– Все другие принцы погибли оттого , что полагались на оружие и собственную силу. Чудище не побороть ничем , кроме правды и храбрости , а у тебя они есть – ты это уже доказал тем , как обошелся со мной. Поэтому я открою тебе секрет , как одолеть чудище. Да будет тебе известно , что стоит взглянуть чудищу в лицо – и человек застывает на месте , вот почему никто из видевших его не остался в живых.
– Такое уж оно страшное и уродливое? – спросил принц.
– Кто взглянул на него , тот , считай , пропал – вот и все , что тебе следует знать. Поэтому как только заметишь чудище издалека или почуешь его запах , так закрывай глаза. Найти его ты сможешь и с закрытыми глазами , по жуткой вони. Оно кинется к тебе со страшным ревом , но ты не открывай глаз и не ударяйся в бегство. Если ты. боишься не удержаться и разомкнуть веки , тогда , оказавшись рядом с чудищем , надень себе на глаза повязку. Оно обхватит тебя , желая задушить , но ты не противься. Отбрось страх , забудь о вони и с маху целуй чудище куда придется.
Принц вздрогнул , и старая женщина сказала:
– Вижу , ты сомневаешься , но вот тебе слово: поцелуй вернее любого оружия , он обожжет чудище и ранит больнее , чем меч.
Поблагодарив старуху , принц простился с ней и побрел дальше в глубину леса.
К полуночи открылась вдруг перед ним большая поляна и видно все стало , как днем , потому что листва не заслоняла больше луну и звезды. Принц почуял ужасный запах и заметил , что на земле тут и там валяются куски человеческих тел. Все принцы , вступавшие в лес прежде него , лежали на этой поляне: руки , ноги и головы были раскиданы как попало. Ужас охватил принца , когда он увидел , что тела и кости наполовину обглоданы. На дальней стороне поляны что-то двигалось. Это была тварь , стоявшая к принцу спиной; подойдя ближе , принц разглядел , что она гложет большую берцовую кость. Тут же принц сорвал у себя с шеи шарф и прикрыл глаза надежной повязкой. Стоя так с колотящимся сердцем , он понял , что жуткая вонь – запах крови , гниющих тел и застарелой грязи – становится все сильнее , а это значило , что чудище приближается.
За топотом послышалось шумное дыхание , и принца обдало смрадом , а потом он ощутил на себе руки чудища , холодные и чешуйчатые. Руки сомкнулись у него на затылке , тварь опрокинула его на землю , навалилась сверху и начала душить. Но , помня о словах старухи , принц заставил себя поднять голову и , коснувшись губами холодной кожи , запечатлел на ней поцелуй.
Взвыв изо всей мочи , чудище освободило принца. Топот затих вдали , и жуткий запах стал рассеиваться. Принц поднял повязку и успел увидеть , как чудище , хромая , скрылось под сенью листвы.
Последний раз окинув устрашенным взором поляну , принц поспешил дальше в лес. Рассвет уже близился , и при первых лучах солнца вдали блеснула вода , а затем показался замок , стоявший высоко над городом и рекой.
У ворот принц объявил о себе и сразу был приглашен внутрь с подобающими герою почестями – ему ведь первому из принцев удалось пересечь окрестные леса. Его проводили к королю , и тот со слезами благодарности бросился на шею человеку , освободившему его дочь от заклятия. Король безмерно радовался , что жених дочери и его собственный наследник – такой красивый и любезный принц , а в придачу еще и храбрец.
Послали за принцессой , и , когда она пересекла порог , принц увидел , что она так юна и прелестна , как ему и не мечталось. Ее глаза были поразительно красивы , и , взглянув в них , принц не смог отвести взор , так велика была охватившая его любовь. Движения ее были скромны и грациозны , в улыбке светилась очаровательная робость , и чем больше принц смотрел на принцессу , тем больше восхищался. Король устроил в честь принца пир , на который созвал весь двор , а потом – к радости жениха – объявил , что свадьба будет сыграна в тот же вечер.
О свадьбе оповестили обитателей замка и горожан , стали готовить большой пир , и кавалеры и дамы , разряженные в пух и прах , поспешили в замок со всех сторон. Король , чья королева умерла от горя много лет назад , когда на принцессу было наложено заклятие , вручил принцу руку дочери , и все придворные дамы , как подобает в таких случаях , залились слезами. Пиршество началось , и когда оно было в самом разгаре , новобрачные потихоньку ускользнули в приготовленную для них спальню , которая находилась под самой крышей в одной из башен над рекой.
У принцессы была верная служанка , состоявшая при ней , по словам принцессы , с тех еще пор , когда она была ребенком. Пока принц ждал на большой кровати с отвернутым пологом , служанка раздела свою госпожу перед окном , откуда струился лунный свет. Сначала служанка сняла ожерелья и браслеты , потом туфли; распустила золотистые косы , расстегнула пояс и позволила корсажу упасть на пол , а принц все смотрел и не мог насмотреться на красоты , которые ему открывались. Под конец она стащила через голову госпожи сорочку , и новобрачная предстала перед супругом без всяких нарядов , но оттого еще более прекрасная. Вообразите себе , что чувствовал принц , когда его горящий желанием взор медленно спускался со стройной шеи на пышную грудь , потом на гладкий живот и остановился наконец в самом низу , где нашел след ожога в форме его собственных губ.
Вскочив с кровати , принц прижался спиной к двери – даже стоя на поляне и ожидая с завязанными глазами приближения чудища , он не был так испуган.
Опечаленная принцесса поведала принцу , что злая ведьма заколдовала ее , осудив скитаться по лесу и убивать и пожирать тех , кто будет искать ее руки. С помощью обжигающего поцелуя принц победил ее и снял заклятие. Принцесса сказала , что любит его: он ведь ее спаситель , а кроме того , он молод , красив и храбр.
От ужаса и удивления принц не мог раскрыть рот; тогда в разговор вступила служанка и поведала принцу , что она – та самая старая женщина , которую он видел в лесу. Ей было поручено встречать на пути к поляне всех женихов , чтобы выяснить , заслуживают ли они помощи. Кроме самого принца , все они оказались недостойны , потому что угрозами отнимали у старухи провизию. Все как один понадеялись на свою молодость , силу и оружие , но не смогли одолеть чудище. Только ему был открыт секрет , как противостоять чарам , и у него достало мужества последовать полученному совету. Надев на глаза повязку , он спас себя , иначе бы он застыл , поддавшись очарованию принцессы , а прежде всего ее прекрасных глаз , когда она приближалась к нему , нагая и испускающая трупный запах.
Служанка закончила свою речь словами , что честность и храбрость помогли принцу снять с принцессы заклятие , а теперь он должен принять ее как свою супругу. Принц никак не мог прийти в себя; с трудом открыв рот , он ответил отказом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101