Лейтенант обернулся и что-то негромко приказал старшине.
Старшина оттолкнул лодку и прыгнул в нее. Завел мотор. Лодка стала снова быстро набирать скорость.
А лейтенант в сопровождении милиционера и колхозника широкими шагами двинулся куда-то в сторону от Гуменок.
Старшина
Друзья поняли наконец, что никаких обвинений им не предъявят, что их попросту отбуксируют до Белой Глины и с рук на руки передадут бабке Алене и Петькиной матери.
Мысль об этом привела друзей в полнейшее уныние. Даже то, что они узнали в Гуменках, отошло на второй план. Даже то, что в котомке у них лежала таинственная библия, казалось малоудовлетворительным…
Вместо того чтобы возвратиться бывалыми, утомленными и вместе с тем готовыми к новым странствиям путешественниками, они должны будут предстать перед всеми (начиная с Мишки и кончая Семкой Нефедовым) как мальцы, вроде Кольки тетки Татьянина, которые заблудились и были найдены милицией…
Петька покраснел при мысли о грядущем позоре.
И когда вдалеке проглянули Марковы горы, он не выдержал.
– Дя, отпустите нас…
Старшина не взглянул на него. Старшина думал о том событии, которое произошло в Гуменках, и беспокоить его было опасно. Но Петька все же не мог молчать.
– Дя, мы сами доплывем… – неуверенно заканючил Петька.
Старшина молчал.
– Товарищ старшина, отпустите, – бравым голосом попробовал Никита.
Старшина глядел прямо перед собой.
– Мы больше не будем… – поклялся Петька, стараясь заглянуть в глаза старшине. Чего не будем – он и сам не знал.
Лицо старшины не дрогнуло ни единым мускулом.
– Дядь, мы сами, тут близко… – сказал Никита.
Старшина молчал.
– Дядь, нам нельзя так в деревню… – сознался Петька.
Старшина не ответил. Петька вздохнул и тоже замолчал.
– Дядь, отпустите, а?.. – сделал последнюю попытку начальник штаба. Но и на этот раз не получил ответа.
Друзья пали духом.
Петька подумал даже, не выпрыгнуть ли ему, чтобы вплавь добраться до берега. Но, во-первых, в телогрейке не вдруг доплывешь, а во-вторых, намокнет библия…
И вот когда по борту уже забелели Марковы горы, старшина заглушил мотор. Тишина ворвалась в уши так внезапно, что даже зазвенело в голове.
Старшина поймал догнавшую их долбленку, подтянул ее к борту.
– Быстро пересаживайся!
Друзья не успели сообразить, в какую сторону переменились события, но упрашивать себя не заставили и, будто по волшебству, разом очутились в долбленке. Уставились на старшину в четыре глаза, веря и не веря своему избавлению.
Старшина поднял палец.
– Домой поплывете?
– Домой! – быстро заверил Петька.
– Слово? – спросил старшина.
– Честное пионерское! – в голос поклялись путешественники.
– Ну, глядите у меня… – предупредил старшина, отталкивая долбленку. – В другой раз я прямо через всю деревню вас проведу! Если попадетесь еще.
– Не! – заверил Петька. – Мы в другой раз не попадемся!
– Ах! Вы еще собираетесь… – воскликнул старшина и сделал движение, чтобы снова поймать долбленку.
– Нет! Нет! – хором поклялись друзья, и от мгновенного волнения даже вспотели оба.
Старшина усмехнулся, развернул свою лодку и через минуту уже мчался вниз по Туре, к Гуменкам.
– До свиданья! – попрощался Никита.
Старшина не услышал, но оглянулся, погрозил пальцем и помахал рукой на прощанье.
– С одной стороны, нас арестовали, – сказал Никита, – а с другой стороны, подвезли к самому дому…
Землепроходцы
Все получилось как нельзя лучше.
Путешественники издалека увидели целую армию встречающих на берегу. Тут собрались и Колька, и Димка, и Светка, и кучерявая Кравченко, и Мишка, и Владька, и даже рагозинцы. Видимо, было заключено кратковременное перемирие по случаю такого важного события, как возвращение блудных сыновей.
Друзья всех разглядели издалека, чтобы ни на кого не глядеть вблизи. Подумаешь, событие: неделю-другую походить в тайге…
Вытащив лодку на песок, они в окружении толпы зевак по-деловому, как и подобает двум мужчинам, достаточно много испытавшим и привыкшим ко всякого рода невзгодам, собрали свое имущество, молча оглядели долбленку – нет ли где повреждений (может, не заметили, когда на рифы наскочили). Повреждений не было. Перевернули лодку. Взяли весла и молча, рядышком, сквозь строй расступившихся перед ними туземцев направились к деревне.
Колька тетки Татьянин пристроился шагать рядом. Хоть он и выслеживал их в последнее время, он же раньше всегда был на их стороне. И может, он нарочно молчал, а сам знал, куда они плавали.
Светка Егорова глядела с таким любопытством, что у Петьки аж спина окостенела – настолько невозмутимым стал Петька.
Димка-от-горшка-два-вершка глядел на них, разинув рот.
Владька все выставлял перед собой духовое ружье.
Нужно оно кому – ружье его… По людям из дробовиков стреляют…
А Мишка пытался подъехать то с одного боку, то с другого.
– Куда вы плавали, а?..
Друзья шли молча.
– Нашли что-нибудь?..
Друзья не дрогнули ни одним мускулом на лице.
– Подумаешь, важность…
Друзья продолжали глядеть прямо перед собой.
– А! – сказал Малыга рагозинский. – Если уж путешествовать, так в Индию, в Китай…
Друзья молчали.
– Тихарите, да? – спросил Мишка.
Путешественники – ни слова в ответ.
– Мы тоже скоро идем в поход!.. «С Валентиной Сергеевной», – хотел сказать Мишка, но понял, что с Валентиной Сергеевной – это уже не то, что самостоятельно.
Друзья молчали и шли к деревне в сопровождении растянувшегося за ними эскорта любопытных. Возглавлял эскорт Колька тетки Татьянин. Замыкали Светка с Димкой.
Единственно, кто мог испортить триумф, – это бабка Алена. И Петька давно тревожно вглядывался в каждый переулок, не сомневаясь, что женщин предупредили о возвращении путешественников.
Бабка Алена и Петькина мать стояли у калитки Никитиного дома. За преувеличенно спокойными позами женщин могло крыться что угодно, и путешественники, не сговариваясь, применили оригинальный тактический прием.
Они шли все время прямо, прямо… А потом, возле дома дядьки косого Андрея, круто свернули направо, и тропинками, через огород, все тем же спокойным шагом направились к дому Петьки.
Дорога славы была протоптана вплоть до самого Петькиного порога.
Пир и прочее
Не стоит рассказывать о том, как пришли домой Петькина мать с бабкой Аленой, не стоит рассказывать, что говорили они. Тем более, не стоит упоминать, как где-то случайно мелькнула в разговоре фраза о тонкой сыромятной коже, и о других такого же рода второстепенных намеках. Не стоит перечислять, сколько чего съели путешественники в продолжение этой беседы и после нее. Во всяком случае, сначала они заверили, что чувствуют себя прекрасно и есть не хотят совсем. А потом как-то так случилось, что появлялись на столе кринки с молоком и вскоре убирались пустыми, появлялось, чтобы вдруг исчезнуть, сало.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87