- По-моему, так и задумано, - прошептала Николь. - Им ничего не стоило отослать нас прочь, а уж после начинать. Они почему-то хо­тели нашего участия. А теперь - молчок. - Она заметила пару сердитых взглядов чужаков и вспомнила, насколько острый у них слух. - Мы и так слишком мешаем.
Жалобно запричитал какой-то инструмент вроде волынки. Его сменило мягкое, мелодичное звучание, поддержанное четким ритмом барабан­ного боя. Капитанша соединила руки над головой и опустила их к груди, приняв почти человечес­кую молитвенную позу. Резко выбросив руки назад и в стороны, она поднялась в воздух и на­чала танцевать, двигаясь с такой грациозной вы­разительностью, что легко заткнула бы за пояс лучших танцоров Земли.
В воздухе замерцал легкий туман, придавая происходящему чуточку сюрреалистичный, ска­зочный характер. Барабанный бой стал громче, и его настойчивая дробь заставила экипаж тоже вступить в танец и пробудила отклик в душе Николь. Пятеро инопланетян в сверкающих одеяниях двигались среди собравшихся, те сры­вали эти одежды лента за лентой - каждая лента своего цвета. Когда же эти пятеро добра­лись до пирамидки, на них остались простые белоснежные саваны. Капитанша плясала в воз­духе, а они синхронно вторили ей, один за дру­гим отталкивались от земли, исчезая в угольной тьме небес.
- Умершие возносятся на небеса, - едва слышно прокомментировал Кьяри.
Темп убыстрился, и Николь оказалась в кругу танцующих, прежде чем кто-либо успел ей поме­шать. Очередное крещендо - и трое оставшихся ощутили порыв, противиться которому не могли. Партнером каждому стал один из инопланетян, сверхъестественным образом прямо на глазах об­ратившийся в погибших товарищей. Хана танце­вала с Полем да Куной, Кьяри - с Кэт Гарсиа, Андрей - с Шэгэем, и каждый покойник был одет так же, как и инопланетяне. И лишь Николь танцевала одна, понемногу перемещаясь к пира­мидке, чтобы занять над ней капитанское место. И снова руки тянулись, чтобы сорвать с призра­ков радужные оболочки. Когда они приблизились к пирамидке, земляне попытались последовать за друзьями, однако их удержали ласковые, но силь­ные руки. Взгляды их устремились к Николь, по­вторявшей капитанский танец, и постепенно ее безупречные движения и манеры стали все силь­нее напоминать инопланетянские. Как и прежде, призраки следовали ее движениям, но затем Ни­коль спустилась, чтобы обойти их, задержавшись на мгновение перед воплощением Поля, чтобы сказать последнее «прости». И они ушли. Бара­баны зарокотали громче, музыка зазвучала с пер­вобытной силой, туман еще чуточку сгустился, обжигая горло и легкие, как выпитое залпом ста­рое виски. Краешком быстро угасающего созна­ния Николь успела отметить, что их чем-то одур­манили, но не придала этому ни малейшего зна­чения. Сердце рвалось из груди, ее горе и отчая­ние были выставлены на общее обозрение, а уте­шение можно было найти, лишь безоглядно от­давшись танцу, изгнав боль усталостью. Она ока­залась лицом к лицу с капитаншей, а после, когда та отвернулась к Кьяри, - с Ханой. Николь ка­залось, что она разделяется надвое, обретая двой­ное зрение, охватывая вершащееся вокруг как бы извне, неким богоподобным взором. Улыбка капитанши наполнила душу Николь радостью. За весь вечер капитанша проделала лишь кратчай­ший тур с Ханой и Андреем, а потом танцевала лишь с Николь и Кьяри. И все чаще с Николь. Когда она отходила, место ее занимала Хана. Они ни разу не коснулись друг друга, но пространство между ними будто клокотало от неукротимой энергии, порождая узы, которые невозможно ни принять, ни отвергнуть. Николь гадала, почему Кьяри держится поодаль, и изумленно приоткры­ла рот, увидев, что его облик скрыт инопланетной личиной - то ли благодаря иллюзии, порожден­ной сознанием, то ли под действием голографических трюков. Кьяри лучился такой энергией и неукротимой волей, что даже сильнейший из чу­жаков не сразу решился бы вступить с ним в еди­ноборство. «Тигр, - подумала она, - мой тигр!» Но еще не додумав эту мысль до конца, уже знала, что заблуждается: отныне и навсегда он принадлежит только себе самому.
Душу обожгло новой болью, слезы опять под­ступили к глазам, и Николь самозабвенно отда­лась танцу. Капитанша ее больше не покидала. Словно со стороны Николь видела, как срывает с себя куртку, а за ней и спортивный костюм, как раздевается донага - кожа блестит от пота, глаза горят, зубы сверкают в улыбке. Круглые зрачки превращаются в вертикальные щели, угол­ки глаз загибаются кверху и даже облик изменя­ется, обретая сходство с чертами инопланетян. Кожу скрыл рыжеватый мех, украшенный бирюзовыми узорами, напоминающими узор на теле капитанши, а волосы преображаются в огненную гриву. На пальцах отросли когти, во рту клыки, Николь ощутила родство с инопланетянами. Она дома, среди друзей и близких, она счастлива.
Вздрогнув, она проснулась и глубоко потянула носом воздух, словно хотела убедиться, что жива. Затем обнаружила, что лежит в полутемной кают-компании. Рядом Кьяри, и больше никого. Их ос­тавили одних. Они с Кьяри обнажены. Николь тряхнула головой и пристроилась к комиссару под бочок, ласково гладя его по спине и целуя в клю­чичную впадинку. Не открывая глаз, он ответил на поцелуй и обнял ее. Обоих переполняло желание. Их голоса сливались в восторженных стонах; сей­час они были готовы друг для друга на все. Словно впервые в жизни Николь испытала столь неодоли­мую животную страсть, а когда все было кончено - столь восхитительное удовлетворение.
Молчание нарушил Кьяри, и его ровный голос вдруг наполнился обертонами, которых Николь еще ни разу не слышала.
- Ирландочка, давай теперь посоревнуемся, кто быстрее проснется.
- В самом деле, - согласилась она и сразу расслышала те же обертоны в своем голосе. - Проклятие, что это?
- Черт его знает. Какие-то обалденные глюки.
- Жаль, что я ничего не помню. Но это сма­хивает на обрывки сна; стоит мне сосредоточить­ся, как они расплываются.
- Ты никогда еще не была так прекрасна!
- Почему же ты не сказал об этом? Хана по­дошла, а тебе что помешало?
- Не знаю.
Но он солгал. И она это знала. Еще один глубокий вдох, и пустой желудок вдруг напомнил о себе.
- Я голодна, - объявила Николь и потяну­лась за своей эдвардсовской курткой. - Стоило бы считаться с остальными, пока мы тут. Гос­поди, что они о нас подумают! - Она взмахнула рукой, обводя небрежным жестом импровизи­рованный будуар. - Каково все это иноплане­тянам?
- Дьявол, я полагаю, все это их рук дело. На­верное, очередной тест. - Он поднял флейту, чтобы положить в футляр.
- О Боже, так они видели?! - простонала Николь, заливаясь краской стыда.
И тут раздался визг Ханы.
Оба в мгновение ока вылетели в коридор. Через долю секунды выскочил Андрей, даже не обратив внимания, что Кьяри наг, а Николь одета лишь в летную куртку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77