И несмотря на все слухи о том, что Черный Совет собирался усадить его под замок как «одержимого гармонией», мне он безумцем не кажется. По-моему, дело в том, что тамошние заправилы сами его боятся. И это внушает мне тревогу.
– Мне тоже, – Белтар поморщился, когда за окном вновь вспыхнул гармонизированный свет. – Но делать-то что?
Элдирен поежился.
– Мне что, подняться в одиночку на холм и сказать: «Приятель, иди-ка ты домой»? Думаешь, он меня послушает?
– Не думаю. К тому же, если ты вздумаешь поступить таким образом, Дерба добьется того, чтобы тебя заковали в цепи по обвинению в измене. И закуют, даже если ты успеешь испепелить половину Совета, – промолвил Элдирен с горькой усмешкой. – Я предупреждал тебя о том, в каком положении оказывается Высший Маг, получивший амулет исключительно благодаря силе.
– Предупреждал, предупреждал… но что сейчас толку вспоминать о предупреждениях! Скажи лучше, как разумнее поступить сейчас.
– В твоем положении остается полагаться только на силу, – ответил Элдирен, пожав плечами, – так что используй ее в полной мере, как магическую, так и военную. И не поворачивайся ни к кому спиной, пока все не закончится.
– Ты честен.
– Я не настолько могуч, чтобы позволить себе лгать.
– Ну что ж, наверное, пора идти.
– Я в твоем распоряжении, Высший Маг.
Белтар выпрямился, расправил тунику, чтобы лучше был виден висевший на тяжелой золотой цепи амулет, и вышел из комнаты. Элдирен последовал за ним. Пока они спускались по лестнице, тишину нарушал лишь звук их шагов.
– Ты мог бы отречься от сана Высшего Мага, – сказал Элдирен, когда они уже вступили в холл нижнего этажа. – Или попробовать договориться с Черным.
– Элдирен! – Белтар раздраженно вздохнул. – Если я откажусь от амулета, то в конечном итоге меня поджарят, как Стирола, потому что им понадобится свалить на кого-нибудь вину за все неудачи. Кроме того, поступить так – значит заранее признать превосходство этого Черного, каковое отнюдь не очевидно. Вспомни, от тебя он улепетывал со всех ног! Правда, он выжил, но выжить и победить – не одно и то же.
– Иногда это одно и то же.
– Тогда попытай счастья, перебежав к Дербе, – бросил Белтар, шагая по широкому холлу к Палате Совета.
– Мне это не подходит, – отозвался Элдирен. – Ты, по крайней мере, ценишь честность, а он просто не понимает, что это такое.
– Значит, ты в ловушке, так же как и я.
– Хуже. Ведь моя судьба зависит от твоей.
– Ну, ты готов? – спросил Белтар, задержавшись у дверей Палаты Совета.
– Конечно.
Помещение уже полнилось приглушенным гулом голосов.
«…почему бы нашему Высшему самому не окоротить этого самонадеянного Черного? Зачем потребовалось созывать Совет?»
«…тот самый Черный, который перебил в Сарроннине половину нашего войска…»
«…нашелся кто-то настолько сильный, что всполошил Белого Мясника? Жаль его».
«…кого? Не стоит ли пожалеть всех нас…»
Белтар в сопровождении державшегося на полшага позади Элдирена поднялся на возвышение, и перешептывания стали стихать. Дождавшись полной тишины, Высший Маг объявил:
– Я созвал Совет, чтобы покончить с зарвавшимся Черным, поведение которого несносно и оскорбительно.
– Неужто из-за одного Черного стоило собирать всех нас? – послышался одинокий голос.
Белтар пожал плечами:
– По моему разумению, лучше применить избыточную силу, чем позволить ему уничтожать войска отдельными отрядами, а магов поодиночке, как это было в Сарроннине. Возможно, вы вспомните, что, пока маги отправлялись туда небольшими группами, мы не могли добиться успеха.
Джихан, войдя в боковую дверь, пересек помещение и встал рядом с Элдиреном. Поймав вопросительный взгляд Белтара, он кивнул, и Высший Маг улыбнулся.
– Ты величайший и могущественнейший маг, Белтар, – произнес Дерба с неприятной улыбкой, – во всяком случае, мы должны в это верить. Но не странно ли, что тебе требуется помощь всего Совета, чтобы разделаться с тремя Мастерами гармонии с Отшельничьего?
– Предполагается, что ты способен воздвигать и сокрушать горы, – добавил кряжистый чародей, отведя взгляд от Высшего Мага. – Почему бы тебе не воздвигнуть гору на том месте, где стоит Черный?
Белтар громко вздохнул.
– Флирд, – обратился он к толстяку, – как ты думаешь, что же произойдет, если я призову хаос и воздвигну горы прямо здесь?
– А ты объясни нам, премудрый Белтар, а то нам, по скудоумию, не понять, – усмехнулся Дерба, но в тот же миг каменная плита под его ногами задрожала, и он покачнулся.
– Очень мило, Белтар.
– Я думаю, Высший Маг дает понять, что сотворение гор дело опасное, ибо сопряжено со множеством разрушений.
– А вот Джеслек этого не боялся, – с вызовом бросил Дерба, скрестив руки на груди.
В этот миг за южным окном ослепительно полыхнул очередной световой импульс. Элдирен поморщился, Джихан прищурился, многие маги опустили глаза.
– Не боялся, но мы до сих пор расплачиваемся за его «храбрость», – ответил Элдирен. – Он воздвиг Малые Рассветные Отроги более трех столетий назад, но до сих пор тот край представляет собой бесплодную пустыню.
– Ты хочешь сказать, – перехватил слово Дерба, – что наш уважаемый Высший Маг боится высвободить силы, которые выйдут из-под его контроля и уничтожат даже сам Фэрхэвен?
– Не о том речь! – рявкнул Белтар, бросив на Дербу гневный взгляд, и на миг обоих чародеев очертил пламенный контур. – Мастера гармонии укрываются за щитами, которые кажутся достаточно крепкими. Мы, конечно, можем сокрушить их, сосредоточив на них свою магическую мощь, но это вызовет страшные разрушения. К тому же нельзя забывать о том, что чрезмерная концентрация хаоса может привести к появлению нового средоточия гармонии. Помнит ли кто-либо, что случилось в последний раз, когда перевес хаоса оказался слишком велик? Помнит кто-нибудь, почему Керрил Великий…
– Ты ссылаешься на Керрила? – воскликнул Дерба с деланным изумлением. – Я нахожу это весьма забавным.
Палату вновь озарила вспышка гармонизированного света.
– Было бы неплохо, – послышался голос из задних рядов, – чтобы наиболее могущественные маги сначала уладили свои разногласия. Без этого трудно противостоять общему противнику. Однако нам, не столь великим, пока непонятно, в чем суть этих разногласий.
– И то сказать! – согласился Дерба, чьи огненно-рыжие волосы отливали пламенем самого хаоса. – Может быть, великий Белтар соблаговолит ознакомить нас со своим, несомненно премудрым, планом действий?
– Почему бы и нет, достойный Дерба? У нас под рукой два полка и Пятый эскадрон Железной Стражи, плюс Восьмой эскадрон Белых копейщиков. Из мелких подразделений остальных частей можно сформировать еще сотню…
– Но насколько я понимаю, это гораздо меньше тех сил, которые двое Черных уничтожили в Сарроннине, – снова встрял грузный Флирд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163
– Мне тоже, – Белтар поморщился, когда за окном вновь вспыхнул гармонизированный свет. – Но делать-то что?
Элдирен поежился.
– Мне что, подняться в одиночку на холм и сказать: «Приятель, иди-ка ты домой»? Думаешь, он меня послушает?
– Не думаю. К тому же, если ты вздумаешь поступить таким образом, Дерба добьется того, чтобы тебя заковали в цепи по обвинению в измене. И закуют, даже если ты успеешь испепелить половину Совета, – промолвил Элдирен с горькой усмешкой. – Я предупреждал тебя о том, в каком положении оказывается Высший Маг, получивший амулет исключительно благодаря силе.
– Предупреждал, предупреждал… но что сейчас толку вспоминать о предупреждениях! Скажи лучше, как разумнее поступить сейчас.
– В твоем положении остается полагаться только на силу, – ответил Элдирен, пожав плечами, – так что используй ее в полной мере, как магическую, так и военную. И не поворачивайся ни к кому спиной, пока все не закончится.
– Ты честен.
– Я не настолько могуч, чтобы позволить себе лгать.
– Ну что ж, наверное, пора идти.
– Я в твоем распоряжении, Высший Маг.
Белтар выпрямился, расправил тунику, чтобы лучше был виден висевший на тяжелой золотой цепи амулет, и вышел из комнаты. Элдирен последовал за ним. Пока они спускались по лестнице, тишину нарушал лишь звук их шагов.
– Ты мог бы отречься от сана Высшего Мага, – сказал Элдирен, когда они уже вступили в холл нижнего этажа. – Или попробовать договориться с Черным.
– Элдирен! – Белтар раздраженно вздохнул. – Если я откажусь от амулета, то в конечном итоге меня поджарят, как Стирола, потому что им понадобится свалить на кого-нибудь вину за все неудачи. Кроме того, поступить так – значит заранее признать превосходство этого Черного, каковое отнюдь не очевидно. Вспомни, от тебя он улепетывал со всех ног! Правда, он выжил, но выжить и победить – не одно и то же.
– Иногда это одно и то же.
– Тогда попытай счастья, перебежав к Дербе, – бросил Белтар, шагая по широкому холлу к Палате Совета.
– Мне это не подходит, – отозвался Элдирен. – Ты, по крайней мере, ценишь честность, а он просто не понимает, что это такое.
– Значит, ты в ловушке, так же как и я.
– Хуже. Ведь моя судьба зависит от твоей.
– Ну, ты готов? – спросил Белтар, задержавшись у дверей Палаты Совета.
– Конечно.
Помещение уже полнилось приглушенным гулом голосов.
«…почему бы нашему Высшему самому не окоротить этого самонадеянного Черного? Зачем потребовалось созывать Совет?»
«…тот самый Черный, который перебил в Сарроннине половину нашего войска…»
«…нашелся кто-то настолько сильный, что всполошил Белого Мясника? Жаль его».
«…кого? Не стоит ли пожалеть всех нас…»
Белтар в сопровождении державшегося на полшага позади Элдирена поднялся на возвышение, и перешептывания стали стихать. Дождавшись полной тишины, Высший Маг объявил:
– Я созвал Совет, чтобы покончить с зарвавшимся Черным, поведение которого несносно и оскорбительно.
– Неужто из-за одного Черного стоило собирать всех нас? – послышался одинокий голос.
Белтар пожал плечами:
– По моему разумению, лучше применить избыточную силу, чем позволить ему уничтожать войска отдельными отрядами, а магов поодиночке, как это было в Сарроннине. Возможно, вы вспомните, что, пока маги отправлялись туда небольшими группами, мы не могли добиться успеха.
Джихан, войдя в боковую дверь, пересек помещение и встал рядом с Элдиреном. Поймав вопросительный взгляд Белтара, он кивнул, и Высший Маг улыбнулся.
– Ты величайший и могущественнейший маг, Белтар, – произнес Дерба с неприятной улыбкой, – во всяком случае, мы должны в это верить. Но не странно ли, что тебе требуется помощь всего Совета, чтобы разделаться с тремя Мастерами гармонии с Отшельничьего?
– Предполагается, что ты способен воздвигать и сокрушать горы, – добавил кряжистый чародей, отведя взгляд от Высшего Мага. – Почему бы тебе не воздвигнуть гору на том месте, где стоит Черный?
Белтар громко вздохнул.
– Флирд, – обратился он к толстяку, – как ты думаешь, что же произойдет, если я призову хаос и воздвигну горы прямо здесь?
– А ты объясни нам, премудрый Белтар, а то нам, по скудоумию, не понять, – усмехнулся Дерба, но в тот же миг каменная плита под его ногами задрожала, и он покачнулся.
– Очень мило, Белтар.
– Я думаю, Высший Маг дает понять, что сотворение гор дело опасное, ибо сопряжено со множеством разрушений.
– А вот Джеслек этого не боялся, – с вызовом бросил Дерба, скрестив руки на груди.
В этот миг за южным окном ослепительно полыхнул очередной световой импульс. Элдирен поморщился, Джихан прищурился, многие маги опустили глаза.
– Не боялся, но мы до сих пор расплачиваемся за его «храбрость», – ответил Элдирен. – Он воздвиг Малые Рассветные Отроги более трех столетий назад, но до сих пор тот край представляет собой бесплодную пустыню.
– Ты хочешь сказать, – перехватил слово Дерба, – что наш уважаемый Высший Маг боится высвободить силы, которые выйдут из-под его контроля и уничтожат даже сам Фэрхэвен?
– Не о том речь! – рявкнул Белтар, бросив на Дербу гневный взгляд, и на миг обоих чародеев очертил пламенный контур. – Мастера гармонии укрываются за щитами, которые кажутся достаточно крепкими. Мы, конечно, можем сокрушить их, сосредоточив на них свою магическую мощь, но это вызовет страшные разрушения. К тому же нельзя забывать о том, что чрезмерная концентрация хаоса может привести к появлению нового средоточия гармонии. Помнит ли кто-либо, что случилось в последний раз, когда перевес хаоса оказался слишком велик? Помнит кто-нибудь, почему Керрил Великий…
– Ты ссылаешься на Керрила? – воскликнул Дерба с деланным изумлением. – Я нахожу это весьма забавным.
Палату вновь озарила вспышка гармонизированного света.
– Было бы неплохо, – послышался голос из задних рядов, – чтобы наиболее могущественные маги сначала уладили свои разногласия. Без этого трудно противостоять общему противнику. Однако нам, не столь великим, пока непонятно, в чем суть этих разногласий.
– И то сказать! – согласился Дерба, чьи огненно-рыжие волосы отливали пламенем самого хаоса. – Может быть, великий Белтар соблаговолит ознакомить нас со своим, несомненно премудрым, планом действий?
– Почему бы и нет, достойный Дерба? У нас под рукой два полка и Пятый эскадрон Железной Стражи, плюс Восьмой эскадрон Белых копейщиков. Из мелких подразделений остальных частей можно сформировать еще сотню…
– Но насколько я понимаю, это гораздо меньше тех сил, которые двое Черных уничтожили в Сарроннине, – снова встрял грузный Флирд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163