– Может быть, пора установить щиты? – предложил Джастин.
– Не стоит, – возразил Пендак, утирая вспотевший лоб. – Вблизи пристани никаких Белых нет, но если мы поставим щиты, любой оказавшийся в окрестностях Белый мигом это ощутит. К тому же Гинталу будет трудно маневрировать вслепую – здесь ведь не море.
Гуннар сосредоточился, направив чувства далеко на север. Джастин надеялся, что брат сможет избавить их от дождя – по крайней мере до тех пор, пока паровая машина не окажется на твердом покрытии Фэрхэвенского тракта.
– Ну и дураки же мы все! – фыркнул Гинтал.
Приметив искорки в глазах капитана, Джастин едва сдержал ухмылку. Гинталу явно нравилась идея провести «Ллиз» рекой почти к самому столичному городу.
– Как ты называешь свою машину? – спросил Мартан, указывая на укрепленный на палубе паровой фургон.
– Я не придумал ей названия.
– А почему?
– В жизни не давал имен, никому и ничему.
– Но это ведь корабль, пусть и сухопутный! А корабль должен иметь имя.
– А что бы ты предложил?
– Пусть будет «Черный Демон». Ведь все остальные демоны – Белые.
– «Черный Демон»? А что, мне нравится, – хмыкнул Гуннар.
– Точно, – со смехом подхватил Гинтал. – Тогда я смогу доложить советнику Рилтару, что отправил «Черного Демона» против Белых.
За излучиной на северном берегу реки показалась бурая полоска. «Ллиз» направлялась туда.
– Белден! Подготовь кран. Молодой человек, а тебе пора готовить к выгрузке машину. Скоро мы подойдем к причалу.
– Мои ребята готовы, – сообщил Мартан. Отряд в черных мундирах и вправду уже выстроился на палубе.
Джастин забрался в машину, разжег топку, после чего отсоединил все крепления, кроме двух канатов.
Мартан начал загружать в машину связки стрел с наконечниками из черного железа. На поддон рядом с ней он поставил три ящика с ракетами.
– Мартан, ты можешь остаться.
– А сам бы ты остался?
– Нет, не смог бы.
– Эй, ребята, – обратился моряк к своим. – Занять позиции! Мы должны обеспечить безопасность выгрузки.
Моряки выстроились в две шеренги вдоль обращенного к берегу борта «Ллиз». Первая держала наготове луки. Крышки люков боевых башен откинулись, открыв ракетные установки.
– Лево руля! – прозвучало с мостика.
Гуннар присоединился к Джастину возле машины. Звяканье цепей и скрип крана заглушили команды капитана.
С причала, к которому подходила «Ллиз», бросились врассыпную около двух десятков людей, среди которых – как машинально отметил Джастин – по меньшей мере двое были облачены в мундиры с красными разрезами, какие носила хидленская стража. Джастин метнулся к топке и добавил угля. Похоже, как только они окажутся на берегу, ему придется дать полный ход.
– А что, если крен окажется слишком велик? – спросил Гуннар.
– Сломается настил пристани, и мы вообще вряд ли куда-нибудь поедем, – ответил Джастин.
«Ллиз» качнулась, налегая бортом о причал. Бревна и доски заскрипели под тяжестью железной громадины, однако выдержали.
Джастин зафиксировал первый зажим, потом второй. С третьим управился Мартан, а вот с четвертым им пришлось повозиться вдвоем. Пока они крепили стропы, двое моряков помогли Гуннару снять палубные цепи.
Белден подала знак, призывая Джастина убраться с машины. Инженер отрицательно покачал головой, и крановщица подняла «Демона» в воздух вместе с его изобретателем. Миг спустя машина уже стояла на пристани.
Джастин успел отсоединить два зажима, прежде чем Гуннар спрыгнул к нему с борта, и они управились с двумя остальными. Теперь инженер смог заняться проверкой двигателя, тогда как его брат расчистил место, куда они принялись складывать стрелы и ракеты, перенесенные с борта краном на поддоне.
Освободив поддон от груза, Джастин помахал Белден, и платформа поднялась в воздух.
– Капитан! – крикнул Джастин, выскочив из машины и подбежав к краю причала.
– Да, почтенный маг, – отозвался Гинтал.
– Возвращайся поскорее в Найлан… и сиди тихо, пока не узнаешь, как у нас пошли дела. Не выходи в море!
– Возьму это на заметку, – усмехнулся Гинтал.
– Делай как сказано, во имя Тьмы! – рявкнул Джастин, и усмешка пропала. Кивнув, капитан помахал ему рукой. Инженер бросился назад, к «Демону», где Мартан раскладывал ракеты и стрелы так, чтобы они находились под рукой. «Ллиз», оставляя за собой пенный след, развернулась и стала стремительно удаляться вниз по течению.
– Ну и скорость! – заметил Гуннар.
– Джастин навел на него страху, – объяснил Мартан. – И на меня тоже. Такой уж он славный малый.
– С дороги над рекой к пристани спускаются три стража, – указал Гуннар.
– Надо же, уже очухались! – усмехнулся Мартан. – Раньше они от нас прятались.
– Так ведь раньше вы, наверное, не высаживались? – предположил Джастин.
– И то правда.
Инженер снял машину с тормоза и открыл дроссель, приведя ее в движение.
– Куда едем?
– Направо, по той тропе. Она выведет нас к старой Хайдоларской дороге.
– А как насчет стражей?
– Дорожная стража есть повсюду. Но справа бойцов меньше.
– Сколько?
– Всего трое.
Стражи встретили машину на узком месте, где дорога сворачивала и шла вверх по склону к старому тракту. Слева от дороги тянулась сточная канава, справа – ветхая каменная стена, так что возможности свернуть не имелось.
– Дьяволы!
– Черные!
Худощавый усатый воин рубанул машину саблей с такой силой, что оружие, отскочив от корпуса, вылетело у него из руки. Второй, более грузный, отскочил в сторону. Женщина выхватила из колчана стрелу, но Мартан выстрелил первым.
Обе стрелы не достигли цели, хотя Джастину показалась, что хидленская пролетела над его головой. Инженер прибавил оборотов и чуть не налетел на воз с сеном. В последний момент возница свернул в сторону, и воз съехал колесом в канаву.
– Следи за дорогой! – крикнул Гуннар, хватаясь за руль и выравнивая ход.
Еще миг – и «Демон» свалился бы в канаву следом за возом. Мартан выругался. Машина снова вильнула, на сей раз едва не врезавшись в стену, но Джастину удалось вывести ее на середину дороги.
– Джастин, – попросил Гуннар, – не отвлекайся на стражей и все прочее, этим займемся мы. Сосредоточься на управлении.
«Демон», оставляя позади клубы пыли, несся по дороге, вдоль которой тянулись луга и выпасы. Изредка попадались хижины. Дорога отчаянно петляла, следуя руслу высохшей речки.
– Впереди еще одна телега, – предупредил Гуннар.
– Мартан, можешь подбросить в топку совочек угля? – спросил Джастин.
– Да, инженер. Только смотри, не налети на что-нибудь, пока дверца будет открыта.
Джастин сосредоточился на дороге. Рытвин и колдобин здесь хватало. Вскоре заслонка топки с лязгом захлопнулась, и Мартан доложил:
– Готово.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163