Лика шла за ним, как тень, обдумывая сказанное императором. Империя уже не представлялась ей парадизом, в котором стреляют, конечно, - иногда, - но где неторопливое время течет, как река, в гранитном русле непоколебимого имперского величия.
Они подошли уже к надгробию старого императора, когда молодой император снова спросил ее о гегх.
- У вас почти не осталось дворян, - сказал император. Это был не совсем вопрос, но все же императорское утверждение могло быть прокомментировано.
- У нас… Да, у нас осталось очень мало дворян, - ответила Лика.
Это было правдой. Гегхских дворян, то есть тех, кто был записан алмазными, изумрудными и рубиновыми буквами, и так оставалось немного, а катастрофа на Сцлогхжу вынесла им окончательный приговор. Оставались, правда, довольно многочисленные мечи, которые в глазах гегх были именно дворянами, но империя их таковыми не считала.
- Но у нас есть мечи, - сказала она. - Для нас они дворяне.
- Восемьдесят тысяч мечей, - сказал император. - Это впечатляющее число.
«К чему он клонит? - с недоумением спросила себя Лика. - Неужели он готов признать гегхские титулы? Но это же революция! Попрание устоев!»
«Но, с другой стороны, неглупо, - рассудила она. - Если положение настолько плохо, гегх могут стать серьезным резервом».
«О да, - поняла она. - Нас мало. Всего каких-то семнадцать миллионов, но практически все гегх относятся к зажиточным, если не богатым, и образованным слоям. Наша активность высока, а за титулы гегх пойдут на многое, потому что в империи титулы означают все».
Как будто угадав, о чем она думает, император задал вопрос, окончательно прояснивший ход его мыслей.
- Если гегхские банкиры получат титулы, соответствующие их богатству, - спросил император, - дадут ли они заем на войну?
«Интересно, - отметила Лика. - Ведь о чем-то подобном и говорили со мной на Сше «добровольные жертвователи». Только их намеки были такими тонкими, что я их не поняла. Тогда».
- Вероятно, да, - осторожно сказала она. - Статус стоит денег.
Они уже дошли до другой калитки, выводившей прямо к задним дверям главного храмового здания. Эта калитка тоже была открыта. Она ждала их.
- Что вы знаете о Цшайя? - спросил император, неожиданно меняя тему разговора.
Они как раз миновали калитку и шли по узкой, посыпанной гравием дорожке к темному в лунном свете зданию храма.
- Я впервые слышу это слово. - Лика была искренна, этого слова не было в словарном запасе графини Ай Гель Нор. Не содержалось оно и в обучающих программах «Шаиса».
- Это слово мало кому известно, - подтвердил император.
- Вы ведь с детства знали о своих способностях? - спросил он.
Это был неприятный вопрос. Графиня Ай Гель Нор практически никогда не участвовала в поединках, не была известна ни как танцор, ни как игрок в Жизнь… Причина этому была самая прозаическая. Графиня была замкнутым человеком, предпочитала тихий, скрытый от глаз публики образ жизни. Все внешнее, яркое, броское было ей чуждо. Она боялась и не любила людей и мир, в котором обитало слишком много нелюбимых ею созданий.
- Да, - сказала Лика, подтверждая гипотезу императора. А что ей, собственно, оставалось?
- Поэтому вы никогда и не демонстрировали их. - Это уже был не вопрос, а утверждение.
«Почему бы и нет?» - решила Лика. Император предложил свою версию, почему бы ей с этой версией и не согласиться? Она ничуть не хуже любой другой версии. Даже лучше, потому что непротиворечиво сводит концы с концами в истории графини Нор и не требует умножения сущностей.
- Вы знаете, графиня, - сказал император, останавливаясь перед бронзовыми храмовыми дверями. - В истории Ахана было несколько женщин с подобным даром. Их называли Цшайя. Это имя вы не найдете ни в одном легальном словаре. Цшайя - богиня мести в древнем культе народа црой. Вы слышали о црой? Нет, конечно. О них давно никто не помнит.
Он открыл дверь и вошел внутрь храма. Лика последовала за ним. Они оказались в обширном круглом зале, освещенном живым светом горящих факелов. Зал был облицован голубоватым мрамором, а в его центре прямо из плит пола вырастала трехметровая скала. В основании скалы бил крохотный родничок. Его вода стекала в бассейн из зеленого мрамора.
Император подошел к бассейну и сел на простую деревянную скамью, стоящую у самой воды.
- Садитесь, графиня, - сказал он. - Я разрешаю.
- Благодарю вас, ваше величество, - поклонилась Лика спине императора. - Это большая честь.
- Полно. Я разрешил. Садитесь. - Император так и не обернулся в ее сторону.
«Ну, можно, значит, можно», - мысленно пожала плечами Лика и села на край скамьи, в метре от императора.
- Црой, - сказал он, - были врагами аханков тогда, когда мы еще не встретили вас, гегх. Црой были полностью истреблены, их культ уничтожен и предан забвению вместе с памятью о црой. Но слово Цшайя еще какое-то время использовалось…
Сцлафш, - сказал император. - Она была последней из известных нам Цшайя.
«Сцлафш? Принцесса Сцлафш? - Лика была заинтригована. - Но почему он все это рассказывает мне?»
- И вот теперь вы.
- Значит, я Цшайя. Но что это означает? - Такой вопрос показался ей вполне уместным.
- В сущности, то же, что и Чьёр, - ответил император. - Но Цшайя еще более смертоносное существо.
«Ну где-то так, - согласилась с ним Лика, сравнивая себя и младшую Ё. - Но мой уровень - это уровень Золотой Маски, просто ее не фиксируют их приборы. А чем тогда была Сцлафш? Или у принцессы тоже была Маска?»
- Почему вы ни о чем меня не просите? - спросил император.
- Я просто ждала подходящего момента, - ответила она.
- Момент настал. Вы можете просить. Я разрешаю.
«Он разрешает! Спасибо». - У Лики от нетерпения сжало сердце. Впрочем, Маска тут же справилась с этой крохотной физиологической проблемой.
- Мой друг… - сказала Лика. - Я имею в виду его светлость Ё Чжоййю. Шесть дней назад он направился на встречу с Первым Ё. С тех пор о нем ничего не слышно.
- Не беспокойтесь, графиня. - Император ответил почти сразу. - Они смогли прийти к компромиссу. Клан принял Ё Чжоййю. Сегодня они оба будут на празднике.
«Он все знает об этом, - поняла она. - И знал, что я спрошу. Ну что ж, тогда, возможно, он знает ответы и на другие мои вопросы».
- Наш товарищ по несчастью, аназдар Вараба, тоже исчез шесть дней назад, - сказала она.
- Не беспокойтесь, я решу его судьбу в ближайшее время.
Возможно, что Лике показалось, но в голосе императора была ощутима ирония. Если так, то это было первое выражение чувств за весь разговор.
«А это что значит?» - Лика была встревожена. Похоже, что у Феди серьезные неприятности. Но тогда, при чем здесь ирония? Все это было странно и непонятно. Однако было очевидно, что новый вопрос на ту же тему неуместен. Впрочем, в запасе имелись и другие вопросы, но спросить она не успела.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144
Они подошли уже к надгробию старого императора, когда молодой император снова спросил ее о гегх.
- У вас почти не осталось дворян, - сказал император. Это был не совсем вопрос, но все же императорское утверждение могло быть прокомментировано.
- У нас… Да, у нас осталось очень мало дворян, - ответила Лика.
Это было правдой. Гегхских дворян, то есть тех, кто был записан алмазными, изумрудными и рубиновыми буквами, и так оставалось немного, а катастрофа на Сцлогхжу вынесла им окончательный приговор. Оставались, правда, довольно многочисленные мечи, которые в глазах гегх были именно дворянами, но империя их таковыми не считала.
- Но у нас есть мечи, - сказала она. - Для нас они дворяне.
- Восемьдесят тысяч мечей, - сказал император. - Это впечатляющее число.
«К чему он клонит? - с недоумением спросила себя Лика. - Неужели он готов признать гегхские титулы? Но это же революция! Попрание устоев!»
«Но, с другой стороны, неглупо, - рассудила она. - Если положение настолько плохо, гегх могут стать серьезным резервом».
«О да, - поняла она. - Нас мало. Всего каких-то семнадцать миллионов, но практически все гегх относятся к зажиточным, если не богатым, и образованным слоям. Наша активность высока, а за титулы гегх пойдут на многое, потому что в империи титулы означают все».
Как будто угадав, о чем она думает, император задал вопрос, окончательно прояснивший ход его мыслей.
- Если гегхские банкиры получат титулы, соответствующие их богатству, - спросил император, - дадут ли они заем на войну?
«Интересно, - отметила Лика. - Ведь о чем-то подобном и говорили со мной на Сше «добровольные жертвователи». Только их намеки были такими тонкими, что я их не поняла. Тогда».
- Вероятно, да, - осторожно сказала она. - Статус стоит денег.
Они уже дошли до другой калитки, выводившей прямо к задним дверям главного храмового здания. Эта калитка тоже была открыта. Она ждала их.
- Что вы знаете о Цшайя? - спросил император, неожиданно меняя тему разговора.
Они как раз миновали калитку и шли по узкой, посыпанной гравием дорожке к темному в лунном свете зданию храма.
- Я впервые слышу это слово. - Лика была искренна, этого слова не было в словарном запасе графини Ай Гель Нор. Не содержалось оно и в обучающих программах «Шаиса».
- Это слово мало кому известно, - подтвердил император.
- Вы ведь с детства знали о своих способностях? - спросил он.
Это был неприятный вопрос. Графиня Ай Гель Нор практически никогда не участвовала в поединках, не была известна ни как танцор, ни как игрок в Жизнь… Причина этому была самая прозаическая. Графиня была замкнутым человеком, предпочитала тихий, скрытый от глаз публики образ жизни. Все внешнее, яркое, броское было ей чуждо. Она боялась и не любила людей и мир, в котором обитало слишком много нелюбимых ею созданий.
- Да, - сказала Лика, подтверждая гипотезу императора. А что ей, собственно, оставалось?
- Поэтому вы никогда и не демонстрировали их. - Это уже был не вопрос, а утверждение.
«Почему бы и нет?» - решила Лика. Император предложил свою версию, почему бы ей с этой версией и не согласиться? Она ничуть не хуже любой другой версии. Даже лучше, потому что непротиворечиво сводит концы с концами в истории графини Нор и не требует умножения сущностей.
- Вы знаете, графиня, - сказал император, останавливаясь перед бронзовыми храмовыми дверями. - В истории Ахана было несколько женщин с подобным даром. Их называли Цшайя. Это имя вы не найдете ни в одном легальном словаре. Цшайя - богиня мести в древнем культе народа црой. Вы слышали о црой? Нет, конечно. О них давно никто не помнит.
Он открыл дверь и вошел внутрь храма. Лика последовала за ним. Они оказались в обширном круглом зале, освещенном живым светом горящих факелов. Зал был облицован голубоватым мрамором, а в его центре прямо из плит пола вырастала трехметровая скала. В основании скалы бил крохотный родничок. Его вода стекала в бассейн из зеленого мрамора.
Император подошел к бассейну и сел на простую деревянную скамью, стоящую у самой воды.
- Садитесь, графиня, - сказал он. - Я разрешаю.
- Благодарю вас, ваше величество, - поклонилась Лика спине императора. - Это большая честь.
- Полно. Я разрешил. Садитесь. - Император так и не обернулся в ее сторону.
«Ну, можно, значит, можно», - мысленно пожала плечами Лика и села на край скамьи, в метре от императора.
- Црой, - сказал он, - были врагами аханков тогда, когда мы еще не встретили вас, гегх. Црой были полностью истреблены, их культ уничтожен и предан забвению вместе с памятью о црой. Но слово Цшайя еще какое-то время использовалось…
Сцлафш, - сказал император. - Она была последней из известных нам Цшайя.
«Сцлафш? Принцесса Сцлафш? - Лика была заинтригована. - Но почему он все это рассказывает мне?»
- И вот теперь вы.
- Значит, я Цшайя. Но что это означает? - Такой вопрос показался ей вполне уместным.
- В сущности, то же, что и Чьёр, - ответил император. - Но Цшайя еще более смертоносное существо.
«Ну где-то так, - согласилась с ним Лика, сравнивая себя и младшую Ё. - Но мой уровень - это уровень Золотой Маски, просто ее не фиксируют их приборы. А чем тогда была Сцлафш? Или у принцессы тоже была Маска?»
- Почему вы ни о чем меня не просите? - спросил император.
- Я просто ждала подходящего момента, - ответила она.
- Момент настал. Вы можете просить. Я разрешаю.
«Он разрешает! Спасибо». - У Лики от нетерпения сжало сердце. Впрочем, Маска тут же справилась с этой крохотной физиологической проблемой.
- Мой друг… - сказала Лика. - Я имею в виду его светлость Ё Чжоййю. Шесть дней назад он направился на встречу с Первым Ё. С тех пор о нем ничего не слышно.
- Не беспокойтесь, графиня. - Император ответил почти сразу. - Они смогли прийти к компромиссу. Клан принял Ё Чжоййю. Сегодня они оба будут на празднике.
«Он все знает об этом, - поняла она. - И знал, что я спрошу. Ну что ж, тогда, возможно, он знает ответы и на другие мои вопросы».
- Наш товарищ по несчастью, аназдар Вараба, тоже исчез шесть дней назад, - сказала она.
- Не беспокойтесь, я решу его судьбу в ближайшее время.
Возможно, что Лике показалось, но в голосе императора была ощутима ирония. Если так, то это было первое выражение чувств за весь разговор.
«А это что значит?» - Лика была встревожена. Похоже, что у Феди серьезные неприятности. Но тогда, при чем здесь ирония? Все это было странно и непонятно. Однако было очевидно, что новый вопрос на ту же тему неуместен. Впрочем, в запасе имелись и другие вопросы, но спросить она не успела.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144