- Совершенно убийственные вблизи. Огневой мощи этой планетенки вполне хватит, чтобы разделаться с любым крейсером, а то и с целой эскадрой.
- Интересно, можно ли как-то убрать или за­блокировать эти бункеры? - вслух гадал Андрей.
- Если у них общий источник питания и - или - трехмерная связь, - ответила Николь. - Тогда, захватив центральный пульт, мы парали­зуем их. К несчастью, - она чуть сместила изо­бражение, - каждый бункер снабжен собствен­ной системой слежения. Видимо, у них как ми­нимум троекратный запас надежности плюс автономные источники питания. Если цент­ральный пульт отключится, они перейдут на ин­дивидуальные системы управления и контроля, продолжая стрельбу.
- Николь, нам понадобится от силы пара минут, - заметил Андрей. - Только бы успеть ликвидировать механические швартовы и чуть отойти от астероида.
- А что потом? - не скрывая сарказма, ос­ведомилась Хана. - Просто испаримся?
- Что-то вроде того, - усмехнулся Анд­рей. - Включим звездный привод.
Несколько секунд все потрясенно молчали. Гениальная простота этого предложения потрясла собравшихся.
- Верно, - пробормотала Николь, обретя дар речи. - Он ведь вполне работоспособен, не так ли? Но мне казалось, что «Разведчик просторов» не вы­держит перехода в искривленное пространство.
- Нам потребуется задействовать двигатель самое большее на две секунды от силы - пуск, раз, два, и вырубили! Думаю, подобную встряску корпус перенесет. Сложность заключается в том, чтобы прыгнуть в правильном направлении, иначе во время обратного перехода можно вре­заться в планету или в Солнце.
- Андрей, - недоверчиво поинтересовалась Николь, - а насколько далеко занесет нас такой бросок, черт его дери?
- Исходя из трех секунд полетного времени... Тут у меня есть грубая прикидка. Хана, ты не сде­лаешь выкладки?
Она что-то нацарапала в блокноте, задумчиво пожевала кончик ручки и присвистнула.
- Мы окажемся на другом конце Системы. Наверное, мы вынырнем за орбитой Плутона.
- Сорок астрономических единиц, - поды­тожила Николь. - Свыше шести миллиардов ки­лометров - всего за три секунды?!
- При запуске с места, - подтвердил Анд­рей. - Звездный привод халиан'т'а немного эф­фективнее нашего.
- Это уж точно. Если корсары об этом узна­ют - пиши пропало; на Шаврин с ее экипажем можно ставить крест.
Дверь с шипением распахнулась, и вошел Кьяри. Николь первая увидела его и невольно за­таила дыхание от такой неземной красоты - иначе и не скажешь, хоть он и остался эталоном мужественности.
Кьяри был в полном парадном облачении Толмача - темно-зеленая ряса до пола, покрытая черной фелонью, вышитой замысловатыми се­ребряными рунами, ослепительно сверкала при каждом его движении. Из-под распахнутой фело­ни виднелись два ювелирных украшения: оправ­ленный серебром бирюзовый пояс и цепь, ука­зывающая на его официальный ранг. Ему сделали новую прическу и загримировали, чтобы подчеркнуть халиан'т'ские черты внешности. Он вы­глядел просто великолепно - цивилизованный и одновременно несущий отголоски варварского прошлого мужчина.
- Ого! - только и вымолвила Николь.
Кьяри еще секунды три сохранял свою не­возмутимую мину, прежде чем губы его раздви­нулись в широкой, совершенно человеческой ухмылке. Вытянув руки, он сделал медленный пируэт - это, несомненно, требовало немалой ловкости, учитывая, что он удерживался на па­лубе только благодаря сандалиям с подошвами, усеянными крючочками наподобие застежки-велькро.
- Ну как? - спросил он, искоса взглянув на Николь.
В ответ она лишь проронила:
- Ого! - и поинтересовалась его самочув­ствием.
- Пока неплохо, - хмыкнул он. - Я полон жизни, взбудоражен и напуган. Я проворный и порхающий. Я отплясываю на облаках и бегаю по проволоке, натянутой в миллионе километров над землей. Я несу вздор.
- Ага, - взяв Кьяри за руку, Николь отвела его в сторонку. Кьяри вдруг стиснул ее запястье с такой силой, что Николь невольно поморщи­лась от боли. - Сдерживаться оказалось труднее, чем ты думал, Бен?
Он порывисто вздохнул, избегая взгляда Ни­коль.
- Трудности возникают, Николь, когда пыта­ешься разобраться, какое из «я» на самом деле твое собственное. Гляжу в зеркало и вижу, какой я урод - длинный, костлявый и нескладный, да еще лишенный меха. Или думаю, что я калека, потому что обоняние и слух у меня вдвое хуже, чем у ок­ружающих халиан'т'а. Гляжу на тебя... и порой мне требуется напрячься, чтобы вспомнить, кто ты такая и что значишь для меня. Прямо курьезно, насколько важны, жизненно необходимы узы, свя­зывающие нас - меня, тебя, всех прочих. А ведь это я стремился держать дистанцию.
- Дело не выгорело, Бен. Вели Шаврин впрыснуть тебе вакцину!
- Нет.
- Прислушайся к себе, черт тебя дери, ты же разрываешься на части!
- Нет!!!
- Этот маскарад ни к чему. Андрей нашел способ вырвать нас всех из этого бардака. - Она в двух словах изложила план Зимянина. - Пока эти задницы сообразят, что к чему, мы будем уже на другом конце Солнечной системы, устроив такой мощный и наглядный выброс энергии, что космические войска как ошпаренные понесутся выяснять, что случилось. Оглянуться не успеем, как нас перехватят. Передай Шаврин и спроси ее мнение.
После энергичного диалога по интеркому Кьяри сообщил:
- Вполне реально. «Разведчик просторов» спокойно выдержит такое путешествие. Но дви­гатель совсем заглох. По ее оценкам, команде потребуется от трех до четырех килосекунд, чтобы подготовить его к запуску. А этот процесс уже не скрыть от внешних локаторов. Не со­мневайся, Николь, как только корсары засекут нечто эдакое, то бросят сюда всех бойцов до единого.
- А как насчет холодного запуска? - пред­ложил Андрей.
- Шаврин нравится, как ты мыслишь, - перевел Кьяри слова матриарха. - А еще ей не хотелось бы находиться в паре мегакил от этого корабля, если что-нибудь пойдет наперекосяк. Холодный запуск аннигиляционного двигате­ля - процедура весьма тонкая; малейший просчет превратит «Разведчика просторов» в мини­атюрную сверхновую, которая посрамит астеро­ид Вулфа.
- Комиссар, я прекрасно осознаю, чем мы рискуем. А также имеющуюся альтернативу.
- Андрей, технический персонал экипажа Шаврин погиб. Ты сумеешь управиться со сме­сью вещества и антивещества?
- Я знаю теорию, Николь, и работал на симуляторах. Однако необходимо, чтобы кто-ни­будь вкратце просветил меня насчет органов уп­равления и отображения.
- Я могу это сделать, - отозвался Кьяри, - но надо поторапливаться.
- Почему? Что-то затевается?
- К нам поступил вызов корсаров. Они вы­сылают делегацию. Хотят поговорить с Шаврин. И, вероятно, будут настаивать, чтобы на борт «Разведчика просторов» были допущены их уче­ные и охранники.
- Ты можешь их попридержать?
- А чем, по-вашему, я занимался?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77