Таких совпадений не бывает, - сказал он себе, поворачиваясь лицом к своему визави и кланяясь ему с подобающей вежливостью. - Мертвые не возвращаются.
Конечно, - думал он спустя секунду, блокировав оба «молниеносных» выпада молодого игрока. - Порой колода крови тасуется самым причудливым образом, а у Ё наверняка было немало детей по всей империи, но эти глаза…
О нет, - сказал он себе. - Дело не в глазах! - Он разрушил довольно красивую песню, которую запел было его противник, и снова на семь тактов ушел в глухую оборону. - Дело не в глазах. Дело во взгляде! Песнь крови может быть сильна как угодно, но такой взгляд не передается по наследству.
Он мимолетно пересекся взглядами с призраком его светлости Ё и прочел в его взгляде просьбу не затягивать. «И в самом деле, - подумал он. - Что-то я загляделся на воду. А смысл? Танец средний, и песня грустная».
Упав на руки, он взметнул свое тело вверх и пропел двенадцатый куплет «Песни Расставания». Скрестившиеся было ноги молниеносно разошлись в стороны и нанесли асинхронный удар с паузой в одну четверть такта. Левая нога достала противника. Носок ноги Йёю коснулся виска молодого мужчины, и тот умер. Все!
Йёю перетек на ноги и, поклонившись на четыре стороны, пошел обратно в раздевалку. Электронное табло подтвердило его внутреннее ощущение времени. Поединок продолжался одну минуту и тридцать две секунды с десятыми. Совсем неплохо для его возраста.
- Браво! - Встретивший его у выхода с Дуэльного Поля мужчина был на две пяди выше Йёю и возмутительно молод.
- Браво! - сказал призрак господина Ё и почесал нос в знак восхищения.
- Вы мне льстите, - вежливо улыбнулся Йёю, рассматривая тем временем спутницу покойного. Женщина - рыжеволосая и зеленоглазая статная красавица - остановилась за правым плечом мужчины и ответно изучала Йёю.
- Девушка, конечно, не продается, - сказал Йёю, даже не обозначив вопросительной интонации.
- Естественно, - подтвердил человек, как две капли воды похожий на его светлость среднего Ё. Впрочем, теперь, вероятно, старшего.
- Могу я пригласить вас отобедать со мной? - Он очень тщательно выстроил вопрос и был за это вознагражден ответами сразу на все вопросы, которые подразумевались, но не были высказаны.
- Можете, - ответил его нежданный собеседник. - Я не государственный преступник, не враг Короны, и не нахожусь в розыске. Так что, вы можете пригласить нас в свой дом. Дорогая, - говоривший обернулся к женщине, - господин герцог приглашает нас на обед. Если ничего не изменилось, а я не имею повода думать иначе, нас ожидают праздник истинно аханского гостеприимства и беседа с одним из наиболее блестящих умов империи.
Он был, как всегда, великолепен, давно покойный господин Ё.
- Разумеется, мы принимаем приглашение и улыбаемся восходу. - Она была полна холодной вежливости, но абсолютно не владела интонациями своей речи. «Кто же ты такая, моя прелесть? Очень интересно», - подумал Йёю, склоняя между тем голову в знак искренней благодарности и жестом приглашая собеседников следовать за собой.
Его флаер подобрал их ровно через минуту, спланировав прямо к их ногам на газон перед Дуэльным Полем. Флаер был дорогой, но старомодный. Что тут поделаешь? Не в его возрасте менять свои вкусы. Йёю посмотрел со скрытой завистью на Ё, севшего справа от него. Если память ему не изменяет - а сомневаться в своей памяти у Йёю еще не было причины ни разу, - Ё совершенно не изменился. «Как ему это удалось? И как он это объяснит? - подумал он, мысленно перенося свой взгляд на спутницу великолепного господина Ё, севшую сзади. - Интересно, где рождаются такие красавицы?» После катастрофы на Сцлогхжу такой тип стал в империи большой редкостью. Но, возможно, за ее пределами…
Флаер заложил плавный вираж и развернулся в сторону дельты Серебряной. Вскоре в поле зрения появились постройки его усадьбы, широко раскинувшейся на растопыренных пальцах проток и речушек Левой Пяди. Йёю боготворил проточную воду и любил прохладный влажный воздух речных низин.
- Так я умер? - как бы продолжая начатый ранее разговор, спросил Ё, поднимаясь во весь свой немалый рост и перешагивая через борт замершего перед парадным крыльцом флаера.
- Непременно! - Йёю подал руку даме, и она ее приняла , как нечто само собой разумеющееся. «Забавно», - отметил про себя Йёю.
- Представляешь, дорогая? - Оживший господин Ё лучился здоровьем и оптимизмом.
- Какой ужас! - без выражения сказала женщина. - Мне позволено будет задать вопрос?
- Естественно. Ведь, вы моя гостья !
- И как же умер мой Ё?
«Твой ? - восхитился Йёю. - Сильный ход».
- Яхта его светлости , - Йёю постарался максимально отчетливо обозначить титулование ее Ё, - взорвалась в атмосфере Фейтша. По всей вероятности, произошла десинхронизация полей главного регистра. Впрочем, за давностью лет я могу и напутать.
- И что же? - Эта женщина говорила, как варвар, но нельзя было не отметить некое странное очарование ее речи и ее красоту, которые смягчали впечатление грубости, которое в другом случае могло привести к серьезному конфликту.
- И что же? - спросила женщина.
- Как вы, вероятно, догадываетесь, ровным счетом ничего, - печально ответил ей Йёю. - Ни пылинки, ни соринки. Абсолютно ничего. Его светлость господин Ё и его спутники исчезли, превратившись в облачко пара, развеянного ветром. Империя понесла тяжелую утрату. Я вам об этом уже говорил? Нет? Сам император изволил почтить поминальную церемонию пятого дня в храме Айна-Ши-На. Прошу вас!
Дом господина Йёю был построен в традиционной манере. Если бы неким чудесным образом сюда и в сегодня попал кто-нибудь из его великих предков, живших в предгорьях Пурпурных гор, на Тхолане, предок не нашел бы ни одного изъяна в безупречно соблюденном каноне. Каменная кладка предписанного типа, нечетное число мощных брусьев, на которых лежит каноническая крыша малой кривизны. Естественно, никаких вторых этажей, новомодных высоких башенок и прочих изысков. Имение расползалось в ширину, а не росло в высоту. Ну и конечно, только дикий камень, живые деревья, кованый металл и благородное армированное стекло. Как и пятьсот лет назад или как тысячу лет назад.
Перед ними распахнулись двери, и склонившийся до земли привратный раб распустил туго скрученный рулон ковровой дорожки. Серая с синим шерстяная дорога легла им под ноги, выводя к гостевому кругу на возвышении вокруг малого очага.
- Прошло семьдесят лет, - невозмутимо сказал Ё, вступая на ковер.
- Вот именно, ваша светлость. Вот именно, - улыбнулся Йёю, присоединяясь к гостям. - Прошло семьдесят лет, и вы пришли меня навестить. Это очень трогательно.
- Я знал, что вам понравится. - Ё уселся в одно из кресел и протянул свои длинные ноги к огню, горевшему в круглой чаше малого очага.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144