Нам придется сломя голову ринуться за ним в дол­гую погоню. А это, командир, пошлет полетный график к чертям.
- В Копернике придут в бешеный восторг.
- Особенно если мы вернемся с пустыми ру­ками - скажем, все погибли в результате како­го-то несчастного случая.
- Заметил, как меня подбодрило начальст­во? - вполголоса произнесла Николь.
- В смысле Кэт? А чего ты еще ждала? - во взгляде Поля не было и тени сочувствия. - Кэнфилд же сказала, что ты здесь командуешь, Ни­коль. По-моему, это приносит и звания, и деньги.
- Дерьмо!
- Верно, но я твое дерьмо! - Поль заслужил ответную улыбку.
- Ожидаемый момент контакта?
- «Окно» открывается через пятьдесят три минуты.
- Тогда приступай к отсчету. Корабль пере­ходит под твое начало, Паоло, а я пошла пере­одеваться. - Николь не могла удержаться от ух­мылки, представив, как нелепо отдавать приказания, будучи одетой в шорты из обрезанных джинсов, выцветшую, потрепанную майку и кроссовки. Но всего пару дней спустя после от­лета с Луны уже никто не ходил в форме, даже Кэт. Как всегда, соображения удобства взяли верх, даже у новичков.
Уже перед самым уходом из рубки она еще раз включила интерком:
- Комиссар Кьяри, доктор Шомрон, свида­ние со «Скальным псом» приблизительно минут через пятьдесят.
- Всем постам, - перебил Поль, - пригото­виться к включению главного двигателя. Пять се­кунд полной тяги плюс десять секунд маневри­рования - отрицательный крен, отрицательное отклонение. - Значит, «Страннику» предстоит отклониться влево-вниз от нынешнего курса, а также слегка увеличить скорость. - Всем постам, зажигание.
Палуба завибрировала, когда титанические двигатели ненадолго ожили; ускорение потянуло Николь назад-вправо.
- Двигатели стоп! Тютелька в тютельку. Курс в норме, командир, - опередил Поль невыска­занный вопрос. - Вошли в колею.
- Николь, - послышался из динамика голос Кьяри, - мне надевать боевую броню?
«Чудила, ты мне нужен голый», - не к месту подумала она и зарделась.
- Вы... э-э... считаете, что нас ждут неприят­ности? - Николь изумилась собственному спо­койствию. «Дьявол, как я могла... да еще в такой момент?!»
- Как говаривал мой наставник по дзэну, я ни на что не рассчитываю. Только думаю.
- Она не затруднит ваших движений?
- Нет.
- Добро. Вам нужна помощь?
- Не откажусь.
- Майор?.. - Николь вопросительно оберну­лась к центральному пульту.
- С удовольствием, - откликнулась Кэт, на­правляясь к шахте. «Эх, мне бы на твое место!» - Поймав себя на этой мысли, Николь огорченно вздохнула: слишком легко она опускается до фривольностей. Но голос Поля вывел ее из за­думчивости:
- Погляди-ка! - Он постучал пальцем по эк­рану. - «Скальный пес» кувыркается, полный оборот двести секунд. Мне кажется, он заодно еще и вращается по часовой стрелке.
- Черт!
- Похоже, там придется круто.
Николь промолчала, пристально вглядываясь в экран и оценивая продолжающую поступать информацию.
- Николь, кто командует экспедицией?
- Это вопрос, сорвиголова, или требование?
- Твое место здесь.
- Здесь будет Кэт, - покачала головой Ни­коль. - Она прекрасно справится. А я предпо­читаю, чтобы ты прикрывал меня сзади.
- Польщен. Надеюсь, ты не ошибешься.
- Не рвись в герои.
- Кто бы говорил!
- У тебя еще будет шанс, Паоло.
- Смотри, не прошляпь свой. Николь лишь передернула плечами.
- Пошевеливайся, - заметил Поль. - Тебе понадобится два часа, чтобы адаптироваться к атмосфере скафандра. На рандеву тут никак не поспеть.
- Тебя это тоже касается, Паоло.
- У меня скверные предчувствия.
- Насчет тех, кто остается или отъезжает?
- Черт, если бы я знал!
- Если риск окажется неоправданным, я про­трублю отбой.
- При всем моем к тебе уважении, о бес­страшный вождь, бывают случаи, когда ты не признаешь риск таковым, даже если это касается твоей головы.
И он отвернулся в полной уверенности, что задел зависшую в проеме люка Николь за живое. Она сердито зарычала в тщетной попытке отыс­кать встречный аргумент.
- Я тебе не Кэт! - вырвалось у нее. Вздох­нув, Николь двинулась прочь. - До встречи, сорвиголова.
Шлюпочная палуба кольцом охватывала осно­вание куполообразного отсека управления, разде­ляясь на семь ангаров, где находились катера - два общего назначения, два исследовательских, два боевых и один спасательный. При каждом имелась раздевалка, где хранились скафандры; помещения не соединялись между собой, чтобы в случае разгерметизации одного другие не по­страдали. Впрочем, в каждом отсеке, на всех па­лубах хранилось по два безразмерных скафандра, чтобы увеличить шансы экипажа на выживание при аварии. Кроме того, в каждой раздевалке имелись скафандры, соответствующие основному назначению «Скитальцев» и, наконец, индивиду­альные, для каждого члена экипажа. Черный ска­фандр Кьяри являл собой боевую броню, нашпи­гованную датчиками, способную выдержать и луч лазера, и прямое попадание. Сервоусилители на­деляли владельца такого облачения исключитель­ной силой, скоростью и маневренностью. В ко­мандирских костюмах Николь и Кэт Гарсиа уси­лителями и броней пожертвовали в пользу еще более многочисленных и разнообразных датчиков и систем связи. Надев скафандр, Николь могла вызвать любую систему «Странника» или любо­го из «Скитальцев», высветить информацию их компьютеров на дисплее шлема, подслушать любой разговор между кораблями или между людьми, а при необходимости даже управлять любым судном.
Николь извлекла свой скафандр из кокона, автоматически запустив диагностику электрон­ных систем, а сама разделась донага, сунув одеж­ду в шкафчик. На стене висело зеркало в полный рост, и она не удержалась от искушения смерить себя долгим, пристальным взглядом. Николь всегда считала себя чересчур костлявой. Она без труда могла бы пересчитать собственные ребра, а вместо бедер видела сплошные вмятины да ост­рые углы. Пикантных округлостей нет и в поми­не, равно как и груди. Николь фыркнула с де­ланным отвращением, с интересом отметив, что пубертатные волосы куда светлее, чем волосы на голове - каштановые с рыжим отливом. Если любопытство будет очень донимать, всегда можно спросить об этом у Шэгэя, и он даст какое-ни­будь основательное, предельно логичное обосно­вание с точки зрения генетики. Слегка отвернув­шись, Николь прогнула спину и вызывающе вы­ставила бедра, присовокупив к этому еще и за­зывный взгляд, потом тряхнула головой. Доволь­но игр. Нечего попусту тратить драгоценное время.
Индикаторы скафандра замигали зеленым. Николь приступила к дотошной проверке вруч­ную. Эту привычку первым делом вколачивают в каждого курсанта-астронавта; скафандр - это твоя жизнь, и пренебрежительное отношение может отправить тебя на тот свет. Самое печаль­ное, что почти в каждом классе случался инци­дент, подтверждавший это.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77