Неожиданно от деревни на поляну вышел мужик.
«Прокопка!» – разом подумали Никита и Петька.
Что-то во всем облике мужика было такое, что не позволяло усомниться в принадлежности его к тем самым мироедам, о которых говорил пасечник Саша. Походка враскачку – близко не стой, зашибет. Кожаные сапоги со скрипом, льняная рубаха под офицерским ремнем, бритое лицо до того коричневое, что сколько лет Прокопке – не вдруг угадаешь. Волосы темные – кружком вокруг головы, а брови густые, нависли прямо на глаза. У такого не спросишь: «Дяденька, можно нам…»
Придавит каблуком – вякнуть забудешь.
Петька поежился.
У калитки Прокопка остановился, зачем-то долго, невесело поглядел через головы друзей, в глубь тайги, достал из кармана ключ, не спеша загремел запорами.
В раскрытую калитку выбежала собака, завертелась около хозяина.
Петька снова поежился.
Волкодав это был или не волкодав, но Петька всегда представлял себе волкодавов такими.
Стукнула калитка, опять отгремели запоры, и все стихло.
Никита пригнул ветку шиповника, чтобы лучше видеть адмирал-генералиссимуса.
– Фиаско?
– Чего? – переспросил Петька. И пожал плечами: «Фиаско так фиаско…»
– Это значит – ничего не выйдет…
Петька был согласен с этим, но оба не знали, что делать дальше, и потому оба остались под кустом.
Тени пихт уже легли тем временем на крышу Прокопкиного дома. Только верхушка кирпичной трубы желтилась на солнце.
Опять стукнули запоры калитки.
Приятели замерли в новой надежде. Если Прокопка уйдет опять… Что тогда – они оба не знали. Но Прокопка остался дома. Из калитки на поляну вышла женщина с плетеной корзинкой в руках.
«Жена Прокопки, эвакуированная…» – решили приятели.
Тонкая, тоньше Валентины Сергеевны, она шла, низко опустив голову и ступая как-то очень уж часто, не по-деревенски маленькими шажками: И туфли на ней были не деревенские, и волосы, распущенные по плечам, черные, длинные.
Она торопилась в деревню. Но прошла через поляну не по тропинке, а по траве, близко от друзей.
Петька затаил дыхание. Петька разглядел большие светлые глаза, и показалось ему что-то знакомое в этой женщине. Будто раз он уже видел ее раньше. И не давно, а совсем на днях, совсем недавно где-то…
Адмирал-генералиссимус шмыгнул глубже в кусты и разом поднялся на ноги. Он вспомнил: это не женщину он видел на днях – он видел Светку с кочаном капусты в руке. Но в глазах и в походке женщины вдруг почудилась ему такая же торопливая напуганность перед кем-то или перед чем-то, какую видел он тогда в Светке. И показалось на миг, что он знает эту женщину. Знает, а поэтому может довериться ей…
Женщина должна была пройти через небольшой перелесок. И в этом перелеске Петька явился перед ней – явился так неожиданно, что она сделала шаг назад.
– Здравствуйте! – сказал Петька.
– Откуда ты, мальчик? – грудным голосом спросила удивленная женщина, словно бы радуясь, что перед ней оказался всего-навсего адмирал-генералиссимус Петька. – Так можно и напугать…
– Я по делу, – оправдался Петька. – Если вы поможете…
– Я? – снова изумилась женщина. – Откуда ты меня знаешь?
– Знаю, – сказал Петька. – Вы жена Прокопки.
Женщина поморщилась. Короткая радость сбежала с ее лица, и в глазах опять затаилась напуганность.
– Я не это… Ну… – попробовал извиниться Петька за прозвище, которым он случайно обозвал ее мужа. – Так говорят…
– Ладно, – остановила его женщина и строгим, нетерпеливым голосом спросила: – Какое у тебя дело ко мне?
– Понимаете… – начал смущенный Петька. – Я к вам, ну… В общем, есть у вас на чердаке ящики с книгами… Нам бы надо посмотреть их… Одну там книгу…
Женщина снова поморщилась.
– Если книги, так это не на чердаке. Кто ж на чердаке бумагу держит? А на сеновале – там ногу сломишь… И еще – мыши. Я туда не лажу.
– Да не вы, а мы полезем! – обрадовался Петька.
Женщина, прищурившись, внимательно оглядела его.
– Кто это мы? А если я об этом мужу скажу?
– Нет, вы не скажете, – торопливо заверил Петька, – я знаю!
Глаза женщины опять сделались большими.
– Это почему же?!
– Ну, знаю… – сказал Петька. – Вы хорошая.
– Кто это доказал тебе, что я хорошая?
– Пасечник Саша, – не моргнув глазом, выпалил Петька.
Женщина еще раз подозрительно оглядела его, как бы стараясь угадать, правду он говорит или врет в глаза.
– Не знаю я, какой такой Саша… И не подбивай меня, мальчик… Может, ты украсть что хочешь? – Она только теперь заметила высунувшегося из кустов Никиту. – Да вас много!
– Двое… – разочарованно объяснил Петька.
– Ну, ладно, – сказала женщина. – И не ходите здесь, а то я выпущу Шерхана…
Она сдвинула брови и, наклонив голову, сделала два привычно торопливых шага, чтобы уйти от случайного собеседника, потом еще два – медленней… Потом остановилась.
– А зачем вам это, ну, книга или книги?
– Ищем мы… – объяснил Никита, поскольку терять уже было нечего. – Ну, тайну одну!..
Женщина улыбнулась.
– Клад?.. Таинственную надпись?.. Сокровище?..
– Вроде… – сказал Никита.
Опустив на траву свою корзинку, женщина шагнула к начальнику штаба, неожиданно крепко стиснула ладошками его лицо и сверху вниз внимательно и долго, как недавно на Петьку, поглядела в глаза Никиты.
Никита давно вышел из того возраста, когда терпят, чтобы тебя тискали ладошками, но глаза женщины быстро помутнели, и сначала одна, потом другая выкатились и замерли на ее щеках слезы.
А вздрагивающие губы ее как-то неправдоподобно улыбались при этом.
– Кладоискатели… – проговорила она. – Когда-то и я мечтала найти свой клад… Да, наверное, искала не там, где нужно…
Усмехнулась, отстраняя начальника штаба. Обернулась к Петьке.
– Сегодня ничего не получится… Завтра будете здесь? – Глаза ее заискрились неожиданной решимостью, она покраснела даже и вся стала похожей на озорную девчонку.
– Будем! – заверил Петька.
– Я спешу. А завтра, может, что-нибудь придумаем! Ладно? Только чтобы – никому! – пригрозила она. И не успел Петька заверить ее, что «ни-ни!», как она уже махнула рукой на прощанье сначала ему, потом Никите и зашагала в деревню своей быстрой походкой, только голову не опустила, как раньше, и густые волосы ее казались оттого еще длиннее – почти до пояса…
Возвратилась она примерно через полчаса с какими-то свертками в корзине.
Друзья опять на совесть замаскировались к этому времени. Она не могла видеть их, но, проходя через поляну, улыбнулась тайге.
Ночевка
Искатели сокровищ отступили глубже в лес.
Быстро темнело, и рубить шалаш попросту не оставалось времени.
Разыскали копешку прошлогоднего сена на поляне, решили, что этого достаточно: лишь бы не дождь…
Никита оглядел тускнеющее за деревьями небо, подытожил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87