Тем более что замок был и в самом деле старый. Он был выкуплен Седжем у какого-то местного аристократа, предки которого построились здесь, в горах, еще четыреста лет назад. Флаер приземлился прямо у ворот замка, и Лика вышла в ночь, под призрачный свет луны, к деревянным, обитым бронзовыми полосами воротам замка, а навстречу ей уже спешили мужчины и женщины в старинных гегхских костюмах, опоясанные мечами и кинжалами. Ну и пламя факелов, конечно. В общем, очень зрелищно, таинственно и… стильно.
Нор сделала шаг вперед и остановилась. За ее плечами встали Фата и Эйк. Люди, спешившие к Нор, плавно разделились на два потока, открывая проход посередине, по которому уже шла к ней группа из нескольких человек. В центре и несколько опережая остальных, шел Дей Саар, тот самый капитан из разведки флота, а за ним еще двое мужчин и женщина. Все они были в гегхских плащах, темных шерстяных штанах и коротких сапогах, как будто сошли с полотен старых живописцев, воспевающих седую гегхскую старину.
- Добрый вечер, графиня, - сказал, подходя и останавливаясь в двух шагах от нее, капитан Саар. - Благодарю вас за то, что вы пришли на наш зов.
Он низко поклонился, и сопровождающие его люди поклонились тоже. Вслед за ними склонили головы и все остальные гегх, вставшие сейчас полукругом за спиной капитана. «Человек полтораста, не меньше», - отметила Лика.
- Добрый вечер, капитан, - пропела Нор. - Добрый вечер, друзья. - Она обвела взглядом мужчин и женщин, стоявших вокруг. - Я вижу, воины снова в походе. - Она понизила тон голоса, и в нем зазвучала уже не песня веселой кошки, а баллада охотящегося барса. - Спасибо. Вы пригласили меня в полночь, в мой час! Я ценю старинное вежество, как глоток водки в ледяную метель.
Она снова обвела взглядом собравшихся, оценивая эффект, произведенный ее словами. Он был впечатляюще зрим.
- Вы звали, - сказала она, и голос ее снова стал чист и холоден, как сталь клинка. - Вот я.
Она увидела, что ее слова произвели на людей гегх неожиданно сильное впечатление. Один за другим люди начали опускаться на колени, причем первыми это сделали женщины.
«Интересно, - подумала отстранение Лика. - Что же я такого сказала? И кто из нас больший безумец, я или они?»
На лице Саара было отчетливо видно смущение.
«О нет, - поняла Нор. - Он не смущен, он растерян и раздражен».
Она посмотрела прямо в его глаза, и не прошло и секунды, как Саар и три его спутника тоже стояли на коленях.
«И что теперь?» - запаниковала Лика, но Нор уже несло волной власти, которая текла в ее жилах вместо крови.
- Мастер Саар, - сказала Нор тихо. - Будьте любезны, подойдите ближе.
Он встал с колен, посмотрел ей в глаза и шагнул вперед.
- Что вы хотели мне сказать? - Она говорила, почти не разжимая губ.
- Я хотел сказать вам, что не понял вас при нашей первой встрече, - сказал он очень тихо. - И недооценил. Надеюсь, вы знаете, что делаете, ваша светлость. В любом случае для меня обратной дороги нет, так что я всецело ваш. Вы можете рассчитывать на меня.
- Спасибо, капитан, - ответила Нор. - Я уважаю искренних людей и ценю правду. Если вам потребуется моя помощь, моя рука по-прежнему лежит на рукояти меча.
И опять она сказала что-то такое, что заставило капитана Саара едва ли не вздрогнуть.
- Прикажете начинать церемонию? - спросил он после короткой паузы, потребовавшейся ему, чтобы справиться с волнением. - Я полагаю, уже никто не будет возражать.
- Начинайте, - разрешила Нор, а спрятавшаяся за ее спину Лика могла только удивленно хлопать глазами и задавать себе один и тот же вопрос: «А о чем мы, собственно, говорим?» Но ответа не было. Его не знала даже Нор, которая, сама не ведая того, дала толчок камнепаду.
Капитан повернулся и пошел к своим людям, а Нор и ее мечи - Медведь и Лиса - остались стоять около флаера.
Текли медленные мгновения, светила луна, наполняя прохладный воздух гор своим желтовато-бронзовым светом, безмолвно стояли деревья и люди. Нор вынула из внутреннего кармана камзола кожаный портсигар, неторопливо открыла, выбрала пахитосу и, спрятав портсигар обратно, повернулась к Эйку, в руках которого почувствовала оживший огонь. Прикурив, она поблагодарила его кивком и снова повернулась к людям из «Круга воев». Они совещались.
- Госпожа, - тихо сказала Фата (в ее голосе звучали ужас и восхищение). - Вы примете Кровавый Обет?
«Кровавый Обет? - спросила себя Нор. - А что! Пожалуй, девочка права».
«Кровавый Обет? - ужаснулась Лика. - Силы небесные! Я даже подумать о таком не могла!» Но, по-видимому, Фата была права, и выражение лица Эйка, когда он подавал огонь, говорило о том же.
- Потерпи. Увидишь, - ответила Лика устами Нор, а сама в это время с оторопью, переходящей в панику, думала о том, что эти люди - вой гегхского круга - действительно свихнулись, если готовы вернуть к жизни обряд, существовавший… - «Дайте подумать!» - существовавший… «Боги, сколько тысячелетий гегх не клялись на крови?»
«Но, - сказала себе Нор, - ведь если это так, то это означает…» Что это означает, Лика знала. В трудные времена - гегх говорили «последние», - когда выбор стоял между смертью и смертью, а мерилом выбора была одна только честь, круг выбирал «Зовущего Зарю», отрекаясь в его пользу от своей примитивной, но действенной демократии. «Великие боги! Они что, думают, что наступили последние времена? Зачем им «Зовущий Зарю?» - Нор была напугана и обескуражена. Такой поворот событий был совершенно внезапен и вопиюще неуместен.
«Анахронизм! - ужасалась Лика. - Каменный век! Они же современные люди…»
«Не все так просто, - подсказывала ей Маска. - Рассмотри проблему со всех сторон».
«Да, - согласилась Нор. - Подумаем. Зачем вообще они пригласили меня сюда?»
«Они говорили о поддержке, кажется», - предположила Лика.
«О нет, - усмехнулась Нор. - Они хотели поговорить. Посмотреть, прицениться и определиться. Возможно, договориться о союзе, сотрудничестве, взаимодействии. Да, пожалуй, именно так. Взаимодействие . Они же не поспешили мне на помощь, когда эта стахг начала охотиться на меня, как на какую-нибудь куропатку!» В этом была правда. Но если дела обстояли именно так, то что же изменилось теперь? «Похоже, - решила Нор, - они зашли слишком далеко в своем путешествии вспять. Они стали воспринимать как истинные речения стандартные речевые обороты, которым учат с ранних лет каждого дворянина, но лишь как фигурам речи, давно лишенным какого-либо практического смысла». Но тогда выходило, что она, не ведая того, сломала весь заранее выстроенный Сааром и его друзьями план и подвигла воев на какой-то острый спонтанный шаг. Вопрос - какой? Какую интерпретацию в их головах могла получить традиция кровавого обета, ведь истинное значение этого ритуала по любому не укладывалось в нынешний контекст.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144
Нор сделала шаг вперед и остановилась. За ее плечами встали Фата и Эйк. Люди, спешившие к Нор, плавно разделились на два потока, открывая проход посередине, по которому уже шла к ней группа из нескольких человек. В центре и несколько опережая остальных, шел Дей Саар, тот самый капитан из разведки флота, а за ним еще двое мужчин и женщина. Все они были в гегхских плащах, темных шерстяных штанах и коротких сапогах, как будто сошли с полотен старых живописцев, воспевающих седую гегхскую старину.
- Добрый вечер, графиня, - сказал, подходя и останавливаясь в двух шагах от нее, капитан Саар. - Благодарю вас за то, что вы пришли на наш зов.
Он низко поклонился, и сопровождающие его люди поклонились тоже. Вслед за ними склонили головы и все остальные гегх, вставшие сейчас полукругом за спиной капитана. «Человек полтораста, не меньше», - отметила Лика.
- Добрый вечер, капитан, - пропела Нор. - Добрый вечер, друзья. - Она обвела взглядом мужчин и женщин, стоявших вокруг. - Я вижу, воины снова в походе. - Она понизила тон голоса, и в нем зазвучала уже не песня веселой кошки, а баллада охотящегося барса. - Спасибо. Вы пригласили меня в полночь, в мой час! Я ценю старинное вежество, как глоток водки в ледяную метель.
Она снова обвела взглядом собравшихся, оценивая эффект, произведенный ее словами. Он был впечатляюще зрим.
- Вы звали, - сказала она, и голос ее снова стал чист и холоден, как сталь клинка. - Вот я.
Она увидела, что ее слова произвели на людей гегх неожиданно сильное впечатление. Один за другим люди начали опускаться на колени, причем первыми это сделали женщины.
«Интересно, - подумала отстранение Лика. - Что же я такого сказала? И кто из нас больший безумец, я или они?»
На лице Саара было отчетливо видно смущение.
«О нет, - поняла Нор. - Он не смущен, он растерян и раздражен».
Она посмотрела прямо в его глаза, и не прошло и секунды, как Саар и три его спутника тоже стояли на коленях.
«И что теперь?» - запаниковала Лика, но Нор уже несло волной власти, которая текла в ее жилах вместо крови.
- Мастер Саар, - сказала Нор тихо. - Будьте любезны, подойдите ближе.
Он встал с колен, посмотрел ей в глаза и шагнул вперед.
- Что вы хотели мне сказать? - Она говорила, почти не разжимая губ.
- Я хотел сказать вам, что не понял вас при нашей первой встрече, - сказал он очень тихо. - И недооценил. Надеюсь, вы знаете, что делаете, ваша светлость. В любом случае для меня обратной дороги нет, так что я всецело ваш. Вы можете рассчитывать на меня.
- Спасибо, капитан, - ответила Нор. - Я уважаю искренних людей и ценю правду. Если вам потребуется моя помощь, моя рука по-прежнему лежит на рукояти меча.
И опять она сказала что-то такое, что заставило капитана Саара едва ли не вздрогнуть.
- Прикажете начинать церемонию? - спросил он после короткой паузы, потребовавшейся ему, чтобы справиться с волнением. - Я полагаю, уже никто не будет возражать.
- Начинайте, - разрешила Нор, а спрятавшаяся за ее спину Лика могла только удивленно хлопать глазами и задавать себе один и тот же вопрос: «А о чем мы, собственно, говорим?» Но ответа не было. Его не знала даже Нор, которая, сама не ведая того, дала толчок камнепаду.
Капитан повернулся и пошел к своим людям, а Нор и ее мечи - Медведь и Лиса - остались стоять около флаера.
Текли медленные мгновения, светила луна, наполняя прохладный воздух гор своим желтовато-бронзовым светом, безмолвно стояли деревья и люди. Нор вынула из внутреннего кармана камзола кожаный портсигар, неторопливо открыла, выбрала пахитосу и, спрятав портсигар обратно, повернулась к Эйку, в руках которого почувствовала оживший огонь. Прикурив, она поблагодарила его кивком и снова повернулась к людям из «Круга воев». Они совещались.
- Госпожа, - тихо сказала Фата (в ее голосе звучали ужас и восхищение). - Вы примете Кровавый Обет?
«Кровавый Обет? - спросила себя Нор. - А что! Пожалуй, девочка права».
«Кровавый Обет? - ужаснулась Лика. - Силы небесные! Я даже подумать о таком не могла!» Но, по-видимому, Фата была права, и выражение лица Эйка, когда он подавал огонь, говорило о том же.
- Потерпи. Увидишь, - ответила Лика устами Нор, а сама в это время с оторопью, переходящей в панику, думала о том, что эти люди - вой гегхского круга - действительно свихнулись, если готовы вернуть к жизни обряд, существовавший… - «Дайте подумать!» - существовавший… «Боги, сколько тысячелетий гегх не клялись на крови?»
«Но, - сказала себе Нор, - ведь если это так, то это означает…» Что это означает, Лика знала. В трудные времена - гегх говорили «последние», - когда выбор стоял между смертью и смертью, а мерилом выбора была одна только честь, круг выбирал «Зовущего Зарю», отрекаясь в его пользу от своей примитивной, но действенной демократии. «Великие боги! Они что, думают, что наступили последние времена? Зачем им «Зовущий Зарю?» - Нор была напугана и обескуражена. Такой поворот событий был совершенно внезапен и вопиюще неуместен.
«Анахронизм! - ужасалась Лика. - Каменный век! Они же современные люди…»
«Не все так просто, - подсказывала ей Маска. - Рассмотри проблему со всех сторон».
«Да, - согласилась Нор. - Подумаем. Зачем вообще они пригласили меня сюда?»
«Они говорили о поддержке, кажется», - предположила Лика.
«О нет, - усмехнулась Нор. - Они хотели поговорить. Посмотреть, прицениться и определиться. Возможно, договориться о союзе, сотрудничестве, взаимодействии. Да, пожалуй, именно так. Взаимодействие . Они же не поспешили мне на помощь, когда эта стахг начала охотиться на меня, как на какую-нибудь куропатку!» В этом была правда. Но если дела обстояли именно так, то что же изменилось теперь? «Похоже, - решила Нор, - они зашли слишком далеко в своем путешествии вспять. Они стали воспринимать как истинные речения стандартные речевые обороты, которым учат с ранних лет каждого дворянина, но лишь как фигурам речи, давно лишенным какого-либо практического смысла». Но тогда выходило, что она, не ведая того, сломала весь заранее выстроенный Сааром и его друзьями план и подвигла воев на какой-то острый спонтанный шаг. Вопрос - какой? Какую интерпретацию в их головах могла получить традиция кровавого обета, ведь истинное значение этого ритуала по любому не укладывалось в нынешний контекст.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144