Она взяла со стола фотографию Камерона и снова протянула ее мне.
– Этот человек все еще на свободе. Остальные участники экспедиции опознали в нем убийцу.
Так вот что за широкомасштабные поиски развернулись вчера вечером за холмами!
– Ну что же, от души желаю вам найти его, – сказал я, еще раз внимательно изучив снимок. – Но если меняспросят, я вот что скажу: его давно и след простыл. Наверное, стартовал еще утром под прикрытием помех в атмосфере, о которых вы мне говорили.
– Это вполне вероятно, – согласилась Айми-Мастр. – поступил неподтвержденный рапорт, что кто-то стартовать и покинуть планету, пролетев прямо пылевое облако. – Она повела парой усиков– антенн, указав ими на снимок. – Но с другой стороны – информатор утверждает, что вы разговаривали с ним прошлым вечером. Посмотрите внимательнее, капитан. Вы уверены, что не перекинулись с ним даже парой слов?
Она здорово облегчала мне признание. Все, что от требовалось, так это сказать: ах да, как же, этот человек нанял меня, но это было еще до того, как я узнал, что он убийца. Айми-Мастр спросит меня, что я еще знаю о нем. Я сдам ей путеводную карточку, которую мне вручил Камерон, они схватят его на посадочной площадке, где стоит «Икар», а меня, чистенького, отпустят на все четыре стороны.
А что самое замечательное, мне не придется объясняться с братцем Джоном по поводу срыва его драгоценного графика.
Я со вздохом покачал головой.
– Вы уж меня извините, директор Айми-Мастр, – сказал я, возвращая фотографию на стол. – Я бы очень хотел вам помочь. Честное слово. Я и сам убийц не жалую. Но я не разговаривал с этим парнем, я даже не могу припомнить, что видел его мельком в толпе на улице. Кто бы ни примерещился вашему информатору, меня там точно не было.
В течение целых четырех секунд чиновница сверлила меня взглядом. Потом пожала плечами – совсем как человек, что при ее внешности смотрелось так же забавно, как пальцы, сложенные «домиком».
– Ну, хорошо, капитан, – кивнула она. – Это ваше последнее слово?
– Так точно, – ответил я, решив не обращать внимания на сарказм в ее последней фразе, и встал. – Я могу идти? У меня, знаете ли, есть график, и я должен его придерживаться.
– Я понимаю. – Айми-Мастр тоже поднялась, так что мы снова оказались лицом к лицу. – К сожалению, прежде чем вы покинете Мейму, нам придется произвести доскональный осмотр вашего корабля. – Она протянула руку ладонью вверх. – Ваш пропуск, пожалуйста.
Я только теперь вспомнил, что пропуск на «Икар» торчит у меня на самом видном месте – в кармашке на воротнике.
– Что, простите?
– Ваш пропуск на корабль, пожалуйста. – И хотя напускная доброжелательность Айми-Мастр никуда не делась, в голосе ее мне послышались угрожающие нотки – Прошу вас, не надо заставлять меня применять ну. Я знаю, вы, люди, смеетесь над нами, но смею вас заверить – физически мы сильнее, чем кажемся.
Долгую секунду мы играли в гляделки. Потом я продал кое– что себе под нос и вытащил обе карточки.
– Отлично, – буркнул я, спрятал карточку Камерона ладони и швырнул на директорский стол пропуск к «Берегу ну штормов». Я знал, что товар братца Джона припрятан достаточно хорошо, чтобы можно было не бояться основательного обыска ихмиситских таможенников. – Разбирайтесь там сами. Только не оставляйте после себя бардак.
– Мы сделаем все быстро и аккуратно, – пообещала. – А пока, если хотите, можете подождать в комнату для гостей. Это за полосатой дверью.
– Я бы предпочел подождать в трактире, – сухо сказал я, забирая свой багаж. – Если уж я застрял тут по милости, то позвольте мне хотя бы позавтракать. Как вам будет угодно, – ответила Айми-Мастр и традиционный для ихмисов прощальный жест. У на столе затрещал телефон. – Мы закончим в течении часа, – добавила она, когда уже поднесла трубку им слуховым щелям на шее.
Я развернулся на каблуках и зашагал через всю комнату – к двери, старательно изображая праведное негодование. Они позволили мне удалиться и не взяли мой телефон. Либо, несмотря на все уверения Айми-Мастр, не очень-то и подозревают, либо они как раз серьезно подозревают меня и надеются проследить за мной, выяснить, где я прячу Камерона. Капитан Маккелл! – громко окликнула меня Айми-Мастр.
На долю секунды мне показалось, что не худшим выходом будет рвануть когти. Но я находился слишком далеко от двери, и слишком много ихмисов стояло на моем пути к свободе. Я взял себя в руки и обернулся.
– Что еще? – спросил я.
Айми-Мастр, не отрываясь от телефонного разговора, махнула мне рукой, чтобы я вернулся. У меня снова мелькнула мысль о побеге, но я все же решил, что за прошедшие пять секунд здравого смысла в ней больше не стало, и побрел обратно.
К тому времени, когда я вернулся к директорскому столу, чиновница уже повесила трубку.
– Примите наши извинения, капитан, – сказала она, протягивая мне пропуск на корабль, который только что забрала. – Можете идти.
Я недоверчиво уставился на пропуск, словно стоит мне до него дотронуться, как меня щелкнет по пальцу пружинка или случится что-нибудь еще в духе розыгрышей, которыми обычно балуются подростки.
– Вот так вот запросто?
– Вот так вот запросто, – подтвердила Айми-Мастрто ли растерянно, то ли с неприязнью. – Мне только что сообщили, что от нашего анонимного информатора поступило новое донесение. Похоже, обвинение в ваш адрес изменилось: оказывается, вас видели в компании известного вооруженного грабителя Бельгая Ромсса. Три дня назад он ограбил склад под Тропстиком.
Я нахмурился. Что за чертову игру они затеяли?
– Ага, и теперь вы хотите, чтобы я взглянул еще и на его фотопортрет?
– В этом нет необходимости, – сказала Айми-Мастр с еще большей горечью в голосе. – Очевидно, наш друг не слышал продолжение этой истории: вчера рано утром, еще до вашего прибытия, Ромсс был арестован.
Она настойчиво продолжала протягивать мне пропуск.
– Очевидно, как вы и предполагали, это просто злой шутник. Еще раз приношу вам свои извинения.
– Ничего страшного, – заверил я и с опаской взял с. Никакие пружинки по пальцам меня не щелкнули. – Может быть, в следующий раз вы не будете вот бросаться на первого попавшегося без весомых на
– Когда расследуется убийство, мы обязаны проверить каждую ниточку, – ответила Айми-Мастр, задумчиво барабаня пальцами по обложке моего личного а. – В добрый путь, капитан.
Я развернулся и направился к двери, на ходу запихивая , пропуск на «Берег штормов» обратно в кармашек яке. Карточку, что должна была вывести меня ару», я по– прежнему прятал в руке. Никто не попытался меня остановить, никто не окликнул, и через минут я снова очутился на свежем воздухе. Все неприятности позади, и я был свободен идти, куда вздумается.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127