– А что нужно, чтобы он созрел? – осведомился инженер нарочито непринужденным тоном, хотя и понимал, что ее это не обманет.
– Испытание. Твое испытание.
Он кивнул без особого удивления. И правда, как могла она позволить себе любить человека, не способного самостоятельно встретиться с Великим Лесом?
– Дело даже не в этом. Ты должен понять – почувствовать! – свою готовность.
И снова Джастин понял ее, даже слишком хорошо. Дайала любила его и поэтому – или несмотря на это – не хотела подталкивать его к действию прежде, чем он будет по-настоящему готов. Но когда это случится? Лето заканчивается, надвигается осень – на Закатные Отроги уже упал первый снег, а в скором времени студеные ветры понесут холод через залив в сторону Отшельничьего.
– Когда мы сможем встретиться с Сиодрой?
– Завтра.


85

– Сиодра, это Джастин. Ты можешь ему помочь?
Пожилая друида имела такие же серебряные волосы, как и Дайала, только более длинные, и такие же зеленые глаза. Ее туника и штаны, коричневые, как у всех друидов, имели серебристый оттенок. Она стояла возле наполненной песком выемки, которую образовали корни лоркена.
– Я могу лишь показать ему то, что поведают пески, – ответила Сиодра, улыбнувшись и учтиво склонив голову. – Но делать выводы и принимать решения он должен сам.
– Я оставлю вас вдвоем, – сказала Дайала. – Пески тем отзывчивее, чем меньше присутствует посторонних.
Коснувшись руки Джастина, молодая друида удалилась.
– Сосредоточься на своих вопросах. Когда будешь задавать их, думай только о них, – промолвила Сиодра, погружая руки в бесцветный песок.
– Меня называют Формирующим. Все, к чему я стремлюсь, – это остановить распространение неуравновешенного хаоса, источником которого является Фэрхэвен. Как мне этого добиться?
Песок зашевелился и стал обретать цвет. На глазах Джастина расширяющаяся тьма накатила на белую башню и скрыла ее, но потом песок завихрился и засветился сверкающей белизной.
– Тьма, покрывшая Фэрхэвен, сменилась светом? Что это значит? – растерянно спросил Джастин.
Сиодра промолчала.
– Ну конечно, – промолвил инженер, кивнув в подтверждение своим мыслям. – Истолковывать увиденное мне надлежит самому.
Он облизал губы и задал следующий вопрос:
– Говорят, чтобы пройти испытание, я должен обрести себя. Что для этого требуется?
Второе изображение оказалось гораздо четче: Джастин сразу узнал себя, прижимающего к груди окровавленный меч и склонившегося над скелетом.
– Здесь явно сокрыто нечто важное, только вот как понять, что именно? – устало промолвил инженер. – Может быть, ты сама что-нибудь мне покажешь?
Сиодра склонилась на вскипевшим песком, из которого выступило изображение рыжеволосой женщины в черном, осененной стягом с перекрещенными клинком и розой.
– Но ведь это же Мегера! Ты хочешь сказать, что имеешь какое-то отношение к Основательнице?
Песок завихрился снова, хотя уже не так яростно, и знамя сменили два разорванных черных браслета.
– Невнятно все это, – пробормотал Джастин, покачав головой. – Возможно, увиденное и не имеет значения, а может быть, я все-таки до чего-нибудь додумаюсь. Но почему, почему мне так трудно дается понимание?
Пески вскипели снова, сформировав два разделенных низкой стеной столпа – черный и белый. От столпа к столпу тянулась зеленая цепь, но центральное, лежащее на стене, звено было разорвано.
– Что-нибудь еще?
Перед его мысленным взором предстало собственное изображение с окровавленным мечом и скелетом, и он поежился.
– Нет, ты увидел достаточно, – ответила друида с печальной улыбкой и указала на тропу.
С легким поклоном инженер отступил на несколько шагов, повернулся и зашагал прочь. Поравнявшись с могучим черным дубом, он увидел Дайалу.
– Ну как? Ты нашел, что искал? – спросила она с тревожной хрипотцой в голосе.
– Не совсем, – со вздохом признался Джастин и присел рядом с ней на скамью, образованную выступавшим из земли корнем. – Не совсем. С песками вышло примерно так же, как получается у меня в Наклосе и со всем прочим. Все стараются помочь и отвечают на любые вопросы, только вот половины ответов я не понимаю. Во всяком случае, не понимаю сразу.
Не глядя на Дайалу, он рассеянно потянулся за травинкой и вновь поежился, вспомнив кровавый меч и скелет. Пальцы Дайалы коснулись его руки.
– Прости, – промолвил Джастин. – Я задумался.
– Если тебе это действительно нужно… – начала она, но Джастин не дал ей договорить:
– Знаю. Я волнуюсь. Все время думаю, что если бы знал больше… хотя ясно, что все равно не буду знать достаточно. Может быть, хоть ты расскажешь мне об этом испытании поподробней?
– Ты и так знаешь гораздо больше, чем большинство испытуемых, – отозвалась Дайала, нервно пожав плечами. – Тебе уже довелось столкнуться с чем-то подобным при первой встрече с Великим Лесом. Это и усложняет твою задачу, и упрощает ее. Ты знаешь больше, а стало быть, у тебя больше оснований для страха. Но бояться тебе нельзя. И не нужно, ибо если ты будешь верить в собственные силы, их у тебя хватит.
– И когда же я должен буду пройти испытание?
– Когда пожелаешь. Но нам придется вернуться в Мерту.
– Можем мы отправиться завтра?
Дайала кивнула.


86

Сидя на краешке одной из узких коек, Джастин смотрел сквозь темноту на Дайалу, расстилавшую на своей постели тонкое одеяло, полученное в доме для гостей.
Откуда-то доносилось негромкое пение Дуваллы, а в полуоткрытое окно проникал запах свежеиспеченного хлеба. Даже центр Мерты мог показаться безлюдным в сравнении с окраиной Рибатты, однако и здесь снаружи слышались голоса. Правда, разобрать слов инженер не мог.
– Но должны же быть какие-то правила, – промолвил Джастин с ноткой раздражения в голосе. – Иначе я могу просто взобраться на холмик, сказать «Привет, Великий Лес» и уйти восвояси.
– Если Великий Лес согласится признать это достаточным, испытание на том и закончится. Не признает – значит, все будет по-иному. Но правила – тут ты не ошибся – существуют. Тебе надлежит войти в Великий Лес по тропе, берущей начало от черных скал, и ты не должен сходить с нее, пока не пройдешь до конца. Если почувствуешь, что идти дальше невмоготу, просто поверни назад и вернись к дороге на Мерту, – Дайала перевела дух и добавила:
– Я обязана сказать, что у тебя будет и другой выбор.
– Обязана?
– Тебе придется выбирать между безопасностью и славой, – сказала Дайала, словно не услышав последнего вопроса. – Это единственные открытые для тебя возможности.
– Между безопасностью и славой? Что это значит?
Дайала опустила глаза.
– Ладно, – вздохнул Джастин, – оставим это. Скажи, когда испытание будет считаться законченным?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163