Двумя уров­нями выше она заметила пляшущие отблески переносных ламп - ремонтники пытаются вос­становить поврежденное оборудование, но они слишком далеко, чтобы являть собой реальную угрозу.
- Как тылы? - поинтересовалась она у Кьяри.
- Пока тихо.
- И у меня. Будем надеяться на хорошее.
- Может, тебя сменить?
- Я в полном порядке.
- По твоему голосу не скажешь.
- И по твоему, приятель.
- И куда дальше?
- Два уровня вниз, потом налево.
- Николь, здесь должны быть какие-нибудь аварийные фонари. Может, возьмем парочку? Тогда мы сможем двигаться быстрее.
- И станем прекрасной мишенью. Или при­влечем к себе внимание кого-нибудь из здешних. Подумают, что мы спасатели или ремонтники вроде тех, которых мы проскочили. Кьяри, ты меня удивляешь! Уж тебе-то следовало быть умнее!
- Ты права.
- Ты же говорил, что не в себе. Толмач не охотник, а логик.
- Рыжик, халиан'т'а настоящие охотники.
Спустившись по шахте, Николь нащупала нужный ярус и подождала остальных. В воздухе пахло гарью. Теперь, когда системы жизнеобес­печения вышли из строя, дым с корабля быстро распространялся по коридорам. «Должно быть, аварийные переборки не закрыли, - подумала девушка. - Нам везет».
Время от времени Николь сворачивала не туда и теряла драгоценные секунды, возвращаясь прежней дорогой, пока навязчивый писк карто­графа не умолкал. Эти кропотливые, изнуритель­ные поиски держали Николь в нечеловеческом напряжении, и результаты не замедлили сказать­ся. Пройдя каких-нибудь пару сотен метров от лазарета, Николь казалось, будто она пробежала марафон. Ее левая рука была парализована, она уже давным-давно отдала бластер Шаврин. Раны в боку, хоть и пустяковые, сильно кровоточили, еще больше подтачивая силы.
Когда они добрались до последней коммуни­кационной шахты, густой дым вызвал у всех при­ступ кашля. Хуже всех пришлось Шаврин, и Ни­коль тащила ее чуть ли не волоком. Теперь они ползли у самого пола, где воздух оставался почи­ще. Приближаясь к переходному туннелю, на­ткнулись на следы жаркого боя, разыгравшегося после того, как Николь покинула корабль. Боль­шие потери понесли корсары. Однако попадались и тела воинов-халиан'т'а. И всякий раз Шаврин издавала гортанный рык, откликавшийся в сердце Николь похоронным звоном. Капитану вторил Кьяри.
Морган как сквозь землю провалился.
Николь чувствовала, что сейчас что-то про­изойдет.
Остановив Кьяри, она обернулась к нему и прикоснулась к его щеке. Кожа оказалась горя­чей, а в горле клокотало урчание, напомнившее Николь звуки, которые издавали ее домашние кошки, выйдя на охоту. Вздрогнув, она ощутила, что его пальцы оканчиваются накладками, ими­тирующими когти халиан'т'а. Кьяри схватил за­пястье ее здоровой руки и бездумно-ласково сжал пальцы, оцарапав предплечья. Николь испуганно подумала, что таким его совсем не знает.
- Бен, - тихонько промолвила она, - по­слушай. Мы почти пришли. Один уровень вверх, затем прямо на выход, вперед по коридору через предбанник, и мы дома. Именно там поджидает Морган.
- Знаю. Я чую его. Я хочу его шкуру, Николь. «Чую?! В таком дыму?!»
- Нет! - Она вложила в голос всю силу при­каза. - Слышишь, комиссар? Нет!!!
Он гневно зарычал, впившись в руку девушки.
- Он мой, Николь! Он убил Кэт, Паоло и Шэгэя. Он истреблял халиан'т'а. Я имею право потребовать взамен его жизнь.
- Здесь командую я, - медленно, с расста­новкой проговорила Николь. - Пока положение не изменится, ты будешь слушаться меня. У тебя лишь одна обязанность, комиссар, - доставить Шаврин на судно в целости и сохранности.
- Она мне поможет! Она тоже хочет смерти Моргана!
- В самом деле? Спроси у нее. Она скажет тебе то же, что и я. Она нужна, чтобы коман­довать «Разведчиком просторов», ты нужен, чтобы помочь ей общаться с людьми. Без лю­бого из вас на посольстве можно ставить крест, и получится, что все жертвы были напрасны. Вот что главное, а не твоя личная жажда мести. Ты понял?!
Дисциплинированность Толмача, занесенная в гены Кьяри инопланетным вирусом, заставила его передать вопрос Шаврин и перевести ответ. Шаврин разделяла чувства «брата меньшего», но Николь оказалась права: долг превыше желания.
Кьяри взревел получеловеческим голосом, и от­голоски раскатились по безмолвным коридорам.
«Итак, - с мрачным весельем подумала Николь, - если Морган и сомневался относительно нашего местопребывания, то теперь ему все ясно».
- Что я должен делать? - подавленно осве­домился Кьяри.
- Жди здесь. Бластер у Шаврин, картограф я оставляю тебе.
- Ты пойдешь против Моргана с голыми ру­ками?!
- Не пори чушь! Я взяла это у трупа. - Она положила на колени арбалет халиан'т'а. Кьяри легонько погладил его, задержав ладонь на руке Николь.
- С единственной стрелой?
- Нет. Колчан я тоже прихватила. У меня не меньше шести выстрелов. Я пойду первой, чтобы отвлечь огонь на себя. Ждите, пока не начнется
фейерверк. Я попытаюсь увести Моргана от тон­неля, чтобы вы смогли проскочить.
- А если он не попадется на эту удочку?
- Предполагаемый риск, - пожала Николь плечами.
- Давай, я помогу тебе, Николь. Мы можем работать в паре.
«Если бы ты был в своем уме, Бен, - поду­мала она, - и я была бы уверена, что могу на тебя хоть чуточку положиться...»
- Нет. Оставайся с Шаврин. Ее безопас­ность - твоя главнейшая обязанность.
- Обычно все наоборот, когда речь заходит о Толмачах, - шутливо откликнулся он и убрал руку, вспоров когтями рукав одежды Николь.
Девушку утешило, что это поступки не на­стоящего Кьяри, а его халиан'т'а-ипостаси - подарочек треклятого вируса, исказившего нор­мальные реакции и подчеркнувшего неистовые эмоции этой расы хищников. Его душа разры­вается на части, прогрессирующее безумие все глубже и глубже погребает человека под личи­ной халиан'т'а. Можно ли это возвратить? Ни­коль надеялась лишь на связующие их обоих узы любви и уважения, подкрепленные силой его собственной воли. Тоненькие нити, на ко­торых повисли три жизни.
- Не подкачай, Бен, - выдохнула она. - Я рассчитываю на тебя.
И в последний раз попыталась включить радио. Если бы удалось связаться с Андреем или Ханой, они могли бы ударить Моргану в тыл и даже за­хватить изменника или хотя бы отвлечь его. Но в наушнике раздавался только треск. Связь прерва­лась в тот самый момент, когда сработали бомбы Ханы. Если фортуна отвернулась от них, вполне возможно, что экипаж мертв, а «Разведчик просто­ров» под завязку набит корсарами.
Николь неотступно думала, много ли осталось времени до запуска двигателя. Наверное, мало. Она тряхнула головой с мрачным удовлетворени­ем - поспеть в тоннель через пару секунд после старта было бы слишком жестокой шуткой.
С этой жизнерадостной мыслью Николь мед­ленно, осторожно двинулась в непроглядный мрак лабиринта, до предела напрягая все чувства, готовая отреагировать на малейший шорох, лег­чайшее дуновение, запах - все что угодно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77