Врач из Лондона прибыл слишком поздно - очевидно, так было задумано. Он нашел молодую мать несколько усталой после пережитого, а младенец уже сосал грудь кормилицы.
- Доктор никого не осматривал?
- По словам слуг, и мать, и дитя были совершенно здоровы, так что врач выпил с графом в честь появления наследника и вернулся домой.
- Все это могло быть подстроено заранее, - решительно сказала Сара. - Но неужели никто из слуг ничего не заподозрил?
- Прислуга верит, что миледи действительно носила ребенка, значит, все свидетели поклянутся в достоверности происходившего.
В это время поблизости звякнула уздечка, и лошадь, вскинув голову, уставилась куда-то вдаль.
У Сары тревожно сжалось сердце, а Гай, вскочив на ноги, подошел к отверстию между камнями.
Далеко внизу слегка поблескивала крыша дома священника, неподалеку над лесом кружили грачи. Лошадь тряхнула ушами и снова принялась жевать траву. Казалось, тревога была напрасной, и все равно дурные предчувствия не оставляли Сару.
- Значит, все, что у нас есть, - это рассказ миссис Сискин? - грустно спросила она.
Гай снял с куста поводья и выглянул наружу, в сверкающий летний день.
- Пока не знаю. Одно мне известно точно: я люблю вас. Чем бы все это ни кончилось, никогда не забывайте об этом. Я люблю вас, только вас, и так будет всегда.
Мурфилд-Холл блаженно купался в лучах солнца - красивый дом, которому полагалось бы звенеть от счастья. Новое платье Сары казалось ей самым элегантным из всех, когда-либо бывших у нее: темно-синий цвет платья усиливал ее румянец, отвлекал внимание от веснушек, подчеркивал гладкость кремовой кожи.
Пока они, расположившись в самом лучшем трактире Плимута, готовились к нападению на лорда Мурфилда, Гай привел горничную какой-то леди, которая сделала Саре роскошную прическу. Сара знала, что выглядит превосходно, и это придавало ей уверенность, даже в присутствии красавицы кузины. Рейчел, великолепная в кремовом с белым платье, прижималась к руке Сары, хрупкая и невинная, как ангел, а Гай уверенно шагал рядом с ними.
Их подвели к роскошно обставленной гостиной и попросили немного подождать. Леди Мурфилд была там; она уже стояла у окна и повернулась, чтобы приветствовать неожиданных гостей, но улыбка ее выглядела несколько натянутой.
- Прошу вас, садитесь, граф сейчас придет, - сказала леди Мурфилд. - Впрочем, мистер Деворан, вам, вероятно, нужен мой муж?
Гай почтительно склонился к ее руке.
- Пока мы ожидаем графа, могу ли я передать вам записку от моей тети?
Графиня пристально посмотрела на него, затем опустилась в кресло.
- От герцогини Блэкдаун?
- Кажется, ее светлость хорошо знала вашу матушку?
Графиня нахмурилась:
- Моя матушка вот уже десять лет как обретается с ангелами, сэр.
Гай сел и расправил плечи.
- Тем не менее, герцогиня шлет вам приглашение в Уайлдши и просит прибыть, когда вы сочтете это удобным.
- Признаюсь, я очень удивлена. - Леди Мурфилд покачала головой. - Я и не знала, что герцогиня интересуется мной.
- Возможно, это потому, что за время вашего замужества вы не обзавелись большим количеством друзей, - вкрадчиво заметил Гай. - Кстати, леди Кроуз намерена устраивать приемы в своем лондонском доме в следующем сезоне, и будет рада обществу еще одной леди. Посещая ее, вы никогда не будете испытывать недостатка ни в друзьях, ни в протекции.
Леди Мурфилд нерешительно встала, и Гай тоже поднялся.
- Прошу вас передать герцогине и леди Кроуз, что я очень ценю их любезность, мистер Деворан, но если бы я пожелала пожить в Лондоне, я могла бы остановиться у своих родственников. И вообще, я не понимаю, почему кто-то вообразил, будто я не предпочту оставаться с мужем и нашим маленьким сыном.
- Да, конечно, вы правы. Как вам угодно, сударыня.
- В чем дело, Деворан? Я занятой человек, сэр.
Сара оглянулась - лорд Мурфилд только что вошел в комнату, и вид у него был угрожающий. Гай поклонился:
- Всего лишь дружеский визит, милорд. Мы только что приехали из Уайлдши. Герцог и герцогиня передают вам поклоны. Вы, конечно, помните миссис Каллауэй?
Мурфилд смерил Сару оценивающим взглядом, а она присела в реверансе.
- Не уверен.
- Возможно, милорд, вы просто не заметили меня, - скромно сказала Сара. - Я была у вас вместе с гостями из Бакли.
Граф небрежно махнул рукой:
- Да, конечно, сударыня. Весьма рад.
- Миссис Каллауэй - близкий друг Сент-Джорджей, - сообщил Гай. - А это ее двоюродная сестра, мисс Мэнсард.
Рейчел послала графу ангельскую улыбку, и когда вошел лакей с вином и печеньем, все сели.
- Позвольте выразить вам соболезнования по поводу потери вашего садовника, Мурфилд, - церемонно произнес Гай. - Этот пьющий работник погиб в какой-то драке, насколько я слышал?
Граф поудобнее устроился в кресле.
- Его убили таможенники, сэр, в Девоне нет человека, который не занимался бы этими делами. Боюсь, что остановить это пока невозможно.
Гай задумчиво посмотрел в свой бокал.
- Полагаю, Крофт унес с собой в могилу много тайн.
- Тайн, сэр?
- Так я понял, - мягко сказал Гай. - Хотя, как мы знаем, нет ничего тайного, что не стало бы явным.
Лорд Мурфилд уставился в бесстрастное лицо своего гостя.
- Я ничуть не сомневался, Деворан, что это не просто светский визит… - Он неожиданно замолчал, потому что Рейчел, вскочив, оттолкнула свою тарелку и печенье рассыпалось по ковру. Словно не замечая этого, она вздернула подбородок, точно ангел мщения, явив собой воплощение ярости.
- Нет, совсем не светский! Мистер Крофт украл моего ребенка и отдал вам. Теперь я требую вернуть его мне.
Сара схватила Рейчел за руку, а графиня быстро поставила тарелку на край стола, пальцы ее дрожали. Лорд Мурфилд закинул голову и рассмеялся:
- Вот как! Не ожидал, что Сент-Джорджи водят дружбу с сумасшедшими женщинами. Кто эта особа, Деворан?
- Я - мать ребенка, - не унималась Рейчел. - Мы пришли сюда, чтобы вернуть его, так что не пытайтесь снова, сколько бы вы ни пытались, выдать его за лорда Бэрришема.
- Рейчел! - Сара с силой потянула за руку Рейчел и наконец заставила сесть. - Перестань. Ты же обещала!
Не обращая на них внимания, граф безмятежно отломил маленький кусочек кекса.
- Вы тоже поддерживаете притязания этой несчастной женщины, Деворан? - насмешливо спросил он.
Гай рассеянно посмотрел в потолок.
- Полагаю, они вполне обоснованны.
- Уж и не знаю, должен ли я отмахнуться от этого, как от неприличной шутки, или вызвать вас. Впрочем, обвинение совершенно абсурдно, так что мне не о чем беспокоиться.
- Хотелось бы, чтобы это было так. - Гай в упор взглянул на хозяина дома. - Конечно, непосредственные свидетели - Крофт, заплативший деньги и укравший ребенка, миссис Мидуэй, повитуха, принимавшая его, служанки вашей жены, которые скрывали, что ее беременность фальшива, - все они либо скоропостижно скончались, либо будут хранить тайну до конца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71
- Доктор никого не осматривал?
- По словам слуг, и мать, и дитя были совершенно здоровы, так что врач выпил с графом в честь появления наследника и вернулся домой.
- Все это могло быть подстроено заранее, - решительно сказала Сара. - Но неужели никто из слуг ничего не заподозрил?
- Прислуга верит, что миледи действительно носила ребенка, значит, все свидетели поклянутся в достоверности происходившего.
В это время поблизости звякнула уздечка, и лошадь, вскинув голову, уставилась куда-то вдаль.
У Сары тревожно сжалось сердце, а Гай, вскочив на ноги, подошел к отверстию между камнями.
Далеко внизу слегка поблескивала крыша дома священника, неподалеку над лесом кружили грачи. Лошадь тряхнула ушами и снова принялась жевать траву. Казалось, тревога была напрасной, и все равно дурные предчувствия не оставляли Сару.
- Значит, все, что у нас есть, - это рассказ миссис Сискин? - грустно спросила она.
Гай снял с куста поводья и выглянул наружу, в сверкающий летний день.
- Пока не знаю. Одно мне известно точно: я люблю вас. Чем бы все это ни кончилось, никогда не забывайте об этом. Я люблю вас, только вас, и так будет всегда.
Мурфилд-Холл блаженно купался в лучах солнца - красивый дом, которому полагалось бы звенеть от счастья. Новое платье Сары казалось ей самым элегантным из всех, когда-либо бывших у нее: темно-синий цвет платья усиливал ее румянец, отвлекал внимание от веснушек, подчеркивал гладкость кремовой кожи.
Пока они, расположившись в самом лучшем трактире Плимута, готовились к нападению на лорда Мурфилда, Гай привел горничную какой-то леди, которая сделала Саре роскошную прическу. Сара знала, что выглядит превосходно, и это придавало ей уверенность, даже в присутствии красавицы кузины. Рейчел, великолепная в кремовом с белым платье, прижималась к руке Сары, хрупкая и невинная, как ангел, а Гай уверенно шагал рядом с ними.
Их подвели к роскошно обставленной гостиной и попросили немного подождать. Леди Мурфилд была там; она уже стояла у окна и повернулась, чтобы приветствовать неожиданных гостей, но улыбка ее выглядела несколько натянутой.
- Прошу вас, садитесь, граф сейчас придет, - сказала леди Мурфилд. - Впрочем, мистер Деворан, вам, вероятно, нужен мой муж?
Гай почтительно склонился к ее руке.
- Пока мы ожидаем графа, могу ли я передать вам записку от моей тети?
Графиня пристально посмотрела на него, затем опустилась в кресло.
- От герцогини Блэкдаун?
- Кажется, ее светлость хорошо знала вашу матушку?
Графиня нахмурилась:
- Моя матушка вот уже десять лет как обретается с ангелами, сэр.
Гай сел и расправил плечи.
- Тем не менее, герцогиня шлет вам приглашение в Уайлдши и просит прибыть, когда вы сочтете это удобным.
- Признаюсь, я очень удивлена. - Леди Мурфилд покачала головой. - Я и не знала, что герцогиня интересуется мной.
- Возможно, это потому, что за время вашего замужества вы не обзавелись большим количеством друзей, - вкрадчиво заметил Гай. - Кстати, леди Кроуз намерена устраивать приемы в своем лондонском доме в следующем сезоне, и будет рада обществу еще одной леди. Посещая ее, вы никогда не будете испытывать недостатка ни в друзьях, ни в протекции.
Леди Мурфилд нерешительно встала, и Гай тоже поднялся.
- Прошу вас передать герцогине и леди Кроуз, что я очень ценю их любезность, мистер Деворан, но если бы я пожелала пожить в Лондоне, я могла бы остановиться у своих родственников. И вообще, я не понимаю, почему кто-то вообразил, будто я не предпочту оставаться с мужем и нашим маленьким сыном.
- Да, конечно, вы правы. Как вам угодно, сударыня.
- В чем дело, Деворан? Я занятой человек, сэр.
Сара оглянулась - лорд Мурфилд только что вошел в комнату, и вид у него был угрожающий. Гай поклонился:
- Всего лишь дружеский визит, милорд. Мы только что приехали из Уайлдши. Герцог и герцогиня передают вам поклоны. Вы, конечно, помните миссис Каллауэй?
Мурфилд смерил Сару оценивающим взглядом, а она присела в реверансе.
- Не уверен.
- Возможно, милорд, вы просто не заметили меня, - скромно сказала Сара. - Я была у вас вместе с гостями из Бакли.
Граф небрежно махнул рукой:
- Да, конечно, сударыня. Весьма рад.
- Миссис Каллауэй - близкий друг Сент-Джорджей, - сообщил Гай. - А это ее двоюродная сестра, мисс Мэнсард.
Рейчел послала графу ангельскую улыбку, и когда вошел лакей с вином и печеньем, все сели.
- Позвольте выразить вам соболезнования по поводу потери вашего садовника, Мурфилд, - церемонно произнес Гай. - Этот пьющий работник погиб в какой-то драке, насколько я слышал?
Граф поудобнее устроился в кресле.
- Его убили таможенники, сэр, в Девоне нет человека, который не занимался бы этими делами. Боюсь, что остановить это пока невозможно.
Гай задумчиво посмотрел в свой бокал.
- Полагаю, Крофт унес с собой в могилу много тайн.
- Тайн, сэр?
- Так я понял, - мягко сказал Гай. - Хотя, как мы знаем, нет ничего тайного, что не стало бы явным.
Лорд Мурфилд уставился в бесстрастное лицо своего гостя.
- Я ничуть не сомневался, Деворан, что это не просто светский визит… - Он неожиданно замолчал, потому что Рейчел, вскочив, оттолкнула свою тарелку и печенье рассыпалось по ковру. Словно не замечая этого, она вздернула подбородок, точно ангел мщения, явив собой воплощение ярости.
- Нет, совсем не светский! Мистер Крофт украл моего ребенка и отдал вам. Теперь я требую вернуть его мне.
Сара схватила Рейчел за руку, а графиня быстро поставила тарелку на край стола, пальцы ее дрожали. Лорд Мурфилд закинул голову и рассмеялся:
- Вот как! Не ожидал, что Сент-Джорджи водят дружбу с сумасшедшими женщинами. Кто эта особа, Деворан?
- Я - мать ребенка, - не унималась Рейчел. - Мы пришли сюда, чтобы вернуть его, так что не пытайтесь снова, сколько бы вы ни пытались, выдать его за лорда Бэрришема.
- Рейчел! - Сара с силой потянула за руку Рейчел и наконец заставила сесть. - Перестань. Ты же обещала!
Не обращая на них внимания, граф безмятежно отломил маленький кусочек кекса.
- Вы тоже поддерживаете притязания этой несчастной женщины, Деворан? - насмешливо спросил он.
Гай рассеянно посмотрел в потолок.
- Полагаю, они вполне обоснованны.
- Уж и не знаю, должен ли я отмахнуться от этого, как от неприличной шутки, или вызвать вас. Впрочем, обвинение совершенно абсурдно, так что мне не о чем беспокоиться.
- Хотелось бы, чтобы это было так. - Гай в упор взглянул на хозяина дома. - Конечно, непосредственные свидетели - Крофт, заплативший деньги и укравший ребенка, миссис Мидуэй, повитуха, принимавшая его, служанки вашей жены, которые скрывали, что ее беременность фальшива, - все они либо скоропостижно скончались, либо будут хранить тайну до конца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71