– Ничего себе! – обиженно засопел Шоун. – Нестабильный гипердрайв. Только этого нам не хватало. И всей Спирали заодно.
– Да не в том смысле нестабильный! – принялся втолковывать Никабар, начиная заводиться. – Просто теоретически при предельных нагрузках частота колебаний может резко возрастать, вот и все. Шоун фыркнул.
– Ну конечно, но если…
– Послушайте, если вам вдвоем приспичило подискутировать о теориях гипердрайва, можете заняться этим на досуге, – вмешалась Тера. – Лично я хотела бы знать, как мы собираемся прорваться сквозь кольцо облавы и добраться до Земли.
– Почему до Земли? – возмутился Шоун. Он определенно вознамерился сегодня перегрызться со всей командой. Может, у него опять подступала ломка? – Только потому, что большинство на корабле – люди?
– Как один из тех, кто не принадлежит к человеческой расе, – вмешался Иксиль, сохраняя свое всегдашнее хладнокровие, – могу сказать, что, поскольку право собственности на устройство принадлежит Бородину, конечный пункт назначения корабля и груза сомнению не подлежит.
– Какое еще право собственности? – не унимался Шоун. – Он выкопал эту штуковину в пустыне чужой планеты. Почему у него больше прав на находку, чем утех же ихмисов, которые освоили Мейму?
– Потому что так говорит основной закон Содружества об экстрадиции археологических находок, – сухо сказала Тера. – Нормативные акты четко предоставляют право собственности на это открытие Бородину и его людям. Здесь и спорить не о чем.
– Ну-ну, – гнусно ухмыльнулся Шоун. – А с каких это пор ты у нас записалась в юрисконсульты?
– Не будем отвлекаться, – поспешно вмешался я. Я не сомневался, что Тера сможет процитировать слово в слово целую кучу законов, и совершенно не собирался позволить Шоуну втянуть ее в дискуссию на отвлеченные темы. – Тера права, Бородин имеет право объявить находку своей, – продолжал я. – Но в то же время она заблуждается по части того, что возможности, которые дает гипердрайв…
– Гипотетический гипердрайв, – въедливо уточнил Шоун.
– Возможности, которые дает этот гипотетический гипердрайв, – принял я поправку, – нас совершенно не касаются. Эта штуковина, по сути дела, единственное, что может помочь нам добраться до Земли и не попасть по дороге в цепкие лапы паттхов.
Пару секунд команда молча взирала на меня, переваривая услышанное. Первым осенило Эверета. Во всяком случае, челюсть у него отвисла ниже ватерлинии.
– Ты хочешь сказать… Ты же не думаешь…
– Я считаю, что это наш единственный шанс, – сказал я. – Паттхи прекрасно знают, с какой скоростью может лететь «Икар», точно так же не является секретом и дальность автономного полета его гипердрайва. К тому же они хотят, чтобы об этой их небольшой охоте знало как можно меньше участников, это видно из того, что они подкупают чиновников и оказывают нажим на правительства лишь в тех районах, где мы можем появиться в каждый конкретный момент.
– Понимаю, к чему ты клонишь, – проговорил Никабар, задумчиво почесывая щеку. – Если мы пойдем впереди этой волны, то сможем приземлиться на дозаправку прежде, чем местные власти узнают, какой мы лакомый кусочек.
– Точно, – сказал я. – Опасность, что мы напоремся на одного – двух агентов паттхов, остается, но все равно выкрутиться будет намного проще, чем на планете, где уже подняли по тревоге всю армию и таможню.
– А как же награда, которую они посулили за нашу поимку всякой придонной шушере? – спросил Эверет. – Даже если сами паттхи не станут звонить о ней по всей Галактике, слухи-то быстро расползутся.
– Правильно, но не забывайте, что агенты паттхов рассказали охотникам за наживой далеко не все, – напомнил я. – Все отморозки Спирали охотятся за мной, но они понятия не имеют о самом «Икаре». Да и название корабля им ничего не даст, если мы будем заходить в каждый порт под новыми документами.
– Если только они уже не раздобыли описание «Икара», – возразил Шоун. – У нас, знаешь ли, такие очертания, что не признать довольно трудно.
– И мы знаем, что наджикам это уже известно, – добавил Никабар. – Что помешает им рассказать, как выглядит наш корабль, паттхам и остальной Спирали?
– То же самое, что удерживает паттхов поступить подобным образом, – напомнил я. – В основном желание разыграть эту партию втемную и загрести всю выгоду исключительно себе. Почему будут помалкивать паттхи. А наджики лелеют надежду, что, если они самолично наденут на нас строгий ошейник, это обеспечит им безграничную благосклонность паттхов и все вытекающие отсюда выгоды.
– Верно, это самый распространенный минус всех попыток привлечь союзников посулами, – заметила Тера. Она сказала это нарочито нейтрально совещательным тоном, но мне почудилось, что барышня хоть и неохотно, но прониклась уважением к моей аргументации. А может, она просто пошла на маленькую уступку. – На то, чтобы обойти соперника, все эти потенциальные сообщники тратят не меньше времени и сил, чем на саму охоту.
– Это едва ли не единственное преимущество, которым мы можем воспользоваться, – сказал я. – Да еще наш гипотетический гипердрайв. Ясли мы сумеем его запустить и заставить работать.
Эверет покачал головой.
– Все равно это бред, – сказал он. – Что любой из нас понимает в технологии загадочных цивилизаций?
– Не очень много, – согласился я. – Но с другой стороны, нам не придется начинать с нуля. Тера сказала мне, что нашла в компьютере информацию о нашем загадочном грузе. Похоже, там есть полный отчет археологической экспедиции. Эверет ошалело заморгал.
– Чушь какая-то! Они что, и все документы погрузили на борт?
– А почему нет? – сказал Никабар. – Они хотели, чтобы эти сведения тоже попали на Землю. Почему жене переправить все одним рейсом?
– А ты никогда не слышал, что все яйца не стоит класть в одну корзинку? – фыркнул Шоун.
– Лично мне сдается, что тут другой случаи – когда яйцами не стоит разбрасываться, – заметил я. – Возможно, потому наш бортовой компьютер и оказался таким неподходящим, что изначально вовсе не предназначался для этой роли. Наверное, это был обычный рабочий компьютер экспедиции, который археологи подключили к электронике малой сферы. А когда собирали«Икар», машину просто не стали трогать.
– Возможно, – уступил наконец Шоун. – Допустим, ты не принимаешь желаемое за действительное. И что, по-твоему, нам теперь с этим делать? Если Чорт прав, мы сейчас сидим в резонаторе.
– Да, – согласился я. – И если мы хотим, чтобы тут происходил резонанс, большую сферу надо будет освободить от начинки. По большей части.
– Резонатор должен быть абсолютно пустым, Маккелл, – как несмышленышу пояснил мне Шоун. – Любой студент-физик первого курса скажет тебе об этом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127