Николь заскользила в образовавшийся провал. Вскрикнув, она изо всех сил сжала паль­цы. Ее развернуло, и Николь с ужасом уставилась на грузовой отсек. Обычно в полете его люк рас­пахнут; теперь же одну створку сорвало с петель напрочь, а вторая, согнувшись пополам, облепи­ла вертикальный стабилизатор. С усилием повер­нувшись к кабине, Николь сквозь затуманившее­ся стекло шлема увидела, что Поль тянет к ней руки. Она ухитрилась вцепиться в скобу обеими руками, но не продвинулась вперед ни на дюйм. Ветер не стихал, а она уже выбилась из сил; в легких полыхало адское пламя, рот разинулся в тщетной попытке вдохнуть несуществующий воз­дух. Игра проиграна, тут и гадать нечего, так зачем же противиться неизбежному? «Нет! - без­молвно выкрикнула Николь. - Нет, черрррт по-берррри, нет!!!» - И швырнула себя вперед, к протянутой руке Поля. В тот же миг ураган на­конец-то стих и Николь пулей пролетела мимо, скользнув по пульту и врезавшись головой в кол­пак фонаря.
- Какого черта?! - яростно вопрошал Пол, подключая систему жизнеобеспечения Николь и усаживая ее в кресло. - Мы везем груз, а не пассажиров, и в грузовом отсеке должен быть полнейший вакуум! А там держалось по мень­шей мере нормальное давление! На такой обалденный вынос атмосферы в кабине воздуха не набралось бы!
- Нашел, у кого спрашивать, приятель, - пропыхтела Николь, как только отдышалась. Она взмокла, как мышь, в висках стучало, будто от­бойным молотком, но ей казалось, что никогда она не чувствовала себя лучше. - Для меня это такая же загадка. Как наши дела?
- Дерьмово. У тебя была отрицательная тяга на малом пилотаже. Мы по-прежнему кувырка­емся и по-прежнему идем на сближение с «Выш­кой». До столкновения сто семьдесят секунд. - Поль переключил контрольный дисплей. - В корпусе солидная трещина с тридцать восьмой по пятьдесят первую секцию. Нулевое атмосферное давление в грузовом отсеке, ноль Паскалей на мостике. Бортовая ОМС пока в порядке. - Он повернулся к Николь. - Твой план провалился, командир. Пока мы выйдем на нужный курс, даже если это еще возможно, мы будем слишком близко к станции.
Николь отчаянно искала выход.
- Ладно, давай попытаемся промахнуться мимо этой мишени. Я постараюсь прекратить эти чертовы пируэты, а ты на всякий случай считай, что мне это не удалось. Хочу дать зазор, чтобы нас пронесло стороной.
- А ты уверена, что игра стоит свеч? - усомнился Поль, но сразу осекся под взглядом Николь.
- План ничуть не хуже других.
Двое молодых офицеров добросовестно пы­тались спасти изувеченные остатки космического корабля, теряя драгоценные секунды. Перед мысленным взором замершей от ужаса Николь встала жуткая картина: они врезаются в свер­кающий бублик станции, топливные баки чел­нока взрываются, на искусственном небе «Вышки» вспухает огненный вал, а от места столкновения уже бежит, змеится километровая траншея. Давление воздуха в космическом по­селении довершает картину разрушения, вспа­рывая тороид обшивки, расшвыривая людей, животных, строения, сводя на нет труды целого поколения.
Николь яростно тряхнула головой, отгоняя видение прочь, и ввела в компьютер координа­ты, продиктованные Полем. Бросив последний взгляд на главный пульт, она уже собиралась дать полную тягу, когда напарник вдруг схватил ее за руку.
- Николь, постой!!! Что-то у нас не то!
- Ты о чем?
- Компьютерные выкладки не сходятся. Я хочу пробежаться по ним еще разок.
- Поль, нет времени.
- Только один оборот! Николь, пожалуйста! Я ведь не просто так!
Но корабль совершил полтора витка, прежде чем Поль проверил расчеты на своем компьютер-блокноте, кляня на чем свет стоит неуклюжие ру­кавицы, весьма осложнившие работу на крохот­ной клавиатуре.
- На сей раз все сходится, командир. - Он сообщил ей итоги вычислений, отличавшиеся от высвеченных на главном дисплее. Николь без колебаний внесла поправки и, по команде Поля, нажала на тумблер зажигания. Безрезультатно.
- Потрясссно, - тихонько проронила она. И тут погас свет.
Жутковатая пауза наполнилась бездонной тьмой и безмолвием. Ни огонька, кроме солнеч­ных лучей, на мгновение врывающихся в кабину, отмечая очередной виток. Умолкла аппаратура, даже едва уловимое фоновое шипение в наушни­ках прекратилось. Тишину нарушал лишь шелест дыхания Николь да грохот ее сердца.
Заговорив, Николь подскочила от неожидан­ности. Ей казалось, что она шепчет, но у нее в ушах слова прозвучали как крик. Сказались годы тренинга: она нащупала муфту воздухопровода и отсоединила шланг. Если и впрямь отказали все до единой системы, значит, и систему жизнео­беспечения постигла та же участь; воздух теперь только в скафандре, и отключение воздухопрово­да воспрепятствует его утечке, а заодно и защитит от ядовитых газов. Пока Николь не ощущала ни­каких опасных симптомов. Без электричества нет и обогрева, но скафандр теплоизолирован. С уг­рюмым смешком она признала, что задохнется раньше, чем замерзнет. И задолго до этого будет расплющена о «Вышку».
Тут ее легонько тряхнуло - это Поль, нава­лившись на панель, коснулся ее шлема своим.
- Все вырубилось. - Его голос забился в шлеме гулко, словно в стеклянной банке.
- Это уж наверняка.
- Хочешь увидеть обалденное зрелище?
- Разумеется.
Поль указал рукой куда-то сквозь фонарь. Глянув в ту сторону, Николь не сдержала не­вольного вздоха изумления и благоговения. Не­босвод впереди заполнила «Вышка», выплыв­шая словно ниоткуда, - титаническое колесо диаметром в пять километров, не уступающее по площади острову Манхэттен. Из ступицы уже показался скелет конструкции нового коле­са, будущего компаньона «Вышки». Николь доводилось видеть фотографии и голограммы по­селения L-5, но даже самые смелые ее фантазии уступали реальности. Казалось немыслимым, чтобы челнок размером с обычный авиалайнер мог причинить спутнику сколь-нибудь замет­ный ущерб, но Николь прекрасно понимала, что это не так. Свободного пространства на станции практически нет. Столкновение не фа­тально для поселения в целом, но локальный урон окажется значительным - и для сельского хозяйства, и для промышленности, и, что хуже всего, для обитателей станции.
- Рано еще поднимать лапки, дружище, - произнесла Николь, лихорадочно пытаясь вы­искать какой-нибудь путь к спасению. - Топ­ливо ОМС самовоспламеняется при контакте с окислителем. По моей команде откроешь слив­ные вентили.
- Это может сработать, - кивнул Поль. - Но без дросселей мы не сможем управлять про­цессом горения.
- Дело зашло так далеко, что лишь полная тяга может дать какой-нибудь толк.
- А как ты определишь момент зажигания?
- Придется на глазок.
- Это безумие, ничего не выйдет!
- А ты можешь предложить что-нибудь по­лучше? - Не услышав ответа, Николь продолжа­ла:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77