- Вы дали исчерпывающий ответ. Я вас понял.
Молчание продолжалось почти до самой посадки. Уже были видны здания храмового комплекса, залитые светом двух лун, когда император заговорил снова:
- Скажите, графиня, как вы оцениваете внешнее и внутреннее положение империи?
«И к чему бы это все? - удивилась Лика, услышав вопрос. - Он мне что, экзамен по обществоведению устраивает?»
«Ситуация в империи, - сказала она себе. - А какая, кстати, сейчас ситуация в империи?»
- Извините, ваше величество, но мне нечего вам ответить. Я не думала над этим, - сказала она, ожидая какой угодно реакции - скорее всего никакой, но не той, которая последовала.
- Напрасно, - сказал император, помолчав некоторое время. - Вам следует изучить эти вопросы со всей тщательностью.
«И с чего бы это вдруг?» - искренне удивилась Лика.
Между тем флаер плавно приземлился на пустынной площадке напротив входа в некрополь аханских императоров. Некрополь окружала высокая стена, сложенная из битого необработанного камня. Насколько знала Лика, главный вход - кованные из бронзы ворота с вырубленными из кроваво-красного гранита быком и медведем по сторонам - находился на противоположной стороне комплекса. Здесь же перед ними была лишь узкая железная калитка, врезанная в камень стены. Сейчас она была открыта и как бы приглашала их войти в город мертвых, единственным освещением в котором был все тот же лунный свет.
- Положение империи определяется двумя факторами, - сказал император, выходя из флаера и направляясь к калитке. Он не смотрел на Лику и даже не сделал намека на то, чтобы к ней повернуться. Но говорил он тихо, так что предполагалось, что она должна, чтобы слышать этот тихий невыразительный голос все время, идти сразу за его левым плечом.
- Извне нам угрожают ратай. На дальних границах разведанного космоса мы встретили и других потенциальных конкурентов, но реальную угрозу для нас представляют сейчас только ратай.
Император вошел в некрополь и неторопливо двинулся по аллее, обсаженной старыми дубами. Здесь было почти темно.
- Война, - сказал император, помолчав. - Нас ожидает Большая Война.
Он остановился около источника и опустил руки в чашу с водой для ритуального омовения.
- Это будет самая большая война за последнюю тысячу лет. - Император вытер руки куском красной ткани, приготовленной рядом с источником, и отошел в сторону, пропуская к воде Лику. Для нее была приготовлена зеленая ткань.
- Возможно, - продолжил свою мысль император ровным тихим голосом, - это будет последняя война. Для них или для нас.
«О чем он говорит? - с ужасом подумала Лика. - И что он говорит? И почему он говорит это именно мне?» - растерянно думала она. Такого разговора Лика не ожидала.
- Для войны нам потребуется мобилизовать все наши ресурсы, - продолжал объяснять император так, как если бы он был лектором в университете, а она его студенткой.
«Только мы ведь не в Первом меде, не так ли? - сказала себе Лика. - И он не лектор, а император. Вот в чем дело».
- Однако, - император обозначил значение того, о чем говорил, короткой паузой, - мы не можем резко нарушать баланс напряжений, существующий внутри империи. - Стабильность. Вот ключевое слово. Империя стабильна, и это благо. - Император снова шел по аллее, на этот раз обсаженной могучими кедрами. - Но, с другой стороны, это и главная опасность, существующая внутри империи. Оборотная сторона стабильности - косность.
Он остановился перед Памятным Камнем аханских королей. С минуту он стоял молча. Возможно, Блистающий молился, но может быть, и нет. Наконец он пошел дальше и почти сразу же заговорил снова, начав с того же места, где остановил перед тем свою мысль.
- Равновесие достигается балансом уровня довольства и степени страха, испытываемыми нашими подданными. Война снизит уровень жизни и соответственно вызовет недовольство. Нам придется увеличить давление страха, чтобы уравновесить недовольство плебса. Однако это опасно, так как содержит в себе потенциальную угрозу взрыва. Бесконечно играть с этими переменными нельзя.
Источником доходов могут стать новые колонии, - продолжал объяснять император. - Но колонизация тоже требует средств. Кроме того, для колонизации нужны активные люди, но их число ограничено, и они нужны на войне.
Он остановился перед безымянным надгробием, под которым лежали кости Седого Льва, и постоял с минуту, наблюдая игру теней на белом мраморе.
- Все это, - продолжил он, отходя от надгробия, - только одна из внутренних проблем, связанных со стабильностью. Другая - стагнация.
Теперь император остановился перед усыпальницей Первого императора, но к удивлению Лики - «И сколько мне еще придется удивляться?» - не замолчал, а продолжил свой в высшей степени странный комментарий к новейшей истории Ахана.
- Империя, - сказал он, - живет в медленном времени. С одной стороны, это хорошо, но с другой стороны, плохо. Наша техника развивается медленно. Экономика растет, но темпы ее роста хороши для дней мира, а не для ночи войны. Все меньше наших дворян идет на службу империи, и нам будет не просто развернуть большую армию.
«Вот как? - еще больше удивилась Лика, хотя, казалось бы, куда больше. Но в таком ракурсе об империи она не думала никогда. - Но опять-таки при чем здесь я?»
- По-видимому, нам нужны новые силы и новые союзники, - продолжал между тем император, направляясь к склепам своих предшественников. - Кстати, вы можете говорить, графиня. Я разрешаю, - сказал он, направляясь к Камням принцессы Сцлафш.
- Ратай, - сказала она, не задумываясь, в спину идущего вдоль склепов императора. - Почему мы должны с ними воевать?
- Потому, что ратай все уже для себя решили, - ответил он, по-прежнему не оборачиваясь. - Они полагают, что их время пришло.
- Это как-то связано с событиями… - Лика не смогла подобрать правильный термин для обозначения мятежа, во главе которого, по-видимому, стоял сам император. Но он ее понял и ответил, не дожидаясь, пока она выберется из семантического лабиринта.
- Почти нет, - ответил император. - Хотя официальная версия событий и подчеркивает идею ратайского заговора, агентура ратай была малочисленна. Но она была. Какие-то игры с ратай вел и Легион, но я не склонен думать, что Легион хотел предать империю.
- Но тогда… - начала было Лика, но император, не меняя тона и не повышая голоса, перебил ее.
- Легион хотел захватить власть над империей, - сказал он.
«Власть? А впрочем, почему нет?» - Лика вспомнила первый рассказ Федора Кузьмича об империи и Легионе в маленьком ресторанчике в окрестностях Флоренции. То, что сказал император сейчас, вполне соответствовало тому, что Федя сказал тогда.
И снова в молчании шли они по аллеям некрополя. Император изредка останавливался перед тем или другим склепом, стоял то больше времени, то меньше и шел дальше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144
Молчание продолжалось почти до самой посадки. Уже были видны здания храмового комплекса, залитые светом двух лун, когда император заговорил снова:
- Скажите, графиня, как вы оцениваете внешнее и внутреннее положение империи?
«И к чему бы это все? - удивилась Лика, услышав вопрос. - Он мне что, экзамен по обществоведению устраивает?»
«Ситуация в империи, - сказала она себе. - А какая, кстати, сейчас ситуация в империи?»
- Извините, ваше величество, но мне нечего вам ответить. Я не думала над этим, - сказала она, ожидая какой угодно реакции - скорее всего никакой, но не той, которая последовала.
- Напрасно, - сказал император, помолчав некоторое время. - Вам следует изучить эти вопросы со всей тщательностью.
«И с чего бы это вдруг?» - искренне удивилась Лика.
Между тем флаер плавно приземлился на пустынной площадке напротив входа в некрополь аханских императоров. Некрополь окружала высокая стена, сложенная из битого необработанного камня. Насколько знала Лика, главный вход - кованные из бронзы ворота с вырубленными из кроваво-красного гранита быком и медведем по сторонам - находился на противоположной стороне комплекса. Здесь же перед ними была лишь узкая железная калитка, врезанная в камень стены. Сейчас она была открыта и как бы приглашала их войти в город мертвых, единственным освещением в котором был все тот же лунный свет.
- Положение империи определяется двумя факторами, - сказал император, выходя из флаера и направляясь к калитке. Он не смотрел на Лику и даже не сделал намека на то, чтобы к ней повернуться. Но говорил он тихо, так что предполагалось, что она должна, чтобы слышать этот тихий невыразительный голос все время, идти сразу за его левым плечом.
- Извне нам угрожают ратай. На дальних границах разведанного космоса мы встретили и других потенциальных конкурентов, но реальную угрозу для нас представляют сейчас только ратай.
Император вошел в некрополь и неторопливо двинулся по аллее, обсаженной старыми дубами. Здесь было почти темно.
- Война, - сказал император, помолчав. - Нас ожидает Большая Война.
Он остановился около источника и опустил руки в чашу с водой для ритуального омовения.
- Это будет самая большая война за последнюю тысячу лет. - Император вытер руки куском красной ткани, приготовленной рядом с источником, и отошел в сторону, пропуская к воде Лику. Для нее была приготовлена зеленая ткань.
- Возможно, - продолжил свою мысль император ровным тихим голосом, - это будет последняя война. Для них или для нас.
«О чем он говорит? - с ужасом подумала Лика. - И что он говорит? И почему он говорит это именно мне?» - растерянно думала она. Такого разговора Лика не ожидала.
- Для войны нам потребуется мобилизовать все наши ресурсы, - продолжал объяснять император так, как если бы он был лектором в университете, а она его студенткой.
«Только мы ведь не в Первом меде, не так ли? - сказала себе Лика. - И он не лектор, а император. Вот в чем дело».
- Однако, - император обозначил значение того, о чем говорил, короткой паузой, - мы не можем резко нарушать баланс напряжений, существующий внутри империи. - Стабильность. Вот ключевое слово. Империя стабильна, и это благо. - Император снова шел по аллее, на этот раз обсаженной могучими кедрами. - Но, с другой стороны, это и главная опасность, существующая внутри империи. Оборотная сторона стабильности - косность.
Он остановился перед Памятным Камнем аханских королей. С минуту он стоял молча. Возможно, Блистающий молился, но может быть, и нет. Наконец он пошел дальше и почти сразу же заговорил снова, начав с того же места, где остановил перед тем свою мысль.
- Равновесие достигается балансом уровня довольства и степени страха, испытываемыми нашими подданными. Война снизит уровень жизни и соответственно вызовет недовольство. Нам придется увеличить давление страха, чтобы уравновесить недовольство плебса. Однако это опасно, так как содержит в себе потенциальную угрозу взрыва. Бесконечно играть с этими переменными нельзя.
Источником доходов могут стать новые колонии, - продолжал объяснять император. - Но колонизация тоже требует средств. Кроме того, для колонизации нужны активные люди, но их число ограничено, и они нужны на войне.
Он остановился перед безымянным надгробием, под которым лежали кости Седого Льва, и постоял с минуту, наблюдая игру теней на белом мраморе.
- Все это, - продолжил он, отходя от надгробия, - только одна из внутренних проблем, связанных со стабильностью. Другая - стагнация.
Теперь император остановился перед усыпальницей Первого императора, но к удивлению Лики - «И сколько мне еще придется удивляться?» - не замолчал, а продолжил свой в высшей степени странный комментарий к новейшей истории Ахана.
- Империя, - сказал он, - живет в медленном времени. С одной стороны, это хорошо, но с другой стороны, плохо. Наша техника развивается медленно. Экономика растет, но темпы ее роста хороши для дней мира, а не для ночи войны. Все меньше наших дворян идет на службу империи, и нам будет не просто развернуть большую армию.
«Вот как? - еще больше удивилась Лика, хотя, казалось бы, куда больше. Но в таком ракурсе об империи она не думала никогда. - Но опять-таки при чем здесь я?»
- По-видимому, нам нужны новые силы и новые союзники, - продолжал между тем император, направляясь к склепам своих предшественников. - Кстати, вы можете говорить, графиня. Я разрешаю, - сказал он, направляясь к Камням принцессы Сцлафш.
- Ратай, - сказала она, не задумываясь, в спину идущего вдоль склепов императора. - Почему мы должны с ними воевать?
- Потому, что ратай все уже для себя решили, - ответил он, по-прежнему не оборачиваясь. - Они полагают, что их время пришло.
- Это как-то связано с событиями… - Лика не смогла подобрать правильный термин для обозначения мятежа, во главе которого, по-видимому, стоял сам император. Но он ее понял и ответил, не дожидаясь, пока она выберется из семантического лабиринта.
- Почти нет, - ответил император. - Хотя официальная версия событий и подчеркивает идею ратайского заговора, агентура ратай была малочисленна. Но она была. Какие-то игры с ратай вел и Легион, но я не склонен думать, что Легион хотел предать империю.
- Но тогда… - начала было Лика, но император, не меняя тона и не повышая голоса, перебил ее.
- Легион хотел захватить власть над империей, - сказал он.
«Власть? А впрочем, почему нет?» - Лика вспомнила первый рассказ Федора Кузьмича об империи и Легионе в маленьком ресторанчике в окрестностях Флоренции. То, что сказал император сейчас, вполне соответствовало тому, что Федя сказал тогда.
И снова в молчании шли они по аллеям некрополя. Император изредка останавливался перед тем или другим склепом, стоял то больше времени, то меньше и шел дальше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144