорят, что это рабство идет на пользу их собственному правительству и народу.
– Я раньше об этом ничего не слышал, – признался я. – Почему вы это держите в таком секрете?
Перья Чорта снова всколыхнулись.
– А зачем нам об этом говорить? – отпарировал он. – Здесь нечем гордиться. Кому понравится продаваться в услужение чужакам?
– Но ведь все мы продаем себя в услужение – так или иначе, – заметил я. – Точнее, мы не продаемся, мы просто предлагаем наши умения и опыт другим. Это и называется работой.
– У народа Круеа издревле было заведено иначе, – твердо заявил он. – Но теперь это вошло в нашу обычную жизнь.
Он склонил голову набок – коротко, по-птичьи.
– Но даже теперь это положение можно изменить. Купцы-паттхи предоставили нам возможность продавать наши продукты так широко, как мы не могли даже мечтать. Всего лишь за несколько десятилетий мы получим необходимые ресурсы, чтобы построить поселения, о которых мечтали. Когда это произойдет, мы снова сможем вернуться к себе домой, к нашим семьям, к нашему племени,
Я покачал головой.
– Нам будет вас не хватать, – от души сказал я, хотя и понимал, как банально звучат мои слова. – А почему ты мне все это говоришь?
Он положил свои хрупкие руки на стол и нервно потер друг о друга кончики пальцев.
– Когда-то считалось, что наше будущее зависит от паттхов и их звездных двигателей, – сказал он, «потупившись. – Но сейчас многие стали бояться, что и вся наша жизнь теперь зависит от паттхов. С того момента, как заработали „таларьяки“, все больше и больше ресурсов вкладывается в производство продуктов на экспорт. Если паттхи внезапно откажутся перевозить их, наша экономика рухнет в мгновение ока.
Меня будто ударили под дых. Я предупреждал Иксиля, что креаны вполне могут поддаться на давление паттхов, но я просто не представлял, какой сильной экономической дубиной угрожают им эти бестии.
– Кажется, я понимаю, – сказал я. – Так чего же ты хочешь от меня?
Чорт подтянулся перед ответственным заявлением.
– Я хочу, чтобы вы не досаждали паттхам.
Меня едва не перекосило, но я сдержался. Бог свидетель, последнее, чего я хотел, так это действовать на нервы паттхам. И тем паче – их бородавчатым приятелям с портативными крематориями. Вот только эта братия настроена так серьезно, что их нервирует даже то, что я все еще дышу.
– Почему ты считаешь, что я собираюсь досаждать им? – возразил я.
– Потому что вы не любите паттхов, – повторил Чорт. – И потому, что паттхи разыскивают вас и этот корабль.
Невидимый круч-боксер еще пару раз врезал мне по солнечному сплетению.
– Кто тебе это сказал? Его перья вздрогнули.
– Никто мне этого не говорил. Те существа, на которых указывала женщина в таверне «Чертова дюжина»,принадлежали к вассальной расе паттхов.
– Откуда ты это знаешь?
Чорт заметно удивился такой постановке вопроса.
– Это известно всем креанам, – ответил он. – На всех торговых кораблях паттхов летают наши специалисты по корпусным работам. Айиками тоже всегда путешествуют с ними в качестве охранников и защитников. В отличие от паттхов они грубы и не очень тактичны.
– А порой и излишне агрессивны, – кивнул я. По крайней мере, теперь мы знаем, как на самом деле зовут бородавочников. Дядя Артур будет доволен. – И все же только то, что айиками точат на меня зуб, еще не означает, что я досаждаю паттхам.
Теперь уже у Чорта все перья встали дыбом.
– Не надо мне лгать, капитан, – тихо сказал он. – Айиками никогда не действуют без разрешения паттхов. Они появляются в этой части Спирали только в сопровождении паттхов и только под их руководством.
– Я вовсе не лгал тебе, Чорт, – поспешно заверил яего, по телу у меня пробежали мурашки.
– Если он не врет, получается, что, когда я поджарил ту парочку айиками на Ксатру, где-то поблизости был паттх-наблюдатель. Паттх, из-под носа которого мы едва успели улизнуть.
– А если верно и обратное, значит, когда мы с Камероном договаривались в таверне на Мейме, где-то в темном углу ту троицу паттхов прикрывали трое бородавочников. Надо запомнить – на случай, если снова придется напрямую иметь дело с паттхами.
– Возможно, строго говоря, вы мне и не лгали, – сказал Чорт. – Но все же пытались ввести меня в заблуждение и скрыть истину. – Он снова по-птичьи наклонил голову. – Так в чем же заключается истина, капитан?
– Ты прав, Чорт, – вздохнул я, разглядывая его чешуйчатую физиономию и чертовски жалея, что ничего не понимаю в мимике креанов. – Паттхи действительно хотят заполучить этот корабль. Они считают, что здесь находится нечто такое, что угрожает существованию их экономической империи, которую они создавали последние пятнадцать лет.
– И это правда? Я покачал головой.
– Не знаю. Может быть.
На какое-то время Чорт напряженно застыл, опустив голову на руки и плотно сжав кончики пальцев. Что означает эта поза, я как раз знал – креаны так замирают, когда погружаются в глубокую задумчивость. Я тоже старался не шевелиться, чтобы не поломать его ритуал, не нарушить хрупкое молчание. Теперь я еще больше жалел, что не понимаю мимику креанов. Никабар угрожал, что сойдет с корабля, если узнает, что мы везем контрабанду. Станет ли Чорт грозить мне тем же? Или, что еще хуже, просто сойдет с корабля в ближайшем порту, теперь, когда понимает, что может навлечь гнев паттхов на свой народ?
– Чорт вдруг вышел из своего транса – так резко, что застал меня врасплох, – и снова поднял на меня глаза.
– Это может принести беду паттхам, – сказал он. – Но может ли принести благо народу Круеа?
– Если у нас в трюме действительно то, чего боятся паттхи, а я в этом вовсе не уверен, то однозначно – да.
– Принесет ли это благо народу Круеа? – с нажимом повторил Чорт.
Какое-то мгновение я колебался.
– Не знаю, – признался я. – По моему мнению, ты определенно выгадаешь, если поможешь нам завершить этот перегон. Но я не могу бросаться обещаниями.
– Судовладелец Бородин говорил, что наш рейс принесет благо народу Круеа, – напомнил мне Чорт. – Достоин ли он доверия?
– Вполне, – заверил я его. – Но мы даже не знаем, где сейчас Бородин, и вполне возможно, он уже ничего не может решать. Особенно если кому-то удастся захватить «Икар» прежде, чем мы доставим его на Землю.
Он, похоже, задумался над услышанным.
– А что будет, если мы сумеем доставить корабль на Землю?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127