- А где вход?
Как только вертящийся штопором отсек уп­равления «Скального пса» повернулся определен­ным образом, Николь указала на него.
- Мы немного обгоним обломки, забросим на нос пару якорей и проползем вдоль тросов к ближайшему люку. Если зацепиться правильно, то тревожиться придется только об основной компоненте. Если тросы будут короткими, нас не бросит на стрелы кранов.
- Для этого надо подойти вплотную - сказал Поль. - У тебя не остается права на ошибку.
- Все равно так легче, чем пытаться прича­лить к нему в этом драндулете.
- Но это не ошибка.
- А что вам подсказывает внутренний голос? - поинтересовался Кьяри.
- Мне надо время от времени упражняться. А вы против?
Кьяри переключил интерком на личный канал и сказал:
- Окажись на твоем месте Кэт, я счел бы это показухой. А с тобой стоит попытаться.
- Кьяри, у тебя к ней ни капельки снисхож­дения!
- Как и у тебя, но на иной манер. С каких это пор ты ее защищаешь?
- Ты бросил ей донельзя обидные обвинения. Будь они заслуженны, ее бы здесь не было.
- У них с Морганом был роман, знаешь ли, и весьма бурный, - невесело рассмеялся он. - Морган нажал на нужные кнопки, чтобы прота­щить ее в свою команду. Уже за один этот финт Кэнфилд оторвала бы ему голову. Но когда он получил полную отставку, а Кэт осталась, Морган отвалил. Он так и не смирился, что, уцелев, она пошла своим путем. В каком-то смысле она и сама себя не простила. Все ее поступки той поры были своеобразной епитимьей, попыткой искуп­ления. Но как бы блестяще - даже идеально - она ни проявила себя, в собственных глазах она не слишком хороша. Когда ты одержима подоб­ным демоном, Ши, это пагубно сказывается на здоровье.
Кьяри потянулся к интеркому, но остановил­ся, услышав голос Николь:
- Бен! - Он удивился тому, что она назвала его по имени. С того дня, когда он вывернул ей запястье, Николь обращалась к нему только по званию, намеренно держа дистанцию. - Та мис­сия была первым полетом Кэт?
Он просто кивнул.
- Наверно, вы и можете ее судить, комиссар, но я не имею права. - Она возобновила связь со «Странником». - «Скиталец-один» - Базе. Выходим на финальный отрезок.
- А мы уж гадали, не передумали ли вы, «Скиталец», - небрежно отозвался Поль. - Боюсь, в пункте назначения без перемен.
«Я тоже боюсь, приятель, - внезапно поду­мала Николь. - Боже, как я хочу поменяться с тобой местами!»
- Медведь говорит, что медицинские пока­затели в норме, - продолжал Поль, - хотя твой пульс чаще и потовыделение выше, чем у комиссара.
- Вот она, неразделенная страсть, - замети­ла Николь.
- Николь, подтверди необходимость выхо­да, - попросил Поль.
- Подтверждаю. Мы подойдем на ноль шесть кэмэ, а потом перейдем на ручное. Бортовые сис­темы «Скитальца» будут переподчинены вашему пульту, так что вытащите нас в случае чего.
- Понял.
- Ну так мы пошли, Паоло! - Николь натя­нула перчатки, глубоко вдохнула и надела шлем. Оттуда пахнуло, как из необжитого дома; девушку в очередной раз поразило, как громко отдается в ушах собственное дыхание.
- Комиссар! Потуже затяните ремни. Николь и сама проделала то же самое, и когда Кьяри сказал, что все в порядке, включила боко­вые двигатели.
Но едва они тронулись с места, как в науш­никах внезапно завопила Кэт:
- Назад, «Скиталец», назад!!! Отрицательный угол, полная тяга, ну!!!
- Майор, что стряслось?! - Николь уже вы­полнила приказ.
Кьяри принялся подстраивать камеру «Ски­тальца», пока экран не заполнило изображение средней части «Скального пса». Центробежная сила изогнула грузовую стрелу назад и в сторону, резко увеличив давление на крепеж; прямо у них на глазах одно из соединений будто взорвалось, стрела согнулась еще больше, а двадцатиметро­вый фрагмент антенны полетел прочь от беспри­зорного корабля.
- Какая скорость, - отметил Кьяри. - Увернемся?
- Впритык...
Огромная тень промелькнула над фонарем, за­слонив звезды, и Николь, не сдержавшись, от­прянула в сторону. Но не успела она перевести дух, как вдруг услышала в наушниках слабый от­звук сигнала тревоги на «Страннике».
- Паоло, что там?!
- Антенна, Николь, - с деланным спокойст­вием сообщил Поль. - Метит прямиком в нас.
Помудрив с двигателями, Николь развернула катер.
- Вы сможете уклониться?
- Не настолько, командир. Погоды это не сделает. Нет времени.
- Дьявол! - ругнулась Николь про себя и сказала: - Кьяри, следи за нашими тылами. Дай знать, если оторвется еще какое-нибудь дерьмо!
Поль не стал отключать связь; Николь отчет­ливо слышала каждое слово, произнесенное на мостике. Кэт приняла командование и со скорос­тью пулемета раздавала приказы.
- Всем надеть перчатки и шлемы! Загерметизироваться, возможно столкновение! Да Куна, снизить внутреннее давление на корабле, чтобы в случае удара уменьшить последствия разгерме­тизации. Закрыть все внутренние переборки. Поддерживать связь по рации скафандров.
- Майор, что вы делаете?! - завопил Поль. - Святый Боже, Николь, она запускает ядерные ракеты!
Николь заметила вспышку чуть ниже мостика: включились двигатели ракет.
- Они поджарят всех нас!
- По-моему, у нее другая задумка, - одобрил Кьяри с заднего сиденья.
- Доверьтесь мне, - тотчас сказала Кэт, об­ращаясь к Полю и Николь.
- Наблюдаю ракеты, - доложил Кьяри. - До контакта с целью тридцать секунд.
- Я не зарядила боеголовки, - продолжала Кэт. - Этой уловке я научилась у горняков Пояса - в экстренных ситуациях пользоваться небольшими холостыми зарядами в качестве до­полнительных буксиров. Благодаря тому, что ра­кеты вручную управляются с моего пульта и имеют лазерную систему самонаведения, мы нежно подведем их к этой дряни, а когда дадим полную тягу, она полетит прочь.
«Это еще вопрос», - подумала Николь, и в этот момент Поль крикнул:
- Контакт!
Ракеты ослепительно вспыхнули; выхлопы пламенели сбоку от искореженных обломков. Несколько секунд казалось, что ничего не про­исходит.
- Поехала, - объявил Поль. - Наметилось явное отклонение от курса на столкновение. Угол непрерывно возрастает.
- Слишком поздно, сорвиголова. - У Ни­коль защемило сердце. - Зазор чересчур мал.
Пробежавшись пальцами по клавишам, де­вушка убедилась, что компьютер подтверждает ее подозрения. Если ситуация кардинально и немедленно не изменится, обломки снесут крышу отсека управления. Поль, наделенный даром решать уравнения небесной механики в уме, наверняка знает об угрозе, хотя держится спокойно.
Кьяри постучал Николь по плечу и повернул главную камеру в направлении «Странника». Ни­коль меньше всего на свете хотелось наблюдать катастрофу крупным планом, но тут она заметила слабое мерцание от причальных ангаров до пер­вой Карусели.
- Вспомогательные двигатели, - выдохнула Николь, но Кьяри расслышал.
- Запущены на полную тягу в ту же секунду, когда Кэт отстрелила ракеты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77