– Затишье – надо думать, из-за неладов в Сарроннине, – ответил Дагуд. – Давненько такого не бывало, чтобы по весне у причала швартовалось так мало судов. Только хаморианцы везут все подряд, как и прежде.
– Это потому, что их интересует только нажива, – фыркнула Эрлин. – Они прирожденные торгаши, для которых нет ничего святого.
– Плох тот торговец, который упустит свою выгоду, – со смехом возразил Дагуд. – Многие из наших купчин облапошат кого угодно ничуть не хуже хаморианцев.
– Ты часом не о семейке почтенного советника Рилтара? – поинтересовалась Эрлин.
– А хоть бы и о них. Старина Рилтар конкурирует с хаморианцами на их исконных маршрутах – и успешно, кстати, конкурирует. Говорят, он зашибает огромные деньги, – ответил Дагуд.
– А что нолдранцы? – продолжил расспросы Гуннар. – Говорят, будто тамошние купцы и по сию пору предпочитают Найлану Край Земли.
– Ага, говорят… – буркнул Дагуд. – Некоторые суда даже бросают там якорь, но не потому, что тамошний порт так уж хорош, а из-за ветров, дующих со стороны Нолдры. Толкуют даже, будто Совет собирается выделить средства на расширение старого порта на Краю Земли. Но уж это совершенная глупость. Хаосом рожденная дурь, и ничего больше. Достаточно взглянуть на сводки погоды, чтобы понять: число дней в году, когда гавань совершенно недоступна, возрастает с каждым десятилетием. У Края Земли нет будущего. Всего два года назад лидьярский колесный пароход налетел там кормой на мол!
Умолкнув, Дагуд с шумом отхлебнул пива.
Джастин тоже отпил глоток, тайком любуясь яркими зелеными глазами и сочными губами Крителлы.
– Хочешь еще похлебки? – спросила юношу Эрлин.
– Не откажусь, – со смущенной улыбкой отозвался тот, заглянув в свою опустевшую миску.
– И хлеба возьми.
– Спасибо, – промолвил Джастин, кивая Карнеле. – Очень вкусно.
– Настоящее лакомство! – поддержал его Гуннар.
– Вижу, вы знаете толк в хорошей еде, – заметила Эрлин. – Наверное, ваша матушка стряпает отменно.
– Вообще-то у нас дома всегда готовил отец, – ответил Гуннар. – Он и вправду хороший повар.
– Отец ли, мать ли, не важно, – промолвила Эрлин. – Главное, кто-то приучил вас к настоящему столу.
– Магистр Джастин, а чем занимаются инженеры? – звонким голоском вмешалась Венда. – Вы вот все ходите в черном… Значит ли это, что инженер – он вроде мастера гармонии?
– Что-то в этом роде. Инженеры делают машины и всякие устройства для кораблей.
– Жаль, что ты для меня стар. А у тебя нет младшего братишки?
Джастин чуть не поперхнулся. Крителла хихикнула и прикрыла рот.
– Нет, братишки, к сожалению, нет. Только сестренка, ее зовут Элизабет.
– А почему она с вами не пришла?
– Она живет в Уондерноте, с нашими родителями, – пояснил Гуннар.
– Если готовит у вас в доме отец, то чем тогда занимается матушка? – полюбопытствовала Венда.
– Она кузнец.
Карнела подняла бровь.
– Мама вполне могла бы стать инженером, – пояснил Джастин, – но она заявила, что, во-первых, не интересуется кораблями, а во-вторых, не хочет жить в Найлане.
– Весьма разумная женщина, – заметила Эрлин.
– О ней все так отзываются, – кивнул Джастин.
Крителла покосилась на Гуннара, который, в свою очередь, смотрел на Джастина. Молодой инженер улыбнулся целительнице, доел похлебку и обратился с вопросом к Дагуду:
– Как думаете, торговля в Найлане еще оживится?
– Рано или поздно торговля оживляется непременно, это лишь вопрос времени. Однако порой этого приходится ждать месяцами, а то и годами. По мне, так все встанет на свои места после того, как уладятся дела в Сарроннине.
– А как они там уладятся? – встряла Венда. – Белые победят?
За столом воцарилось молчание. Эрлин тихонько прокашлялась. Джастин пригубил пива.
– Не думаю, доченька, чтобы кто-то из нас мог бы тебе ответить, – промолвил наконец Дагуд. – Это вопрос для Совета.
– Уже поздно, – проговорила Карнела, вставая из-за стола. – Полагаю, нам не следует задерживать дорогих гостей.
– Мы весьма признательны за приглашение и любезный прием, – отозвался Гуннар, тоже поднявшись на ноги.
Залпом допив кружку – пиво едва не попало ему не в то горло – Джастин последовал примеру брата.
– Премного благодарен, – пробормотал он, силясь не закашляться.
Сопровождаемые Карнелой и Крителлой, братья направились к выходу. Уже у дверей Гуннар снова поклонился хозяйке:
– Еще раз спасибо за прекрасное угощение.
– А я хочу поблагодарить еще и за прекрасную соседку и собеседницу за столом, – добавил Джастин, сравнивая мать и дочь, в облике которых имелось много общего. – Крителла, передай Венде, что я восхищен.
– И не подумаю! – фыркнула молодая целительница. – Венда и без того несносна, а услышав такое, совсем зазнается.
Дверь закрылась, и юноши зашагали к казармам Братства.
– Прекрасная семья, – задумчиво произнес Гуннар.
– Ага, особенно старшая дочка, – поддакнул Джастин, стараясь не отстать от длинноногого брата.
Тропу освещали лампы, но ни тот ни другой в них не нуждались: оба прекрасно видели в темноте. Через некоторое время Джастин заговорил снова:
– Как по-твоему, неужели все на Отшельничьем не хотят даже думать о сарроннинских делах?
– Но что мы можем сделать? Войска-то у нас все равно нет! К тому же прямой угрозы нам самим действительно не предвидится.
– Боюсь, все отнюдь не так просто.
– Не исключаю. Возможно, как раз по этой причине люди предпочитают не задумываться на сей счет. Дело тревожное, хлопотное и притом напрямую их не затрагивающее. Во всяком случае, они надеются, что оно их не затронет.
– А что скажешь насчет нашей целительницы Крителлы? – осведомился Джастин, чуть сбавив шаг и оглянувшись на гавань, где сейчас не было ни одного корабля, кроме «Ллиз».
– Целители не такие, как все, – ответил на ходу Гуннар.
«Вот и Крителла – она особенная», – подумал Джастин, торопясь нагнать брата. Хотя говорить им сейчас было не о чем.


8

– Так тебе, высокочтимый, было известно о том, что Сарроннин направил посла в Край Земли? – спросил хрупкого сложения Белый маг и склонился перед сидящим за столом человеком.
– Хватит разводить церемонии, Ренвек. Садись и угощайся, – промолвил Гистен, указывая место за столом напротив себя и наливая из кувшина вина во второй стакан.
Кивнув Высшему Магу, Ренвек уселся.
– Судя по твоему тону, ты не слишком обеспокоен.
– Представь себе, да. Сомневаюсь, чтобы Черный Совет предпринял сколько-нибудь действенные меры для спасения Сарроннина, – промолвил Гистен, потягивая вино и поглядывая сквозь полуоткрытое окно башни на светящийся в сумраке Белый Город.
– Ты настолько уверен в своем…
– Ты хотел сказать – «в своем шпионе»?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163