- Простите, майор, но генерал Кэнфидд на­граждена такой же медалью. Почему же она ни­чего не сделала, когда этот ублюдок оскорбил ее?!
- Этот «ублюдок», лейтенант, - настоящий герой!
- Как-то не верится!
- Не вам судить! - с досадой отрубила Гарсиа; ее техасский акцент стал гораздо заметнее. - В свое время, и не так уж давно, Дэниел Морган был наилучшим!
Тут подал голос Элиас; судя по всему, от него не укрылся молниеносный обмен взглядами между молодыми астронавтами.
- Его крейсер конвоировал «Кобри», грузо­вой транспорт Ассоциации, на пути с Титана, когда на них набросилась Волчья Свора. Класси­ческая засада. Когда все кончилось, транспорт представлял собой выпотрошенный остов, крей­сер выглядел ненамного лучше. Морган посадил всех уцелевших на спасательный бот и направил его к Солнцу. Так уж получилось, что ближайшей пригодной для высадки планетой оказалась Земля. Полет занял семь месяцев, но он все-таки довез людей до дома.
- За каковую заслугу, - гневно перебила Кэт Гарсиа, - бескрайне мудрые НАСА и ВВС на­градили его медалью - и комиссовали подчис­тую! Героя не постеснялись вышвырнуть за порог!
- Все не так просто, майор, - возразила ге­нерал, возвращаясь на место. - Медкомиссия обследовала Моргана и пришла к выводу, что перенесенные испытания привели к необрати­мым явлениям в его психике, сделав его непри­годным для службы в регулярных войсках в ка­честве астронавта. Ему предлагали администра­тивные и преподавательские должности, но он предпочел пенсию. Насколько я понимаю, впос­ледствии он неплохо устроился частным космопилотом.
- Разве это не говорит о том, что комиссия была не права?
- К гражданским и военным лицам подход совершенно разный, поскольку и спрос с них другой, Кэт. Впрочем, сейчас не время и не место для подобных дискуссий.
- Простите, мэм. Но мне кажется, такими людьми бросаться не стоит. Своими знаниями я обязана Дэну.
- Его дарования несомненны, но не они одни решают дело. С поры слушаний по его делу я не узнала ничего такого, что убедило бы меня в ошибочности принятого решения.
- Я ведь тоже была на том боте. И обязана ему жизнью.
- Дэн надломился, вы - нет. Подобное ока­залось бы не по силам кому-то другому, но его душевные раны слишком глубоки. Я знаю, как вы были близки и чего это вам стоило, но теперь все в прошлом.
Кэнфилд обвела взглядом сидящих, задержав его сперва на Поле, затем на Николь.
- Извините за этот спектакль. - Она давала понять, что эта тема исчерпана. - Дэниел Мор­ган был уважаемым и популярным военным, причем весьма заслуженно, и обстоятельства его де­мобилизации не устраивают очень многих офи­церов. Рапорт медкомиссии подписывала я, так что он не может не питать ко мне особых чувств. На сем позвольте откланяться. Пожалуйста, оставайтесь и спокойно заканчивайте обед. Со­гласно графику «Странник» покинет лунную ор­биту через шесть недель. Настоятельно советую вам хорошенько отдохнуть - в первую очередь это касается мисс Ши и мистера да Куна; другая такая возможность будет у вас нескоро. Вводный инструктаж начинается послезавтра в семь ноль-ноль, в кабинете доктора Элиаса. И упаси вас Господь опаздывать!

3
Прошло целых четыре недели, прежде чем они поднялись на борт «Странника», дрейфующего в тысяче километров от лунной поверхности. Че­тыре недели, двадцать восемь до предела насы­щенных дней, начинавшихся ровно в семь и тя­нувшихся до полуночи, с коротенькими переры­вами на еду и мытье. В аудиториях они потели над томами инструкций, схем и чертежей, до мельчайших деталей изучая устройство корабля, который станет их домом - собственно говоря, их тесным мирком - чуть ли не на год. Из клас­сов они перешли в ремонтные мастерские, чтобы изучить корабль не на словах, а на деле, терзая стоящий в да Винчи макет в натуральную вели­чину, разбирая каждый отсек, демонтируя глав­ный двигатель - и все это в скафандрах с анти­радиационной защитной броней, точь-в-точь как в космосе, - осматривая корабельную проводку миля за милей, пока не прониклись убеждением, что знают корабль вплоть до последнего винтика, не хуже тех, кто его строил. В то же время коман­да Элиаса гоняла их на симуляторах, быстро вводя в обычную летную программу все мысли­мые и немыслимые проблемы. Николь и Поль сталкивались с отказом всех систем, сбоями обо­рудования, природными катаклизмами и боевы­ми действиями. В ход шло все - от семейки мышей в вентиляционной шахте до «черной дыры»; от спасательной операции в Дальнем кос­мосе до посадки на поверхность планеты, хотя на подобное «Странник» совершенно не способен. И чаще всего инсценированная реальность кон­чалась их смертью.
Наконец, после месяца тренировок, за две недели до отлета - Николь и то и другое каза­лось вечностью, - они поднялись на борт на­стоящего «Странника». Конструкция громадно­го корабля строго функциональна и не претен­дует на эстетику, но для Николь он был этало­ном красоты; осознав это, она даже залилась ру­мянцем стыда. «Мне нет дела до его уродства, - думала она, когда челнок пересекал полярную область Луны, направляясь к гигантскому ко­раблю, - будто какому-нибудь морскому волку из книжки. Надо же, он мой!» И тем не менее недоумевала, как за оставшееся время - всего-навсего четырнадцать дней - можно подгото­вить к старту все-все.
От отсека управления до кормовых дюз похо­жий на исполинский мухомор «Странник» насчи­тывает 217 метров. Передняя треть отведена для жилых и рабочих помещений экипажа, сред­няя - трюм для припасов, а задняя отдана под топливные баки и ионно-импульсные двигатели. Рубка управления находится точно на оси цент­ральной шахты и представляет собой купол с ил­люминаторами мостика прямо на носу корабля. «По крайней мере экипаж увидит, куда мы летим, даже если откажет абсолютно вся аппаратура», - отметила Николь с мимолетной ухмылкой. По периметру основания головного модуля располо­жены люки для катеров типа «Скиталец» - двух рабочих, двух исследовательских и двух боевых, предназначенных для маневров в таких местах, куда не добраться громадному и не столь юркому крейсеру.
Под рубкой находится «Дом» - две вертя­щиеся Карусели примерно тридцати метров в диаметре и пятнадцати в высоту, - где астро­навты смогут жить и работать в поле искусст­венного тяготения, созданного вращением ци­линдров вокруг центральной оси - потому их и прозвали Каруселями. В пути без них не обой­тись, поскольку длительное пребывание в неве­сомости весьма пагубно сказывается на человеческом организме; единственный их недоста­ток - значительное Кориолисово ускорение. Полом Карусели служит наружный цилиндр, но упавшие предметы или льющиеся жидкости при падении отклоняются в направлении вращения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77