Как ни крути, тебе отпущено на месяц больше, чем им; у тебя есть возможности, которых они не получат никогда. Они купили это время для всех нас ценой собственной жизни, старлей, а у тебя хватает наглости оплакивать себя?! - Он не находил слов.
Николь смотрела куда-то в сторону.
- Ты не подслащивал пилюлю, не так ли? - наконец спросила она.
- Чертовски верно.
- Подростком я частенько воображала себя в ВВС, парила по космосу без малейших уси­лий, вступала в бой с корсарами, стояла лицом к лицу с трусливыми космическими мерзавца­ми, спасала очаровательных принцев... Но в мечтах нет страха, боли, расплаты за ошибки. Я видела смерть друзей, Бен, и теперь стою перед возможностью - вероятностью - собст­венной смерти. Я боюсь.
- Господи, Николь, а с чего ты взяла, что ты другая? Думаешь, эти чувства доступны одной тебе? Мы все видели пробоину, и каждый понимает, что она означает. - Кьяри выскользнул из кресла, оказавшись перед Николь. - Никто не просит от тебя чуда, милая; просто делай все, что в твоих силах.
Звякнул люк, и Андрей заглянул в рубку.
- Прошу прощения, - начал он, но Николь жестом пригласила его войти. - Просто я поду­мал, что это может пригодиться.
Он бережно прижимал к груди спрятанные в футляры гитару Николь и флейту Кьяри.
- Черт возьми, они-то как тут оказались?! - недоверчиво спросила Николь. - Я же велела брать только самое необходимое!
- Разве к ним не подходит это определе­ние? - с совершенно невинным видом произ­нес Андрей.
Николь погладила штампованный пластик футляра, чувствуя непреодолимое желание из­влечь покоящийся внутри инструмент, и расплы­лась в улыбке.
- Спасибо, - выдохнула она Андрею, присо­вокупив пылкий поцелуй.
Сдвинув облегающий капюшон, она энергич­но потерла виски, тряхнула головой, чтобы всклокоченные волосы улеглись более-менее пристойно, и нажала на клавишу интеркома.
- Хана, как дела?
- Как у пушечного мяса, - тотчас же от­кликнулась та. - Сижу и жду, когда великие умы, которым я доверила свою жизнь, созреют на дальнейшие действия.
- «Великие умы»?
- Конечно. Ведь не будь ты такая крутая, тебя не поставили бы командиром, правда? - И вдруг шутливый тон стал серьезным. - Николь, как ты себя чувствуешь?
- Мне уже лучше. По-моему, тянуть больше незачем. В седло!
Кьяри включил магнитные захваты своих бо­тинок, и они с громким лязгом припечатались к палубе. Комиссар потянулся, поудобнее устраиваясь в черном бронированном скафандре. Ни­коль отстегнула ремни и развернулась, зависнув на уровне его глаз. Потом ухватилась за него и поцеловала, прижавшись к Бену, насколько по­зволяли объемистые скафандры. За первым по­целуем последовал второй, вскружив обоим голо­вы; сердца их отчаянно колотились, кровь за­пульсировала в жилах.
- Дьявол! - вспылил Кьяри, неуютно по­ежившись.
- Что стряслось? - встревожилась Николь.
- Хорошо, что в твоем скафандре другой дренаж.
- Ой Господи, Бен, извини!.. - не догово­рив, она расхохоталась.
- Ты душка, Ши, - буркнул он. - К счас­тью, это тоже проходит.
- Как твой скафандр?
- Нормально. Как всегда, слабым звеном является человек. Боже, Ши, я веду себя, как мальчишка.
- Жизнь - штука нелегкая. Держи свой шлем. - Она опустила ему на голову темную сферу и защелкнула запоры. Затем, оттолкнувшись от комиссара, выключила свет. - Проверка датчиков, Бен.
- Тепловой и радиолокатор в норме, - до­ложил он. - Фотоусилитель и оптическая видео­камера в норме. Биодатчики в норме. Боевые сис­темы активны и в норме. Эта скотина работает как часы.
Вслед за Николь он двинулся на корму, к единственному шлюзу «Скитальца».
- Пока мы здесь, прошу вас запомнить глав­ное. - Николь по очереди оглядела команду. - Комиссар Кьяри будет нашим разведчиком. Он войдет на Чужака первым. Как только мы ока­жемся на борту, он берет все в свои руки. Что бы ни случилось - в самом буквальном смыс­ле, - никто ничего не делает без моей команды. А если что-то произойдет со мной, командование переходит к комиссару Кьяри. Никто не должен притрагиваться к оружию, а уж тем более не пус­кать его в ход без приказа. Пока не выяснится обратное, будем считать, что инопланетяне на­строены мирно. Не лезьте на рожон, но и не шарахайтесь. Вопросы есть?
Она обернулась к Кьяри, невидимому за не­проницаемо-черным забралом шлема.
- Бен, ты у нас сойдешь за танк. Все, что я сказала остальным, относится к тебе в двойном размере. Никакой пальбы, пока я не прикажу.
- Даже если меня атакуют, - полувопроси­тельно уточнил он.
- В данной ситуации наша безопасность от­ходит на второй план, - кивнула Николь.
- Утешительная мысль, - проворчала Хана.
- Бен, как только будешь готов, начинай, - подытожила Николь.
Кьяри поудобнее ухватил гранатомет, кажущий­ся хрупкой игрушкой в бронированной рукавице, и вошел в шлюз. Николь включила пристегнутый к левому предплечью блокнот. Его дисплей показал картину, воспринимаемую камерой на шлеме Кьяри; качество приема было великолепным.
Примерно минуту спустя голос Кьяри затре­щал в наушниках. Она немного помудрила с па­нелью управления под блокнотом, пока помехи не стихли.
- Я у наружного люка Чужака, Николь. Ты принимаешь?
- На все сто, Бен, и звук, и изображение.
- Хорошо. Андрей прав - по-моему, это ава­рийный шлюз. По моим прикидкам, он прямо­угольный, три на четыре метра. То ли они очень толстые, то ли люк рассчитан сразу на многих. О-ля-ля! Это уже интересно. Видишь?
- Пиктограммы. Похоже на инструкцию.
- Ты упустила очевидное. Приглядись повни­мательнее.
- А?
Хана прижалась к Николь сбоку, и та повер­нула руку, чтобы подруга лучше видела дисплей.
- Они гуманоиды, - Хана присвистнула.
- Что?!
Кьяри сделал наезд, и Хана указала на стили­зованный силуэт.
- Это лишь грубый набросок. Но взгляните: две ноги, две руки, туловище и голова посредине. Двуногие прямоходящие. Как мы.
- Конструкция люка тоже вроде бы под­тверждает эту гипотезу, Николь, - подхватил Кьяри. - Запорный механизм сконструирован для руки наподобие нашей. Очень удобный. Только непонятно, то ли они субтильнее, чем мы, то ли носят более тонкие скафандры. Но я без труда с ним справлюсь. Я следую инструкции и открываю люк.
Комиссар не спешил, перепроверяя каждый шаг. Наконец он закончил манипуляции, и у всех вырвался вздох облегчения.
- Открылся, - зачем-то сообщил Кьяри.
- Мы заметили, - хмыкнула Николь. - Что скажешь?
- Размеры шлюза соответствуют размерам люка - три на четыре, а мой дальномер сообща­ет, что его глубина семь метров. Порядочно. Внутренний люк под стать внешнему. И снова простая пиктографическая инструкция рядом с более подробной печатной. Переключатели четко размечены и удобно размещены. - Небольшая пауза. - Ну, пошла потеха. Хочу закрыть наруж­ный люк и впустить сюда малость воздуха.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77