Вывороченная дверь и оплавленная скала с другой стороны коридора красноречиво говорили за себя. Подумав о том, что могут натворить ружья халиан'т'а, Николь содрогнулась. От стрел­ка не осталось и следа. Едва она нырнула обратно в укрытие, как в стол рядом с ее головой вреза­лась пуля.
- Кьяри! - окликнула Николь.
- Не волнуйся, Николь. Мы с Шаврин во­оружены и в надежном укрытии. По-моему, стре­лял Морган.
- А кто ж еще, - проворчала она, попыта­лась шевельнуть раненой рукой и тотчас же по­жалела об этом. Потом повысила голос: - Майор, сдавайтесь, пока не припекло.
- По-моему, уже припекло, старший лейте­нант. Но с какой стати мне капитулировать? Вы в самом сердце моих владений, численное и ог­невое преимущество на нашей стороне, даже в этой комнатенке. Резоннее сдаться вам.
- Вы видели мой бластер в действии. Мне достаточно лишь поджарить вашу часть поме­щения. Вам может повезти, но лично я бы на это не рассчитывала. Бросайте оружие, или я стреляю!
Молчание.
- Майор, я теряю терпение!
- Вот мое оружие, мисс Ши.
В невесомости всплыл пистолет.
Морган встал из-за письменного стола, вытя­нув руки. Николь осталась в укрытии, скрипнув зубами от боли, при малейшем движении про­стреливающей туловище от раненого бока до изувеченного плеча. Она праздно гадала, почему до сих пор не потеряла сознание от шока, а потом пришла к парадоксальному выводу, что уже от­ключилась, но действует машинально. Тогда Ни­коль специально согнула руку, чтобы боль вытес­нила слабость.
- Комиссар, не спускайте глаз с майора. Если что, сразу стреляйте, - услышав его отклик, продолжала: - Я позабочусь об остальных. Всем встать! Никаких резких движений - без моей команды - и руки за голову! Увижу пистолет, спалю всех!
Николь уже приготовилась собрать всех в кучу и связать, когда астероид содрогнулся от раска­тистого грома. Свет мигнул и погас.
Отреагировать до наступления темноты в ком­нате успели только двое. При звуке взрыва Мор­ган метнулся в сторону, а Николь бросилась к Шаврин и Кьяри, выстрелив на бегу, но лишь оставила огненный росчерк на переборке над го­ловой юркой мишени.
Нашарив вытянутой рукой следующий смот­ровой стол, Николь подтянулась к нему, полагая, что Морган кинулся за пистолетом. И не ошиб­лась: тотчас же мимо нее прошелестела пуля. Вы­стрелив наугад, она услышала крик и чертыхну­лась: луч угодил в какого-то корсара.
- Кьяри! - отчаянно прошептала она.
- Здесь. - Он оказался поблизости. Николь подскочила. - Ради Семи Пекл, что случилось?!
Ее так и подмывало спросить, что это еще за Пекла, но любопытство можно удовлетворить и после.
- Хана, - восхищенно объясняла Николь. - Я велела ей взорвать системы жизнеобеспечения, а если удастся, то и энергосистему. Она управи­лась лучше, чем я ожидала.
- Постаралась ради тебя. Жаль, что мы за­стряли в этой дырище.
- Это не беда. У нас пятнадцать минут, чтобы добраться до «Разведчика просторов», пока Анд­рей не угнал его отсюда.
- Как мы найдем дорогу?
Николь вытащила из кармана комбинезона картограф и включила. Плазменный дисплей уютно затеплился во мраке.
- Чудесно, Николь. Осталось только выбраться из лазарета.
- Ага.
Николь снова переключила бластер на узкий луч и повела им в сторону противника. Корсары тотчас ответили пистолетной пальбой, пули заба­рабанили по столу и стенам. Но после этой ко­роткой стычки корсары больше не стреляли. Ста­раясь не издать ни звука, Николь медленно вы­плыла на открытое место, проверяя инфракрас­ным локатором бластера комнату. От бластера пиратов не спасет никакое укрытие.
Вдруг на противоположном конце стола не­громко цокнул металл, и все корсары как по команде выскочили и ринулись на свободу, при­крываясь сосредоточенным огнем. От палубы и столов отлетали щепки, с визгом рикошетили по комнате. Николь повела энергетическим лучом прямо перед корсарами, стараясь напугать, но внутренне готовая к убийству, если план не сра­ботает.
Корсары отхлынули в беспорядке с криками о пощаде. Николь схватила Кьяри за руку, ве­лела ему уцепиться за Шаврин и двинулась к выходу. Покинув помещение, она отпустила ко­миссара, оттолкнулась от все еще раскаленной противоположной стены и метнулась в сторону. Приземлившись на корточки, она затормозила, помогая себе рукой, одновременно осматривая коридор через тепловизор бластера. Проход был пустой.
- Кьяри, - шепнула Николь, - ты еще здесь?
- Да, Николь, - голос раздался сзади. - Шаврин со мной.
- Отойди от двери. Осторожно. Не подыграй какому-нибудь кретину. Ты рядом с переборкой?
- Так точно.
- Двигайся на мой голос, пока не наткнешься на меня.
Потянулись бесконечные секунды. Распла­ставшись у стены, Николь не спускала глаз с ло­катора, наведенного на лазарет. Похоже, никто из спрятавшихся внутри не собирается изобра­жать героя. Это хорошо; она уже по горло сыта резней.
Пальцев коснулся легчайший ветерок, когда ладонь Кьяри появилась рядом. Затем он нащу­пал руку Николь. Рывок потряс ее, как удар тока. Ощутив привкус крови, Николь чертыхнулась. Она ненадолго замерла, боясь шелохнуться, чтобы не потерять сознание, цепляясь за Кьяри, как утопающий за соломинку.
- Ты ранена! - воскликнул он. Она машинально кивнула:
- Пустяки, царапина, - надеясь, что он по­верит в эту ложь. - Потерплю.
- Сколько у нас времени?
- Черт его знает, я расшибла часы в драке. Впрочем, терять нельзя ни секунды. Ты вооружен?
- Дробовик охранника.
- Будешь замыкающим. Присматривай за входом; с меня хватит сюрпризов.
- Что тебя тревожит?
- Когда вы с Шаврин спровоцировали кор­саров на стрельбу... Кстати, спасибо, это я долж­на была сделать...
- Трудно предусмотреть все, Рыжик.
- ...словом, когда эти мерзавцы выскочили, я хорошенько разглядела их через тепловизор. Моргана с ними не было.
- Может, он не «выскочил».
- По-моему, он удрал, когда погас свет, за­одно пальнув пару раз в меня. Если так, то мы еще на него напоремся по пути к «Разведчику просторов». И на сей раз он будет вооружен по­солиднее.
- Ты уверена?
- На его месте я бы не терялась.
- Есть другая дорога?
- Мы зависим от картографа. И потом, Мор­ган наверняка найдет нас на этой базе с закры­тыми глазами, куда бы мы ни подались. А если мы заблудимся, то лишь упростим ему задачу. Ос­тается лишь проявлять осторожность и скрестить пальцы на счастье.
Воздух слегка взвихрился, когда они придви­нулись друг к другу. Ладонь Кьяри сменила рука Шаврин. Она оказалась теплее человеческой и слегка уколола Николь когтями. Матриарх слегка пожала руку Николь - наверное, это значит, что Кьяри занял свое место. Она двинулась вперед по коридору.
У первого же перекрестка Николь внима­тельно проверила все направления, прежде чем высунуться. Коридоры были пусты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77