- Ну, это было давным-давно, - сказал я, с жаром защищая личность моего Ховарда Хьюза. - Он изменился, Беверли. Нет, я не могу в это поверить. Извини, просто не хочу в это верить. - Я услышал дрожь в своем голосе - да, во мне точно пропал актер. - Это было бы непростительно, неэтично и... отвратительно.
- Да, это действительно так. Но вероятность остается. Но есть еще одна возможность, - осторожно добавила она.
Я уставился на клавишу отбоя. Палец застыл.
- И что же, - медленно произнес я, - за другая возможность?
- Ты хорошо знаешь Дика Саскинда?
- Ты меня уже об этом спрашивала. В каком смысле хорошо знаю?
- Ты ему полностью доверяешь?
- Ну, я уже говорил. Мы просто друзья. Не слишком близкие. Но я бы не стал нанимать его на эту работу, если бы не доверял.
- Ты не слишком-то доверял ему в апреле, не сказал, что действительно встречаешься с Октавио. - Она, похоже, забыла, что я ей говорил о своем желании все рассказать Дику, а совет всей редакции посоветовал - да фактически заставил меня - не делать этого.
- Да, ты права. Наверное, не слишком.
- Думаю, Дик Саскинд затаил обиду на тебя из-за того, что ты не сказал ему. Он понял, что никогда не выяснил бы сути дела, если бы тогда в офисе Роберт не проговорился. Уверена, как обычно, наивность мешает твоему здравому смыслу. Ты понимаешь, к чему я клоню?
- Нет, Бев, на самом деле не понимаю.
- Сейчас постараюсь тебе объяснить. Дик Саскинд имеет доступ к стенограммам интервью, которые Октавио дал тебе в Калифорнии?
- Разумеется, у него есть копия. Она нужна ему для сверки.
- Вот и другая возможность, - триумфально провозгласила Беверли. - Саскинд мог за твоей спиной продать эти копии Посту и Итону.
- Невозможно! Никогда! Дик никогда бы... - Я позволил себе засомневаться. - Нет, он бы не сделал этого.
- Но ты не уверен. Я могу сказать это по тону твоего голоса.
- Послушай, Бев, все возможно - теоретически. Но я не верю, что Дик мог сделать такое. Не говоря уже об этике, он предан делу.
- Деньги иногда говорят громче, чем этика или преданность.
- Он просто не стал бы делать этого, - возмутился я. - Кроме того, я постоянно за ним приглядываю. Когда Дик умудрился выйти с ними на связь?
- Тем не менее подобную возможность ты принимаешь. Не полностью ему доверяешь, так?
- Да, принимаю, черт возьми. В любом случае, есть и третья возможность. Разве не видишь?
- Это какая же?
Я засомневался, не зная, стоило ли произносить слово "афера": все равно что открыть банку с червями - больше чем с червями: с кобрами и гремучими змеями, о чьем существовании, насколько мне было известно, еще никто даже не подозревал. Я заколебался, а потом услышал знакомое жужжание. Линия умерла. Испанский оператор все решил за меня. Он нас разъединил.
Я грохнул трубкой, натянул плавки, выскочил из студии, побежал по холму, прыгнул в "мерседес" и направился в Салинас.
К тому времени, когда я добрался до песчаных дюн и обозрел пляж, озаренный вечерним солнцем, Эдит, Недски и Барни уже уехали домой. Под полосатым зонтом, как розово-коричневый гиппопотам в тени африканской пальмы, довольно храпел Дик, пока Джинетт у воды строила песчаные замки вместе с Рафаэлем. Я постучал друга по плечу. Тут же открыв глаза, он поморгал на солнце, а потом увидел выражение моего лица.
- Что с тобой? - саркастически спросил я. - Ты выглядишь обеспокоенным.
- Потому что обеспокоен ты. Кто звонил?
- Беверли.
- О боже мой! Нас раскрыли.
- Нет, нет, нет. Не волнуйся.
- Если бы ты видел свое лицо, то еще не так заволновался бы. Что случилось?
В поле нашего зрения шаталось слишком много людей. Дик, кряхтя, поднялся на ноги, и мы пошли на мелководье. Там играли дети, так что пришлось забраться поглубже, где вода была нам по шею.
- Ты - стукач, парень, - заявил я. - Ты продал запись моих разговоров с Хьюзом Сэму Посту и Роберту Итону. Пост - твой шурин, а Роберт Итон - дядя от четвертого брака твоей матери. Беверли Лу все известно.
- Пост? Итон? - залопотал Дик. - Да что с тобой? В столб врезался? Эдит ударила тебя сковородкой по голове?
- Нет. Беверли звонила. - И я рассказал ему всю историю. - Ты представляешь, что случилось?
- Представляю, но не могу поверить. Одному или обоим из этих парней пришла в голову та же идея, что и нам. Это же мистификация!
- Ты все уловил правильно, - сказал я. - Не думаешь же ты, что у них действительно подлинная вещь?
- То есть этот самый Итон действительно встретил Хьюза и тот продиктовал ему свою автобиографию? Ты же знаешь, Ховард никогда бы не сделал этого.
- Знаю. И уж точно не за моей спиной.
- Вот сукины дети! - рявкнул Дик. - Нет, ну какие наглецы!
* * *
Работа резко застопорилась. Дик рухнул в большое зеленое кресло, а я съежился на красном кожаном вращающемся стуле, медленно покачиваясь и нервно постукивая пальцами по стеклу, лежащему на столе. Утреннее солнце косо било сквозь стеклянную дверь, а мы потели, не переставая говорили и пытались решить ситуацию.
- Нет никакого сомнения, - упрямо, снова и снова заявлял Дик. - Этот парень, Итон, украл нашу идею. Просто какое-то ужасающее совпадение.
- Хорошие идеи витают в воздухе. У нас нет на них монополии.
- Но время! - простонал мой коллега. - Все могло быть хуже.
- Посмотри на это с другой стороны. К ним идея могла прийти до того, как нас осенило. А почему бы нам не объединить усилия? Дать им треть денег, они заткнутся и отвалят.
- Треть твоей доли, - сказал Дик.
- Нельзя просто сидеть здесь и тупо все обдумывать. Надо что-то сделать. Беверли должна мне перезвонить сегодня. Мы обязаны выработать план.
- Да господи боже, скажи ей, будто Хьюз заявил, что эти парни - мошенники.
- Но это может быть и не афера. А если так, а я заикнусь о мошенничестве, то посею в ее голове идею о том, что оно возможно. Если Пост смог заявиться с письмом к Итону и убедить одного издателя, то Ирвинг мог проделать то же самое и убедить "Макгро-Хилл". Я просто не хочу использовать само слово. Ты знаешь Беверли. Если ей что-то взбредет в голову, то это уже не выбьешь. Если я начну болтать об аферах, то рано или поздно она хорошенько изучит контракт, проанализирует все секреты и договоренности и поймет, что у "Макгро-Хилл" нет никаких подтверждений от самого Хьюза. Они полагаются только на мое слово, плюс твоя сумасшедшая история с черносливом; а у них еще нет ни одного слова рукописи. Пока они не прочитают эти стенограммы, у нашего издательства просто нет оружия.
- Нам надо выбить Поста и Итона из игры, пока Беверли не пришла в голову эта блестящая мысль.
- Нам нужно отвлечь внимание "Макгро-Хилл". Серьезно отвлечь. Еще нам нужен план.
- Ты у нас лидер. Придумай.
- Главное - отвага, - ответил я. - Мой правый фланг смят, левый отступает, центр уничтожен. Что я делаю? Атакую! Наглость - напор - храбрость - дерзость - отвага.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117