Гай недобро усмехнулся:
- Боюсь, что ваша кузина немного безумна.
- Значит, вы по-прежнему не верите, что она встретилась с человеком, которого мы называем Дедалом?
- Напротив, я убежден, что Рейчел искренне боится его, однако не согласен с тем, что она познакомилась с ним в январе или феврале.
- Но она писала…
Гай оттолкнулся от стола.
- Что познакомилась тогда с неким безымянным джентльменом, в которого влюбилась. Если бы ее переписка прекратилась в начале апреля, любой беспристрастный читатель решил бы, что Рейчел каждый день ждет предложения.
- Но что от этого меняется? Вы полагаете, что Рейчел имела двух назойливых поклонников, но в таком случае, почему она говорила только об одном?
- Понятия не имею. - Гай пожал плечами. - Я послал человека в Норфолк навести справки о Харви Пенленде.
- Кто-то из прислуги лорда Грейла, должно быть, передавал мои письма, после того как Рейчел уехала оттуда, и в таком случае этот человек знает, где на самом деле находилась кузина последние пять месяцев. Он… или это она?
- Нет, это, без сомнения, мужчина. Этот человек знал, как пользоваться почтовыми привилегиями Грейла, что сужает выбор. Я собираюсь отправиться туда, и уже написал Джеку.
- Лорду Джонатану? О чем?
Гай опустился на стул по другую сторону чугунного столика.
- Чтобы узнать у него, на самом ли деле руки вашей кузины были руками судомойки.
Сара посмотрела на точеные пальцы Гая.
- Вы думаете, он мог это заметить?
- Уверен. И еще я уверен, что к моему возвращению у нас уже будет его ответ.
- А потом?
- Дартмур.
- Значит, вы считаете, что Рейчел на самом деле ездила туда в апреле?
- Именно так. - Гай встал и заходил по комнате. - Рейчел почти не высказывала страха до Пасхи, все началось позже. Хотя шестерых детей не существовало, нет основания полагать, что она лгала о своей поездке в Девон.
- По крайней мере, она все еще жила в коттедже до этого времени. Заметил бы викарий, когда она уехала из Хэмпстеда?
Гай уставился на потоки дождя за стеклом; вид у него был такой, словно он стоял на краю бездны и один неверный шаг мог привести его к гибели.
- Он не говорил об этом.
- Странно. И зачем было Рейчел ездить в Дартмур?
- Когда я побываю там, мы это выясним, надеюсь.
- Я бы тоже хотела поехать. - Глаза Сары просили, нет, молили. - Если это можно устроить, не нарушая приличий, то…
На этот раз Гай колебался дольше, как если бы боролся с каким-то скрытым искушением.
- Нет, - сказал он наконец. - Я так не думаю.
- Конечно, я не могу настаивать. - Плечи Сары устало опустились. - Увы, у меня нет средств, чтобы съездить туда самой.
Гай обернулся:
- Прошу простить мое любопытство, но почему вы посылали деньги вашей родственнице?
Сара резко вскинула голову:
- Откуда вы знаете? Ах да, письма!
- Вы считали, что Рейчел работает гувернанткой и, следовательно, ее жалованье не меньше, чем у вас, верно?
Смущение вспыхнуло на ее лице.
- Да, но Рейчел требовалось множество всяких безделушек, чтобы жизнь не казалась ей невыносимой.
- А вам этого не требовалось?
- Я живу в школе, где мисс Форси обеспечивает меня всем, что нужно, тогда как Рейчел приходилось обеспечивать себя самостоятельно.
- Поэтому она просила у вас столько, сколько вы могли уделить, и вы с радостью помогали ей, а в итоге вам приходилось отказываться от каникул.
- Несколько девушек живут у нас круглый год на благотворительных началах, и мне вовсе не трудно оставаться с ними на все лето в Бате.
Гай сорвал хризантему и стал ломать стебель до тех пор, пока в руках у него не остались одни только лепестки.
- А как же ваше будущее? Неужели вы ничего не откладывали для себя и все «излишки» посылали кузине?
- Рейчел никогда не думала, что ей придется работать, мистер Деворан; когда-то ее жизнь состояла из одних приемов и флирта. Увы, когда ее родители умерли, оставив кучу долгов, ее поклонники растаяли как снег.
- Не было ли у нее взаимопонимания с одним человеком в особенности?
- Нет. Настоящего взаимопонимания не было. Несколько джентльменов ходили за ней, как щенки, и она думала, что сможет выбрать из них, но когда все они исчезли, она встретила свою судьбу с достоинством, поверьте.
- Верю.
- И все же вы считаете, что это глупо - любить свою двоюродную сестру, да?
- Ну разумеется, нет! - Гай обернулся, и рваные лепестки посыпались в соблазнительную сердцевину белой орхидеи. - Просто я, кажется, не в состоянии понять такого благородства, вот и все, миссис Каллауэй.
Глава 7
Придя в кабинет Райдера, Гай послал Саре короткую записку с извинениями. Всего пять строк, но все было выражено изящно, откровенно и с непритворным стыдом.
Как только лакей исчез с запиской, он закинул ноги на стол и, откинувшись назад, уставился в потолок.
«Я бы тоже хотела поехать, если это можно устроить, не нарушая приличий».
Нет! Ни за что! Утром следует первым делом отослать ее в Уайлдши. Миракл позаботится о ней, и ему больше никогда не придется встречать этот честный взгляд и сталкиваться с собственным вероломством. К тому же обнаруженного им вполне достаточно, чтобы искренне опасаться за ее безопасность.
Гай понятия не имел о том, кто такой Дедал, но теперь он был вполне уверен, что этот человек очень опасен.
Внезапно Гай напрягся. Если Сара прочтет его записку с извинениями, она примет ее за чистую монету. Впрочем, оно и к лучшему. Ей незачем знать, что когда Рейчел стояла, плача, на его пороге и умоляла о помощи, он соблазнил эту хрупкую, сломленную певчую птичку и поселил ее в качестве любовницы в доме с трубами, похожими на цилиндры адвокатов.
* * *
На следующее утро, когда Гай вошел в Голубую гостиную, Сара Каллауэй встала и сделала реверанс, при этом очаровательный румянец окрасил ее щеки, и она опустила глаза, словно его взгляд жег ее.
- Доброе утро! - Он поклонился с чопорным изяществом. - Надеюсь, вы получили…
- Нет, прошу вас, не извиняйтесь, сэр! Вы были совершенно правы. Хотя мое положение у мисс Форси всегда было совершенно надежным…
- Но я влез совершенно не в свое дело.
- Я думала, что Рейчел была несчастна, и ей не хватало каких-то милых безделушек. Глупо было с моей стороны рисковать собственной обеспеченностью…
Гай сглотнул. Рейчел, конечно, любила роскошь, но она не нуждалась в деньгах, когда оставила его дом в Хэмпстеде.
- Видите ли, я зашел проститься; у меня кое-какие дела в Лондоне, так что я велел заложить коляску, которая отвезет вас в Уайлдши.
- Вы хотите, чтобы я осталась у герцога и герцогини Блэкдаун?
- Это также еще и дом Миракл. Райдеру и Джеку сильно достается от трех младших сестер, которые, без сомнения, с удовольствием расширят свои познания в ботанике, танцах и географии. Вы можете провести лето в стенах самого неприступного замка Англии - и одного из самых красивых.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71