– Заряжай! – приказал Фирбек. – Прицел вон туда, где белые знамена.
– А не хочешь ли помочь, командир? – буркнула женщина с огнивом.
Фирбек недовольно скривился, но подошел к последнему ящику. Женщина тем временем проверила огниво.
Джастин отвлекся и сосредоточился на ракете лишь после пуска. Ракета заколебалась в полете, однако все же выровнялась и взорвалась среди пехотинцев под серым знаменем с алой каймой. Очередная волна белизны накатила на Джастина, и ему снова пришлось ухватиться за пусковую раму.
– Инженер, да что с тобой? – встревожилась женщина.
– Ничего страшного, сейчас пройдет.
Фирбек извлек из ящика очередную ракету.
– Может, прибережем несколько штук? – спросил его Джастин.
– Зачем? Чтобы достались им? Если маг не сотворит чудо, они скоро будут здесь, а мы будем покойниками, – заявил Фирбек, помещая ракету в направляющую.
Вновь загрохотали барабаны, и вперед, прямо сквозь расступившихся серых пехотинцев, двинулся серый вал кавалерии.
Вверх по склону к пусковой установке взбежала женщина в лазоревом сарроннинском мундире.
– Командир Диесса просит усилить заградительный огонь! – невозмутимо произнесла она. – Надо остановить Железную Стражу.
– Наши ракеты на исходе. Будем стрелять, пока они не кончатся.
– Я доложу об этом командиру, – проговорила женщина и побежала назад, спокойно увернувшись от просвистевшей над ней огненной стрелы.
– Заряжай!
– Пуск!
– Заряжай!
– Пуск!
– Все, командир. Это последняя ракета.
Джастин обмяк и привалился к корпусу пусковой установки, не зная, что хуже – головокружение, тошнота или раскалывающая голову боль. С трудом выпрямившись, он зашагал вниз и вытащил из держателя у седла свой посох.
– Слишком мало ракет, инженер, – мрачно заявил Фирбек. – Я говорил, что их потребуется больше.
Джастин коснулся черного посоха и лишь после этого, добившись некоторого облегчения, отозвался:
– Мы сделали все, что могли, Фирбек. Работать с черным железом чертовски трудно.
– Работать трудно, вот как? А умирать, думаешь, будет легче? – прорычал Фирбек, глядя в сторону Железной Стражи и обнажая меч. Серый вал неуклонно надвигался. Джастин поудобнее перехватил посох.
Над долиной снова прокатился грохот, но на сей раз гремели не барабаны. От скал эхом отдавался гром. Воздух наполнило холодящее ощущение черноты. Джастин снова подбежал к пусковой установке и устремил взгляд туда, где на вершине невысокого соседнего холма неподвижно, подобно черной статуе, застыл Гуннар.
Небо снова заполнил монотонный грохот, и нависшие над головой облака зримо уплотнились.
После третьего, более продолжительного раската долину затенил сумрак, и над выжженной землей засвистел ледяной ветер.
Мерная поступь Железной Стражи замедлилась, а знамена над валунами у горловины ущелья, как ни странно, обвисли. Несмотря на ветер.
Потом пошел дождь. Редкие холодные капли быстро сменились хлещущими струями, а потом превратились в буйный, неистовый поток. Небо почернело.
Пошатываясь и крепко сжимая посох, Джастин подошел к своей лошади, отвязал ее и, взобравшись в седло, двинулся к холму. К своему брату.
Сплошная стена дождя не позволяла видеть дальше чем на несколько локтей, так что, определяя направление, ему пришлось положиться на чувства. Впрочем, это оказалось совсем несложно, поскольку местонахождение Черного мага было обозначено мощным выплеском гармонии.
Пригибаясь под холодными струями и ледяным ветром, Джастин одолел разделяющее холмы пространство и направил кобылу вверх по склону.
– Назад! – Голос Гуннара прорезал сумрак подобно молнии. – Все назад! Прочь отсюда! Отступайте!
Маг взобрался на своего гнедого коня.
– Но мы можем отступить только в теснину! – перекрыл свист ветра голос Диессы. – Дождь затопит ущелье, и все уцелевшие погибнут!
Джастин подъехал поближе к брату и услышал его ответ:
– Не погибнут. Там они не погибнут, а вот здесь наверняка сложат головы.
Гуннар пошатнулся, однако ухватился за край седла и удержал равновесие.
Диесса подала знак горнистке, и завывания ветра прорезали три коротких сигнала. Трижды качнулся на длинном древке боевой штандарт.
Диесса направила коня вниз по склону.
Джастин омыл гармонией черный посох и протянул его брату, но Гуннар покачал головой.
– Да ты только прикоснись!
Гуннар снова покачал головой.
– Хватит! Нашел время выказывать гордость! Ты нуждаешься в этом, а мы все нуждаемся в тебе. Без тебя нам отсюда не выбраться. Коснись посоха!
Гуннар протянул руку, и Джастин вложил в нее черный лоркен. Маг Воздушной Стихии выпрямился, но брат уловил, что мысли чародея унеслись куда-то далеко. Пристроив свою серую кобылу рядом с его гнедым конем, Джастин поехал к западной оконечности долины. Он смутно сознавал присутствие женщины, сидящей на повозке из-под боеприпасов. Где-то там, впереди. Из всего ракетного расчета уцелели только она и Фирбек.
Колени Джастина дрожали – то ли от усталости, то ли от страха. Он старался не обращать на это внимания.
Гром грохотал так, словно кто-то на небесах остервенело бил в чудовищные барабаны. Тугие плети ветра и дождя хлестали по лицу, однако Джастин продолжал направлять обеих лошадей. Диесса следила за тем, чтобы отступление происходило в полном порядке.
Проезжая мимо гостиницы, Джастин увидел, что буря сорвала с крыши солому, обнажив бревенчатый каркас.
Позади него послышался едва различимый за шумом ветра очередной сигнал горна. Дождь молотил так, что не спасала даже толстая кожаная куртка – Джастину начинало казаться, что он едет голым. Ехать становилось все труднее. Почва размокла, превратившись в красноватую жижу, и серая заслуженная кобыла едва плелась по ней, с трудом переставляя копыта, вязнущие в липкой грязи.
Наконец впереди поднялись отвесные красные скалы. Инженер оказался в узком ущелье. Теперь скалы прикрывали его от неистовства ветра, хотя дождь донимал и здесь.
Кучка отбившихся от основных сил сарроннинских пехотинцев – дюжина усталых женщин – медленно шла по извилистой горной дороге следом за Фирбеком и повозкой, на которой теперь не было никаких ракет.
Ущелье сотряс очередной громовой раскат. Бежавшая по глубокому каменному ложу речушка прямо на глазах превращалась в бурный поток, клокотавший теперь всего в нескольких локтях ниже уровня дороги. Что же будет, если подъем воды не прекратится?
– Кажется, это похоже на бурю, – пробормотал Гуннар, выпрямившись в седле и оглянувшись через плечо.
Проследив за взглядом брата, Джастин увидел командующую сарроннинскими силами. Пришпоривая коня, она обогнала растянувшихся по дороге своих и поравнялась с братьями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163