- Вы послали своего раба в Башню, - сказал император, снова меняя тему разговора. - Зачем?
- Чтобы передать в Железную Башню документы о коррупции на Сше.
- У вас, вероятно, остались копии.
- Да.
- Передайте их мне и забудьте об этой истории. - Голос императора был непреклонен.
- Мой вольноотпущенник… - начала Лика.
- Не беспокойтесь, графиня, - перебил ее император. - Ему не причинят вреда.
- На меня покушались, - сказала она, нарочно дав гневу проступить в голосе.
- Это в прошлом, - сухо ответил император. - Не беспокойтесь, графиня. Закон восторжествует. Преступники понесут наказание, но документы вы передадите моему секретарю не позднее послезавтра.
- По вашей воле и вашему слову, повелитель, - откликнулась Лика, почувствовав, что ерепениться и дальше будет лишним.
- Ваш раб, - сказал император. - Что вы можете о нем сказать?
- Он знатного рода, - ответила Лика. - Князь той'йтши. Он умен, образован, и как той'йтши, и с нашей, аханской, точки зрения. Он смел, решителен, и он человек чести.
- Он не человек, - возразил император.
- Различия чисто косметические, - ответила Лика.
- Вот как? - И снова ей показалось, что она слышит иронию в голосе императора. - В империи живет триста миллионов формально свободных той'йтши, вы полагаете, что они могли бы получить гражданство?
- Я полагаю, что граждане империи - и аханки, и гегх, и иссинцы, и другие - не примут такого решения. - Лика старалась быть рассудительной. - Это вызовет взрыв.
- Я тоже так думаю, но вольные той'йтши представляют не меньшую угрозу. - Император нагнулся к бассейну и опустил в него обе руки. - Ошибка была совершена тогда, когда им начали давать вольные, но дело сделано, и теперь надо думать о будущем.
Он вынул руки из воды и встряхнул их.
- Можно было бы вернуть их на Той'йт, но мне жаль планету… А что, если предоставить им для освоения один-два пограничных мира?
- С каким статусом?
- Вы задаете хорошие вопросы, графиня. И ваши ответы… - Император не закончил фразу, явно задумавшись о чем-то, что было ему сейчас важнее, чем комплимент графине Ай Гель Нор.
- Что вы скажете об идее протектората? - наконец нарушил он молчание.
Рваный ритм этого странного разговора и монотонный голос императора выводил Лику из себя, но она ничего не могла с этим поделать. Только терпеть. С другой стороны, император предстал перед ней как неглупый - возможно, даже более чем просто неглупый - собеседник.
- Протекторат? - переспросила она. - Возможно, но кто-то должен будет контролировать ситуацию в протекторате. Той'йтши быстро размножаются, у них своя культура, свои представления о чести, свои интересы…
- Да, - согласился император. - Это непростой вопрос. Я вас уже спрашивал об этом, графиня, - сказал он, в очередной раз меняя тему разговора, - спрошу еще раз. Что вы знаете об императорской Воле, высказанной в седьмой день месяца гроз?
«Хотелось бы мне знать, о чем мы говорим», - вздохнула про себя Лика. Она проверяла, такой Воли официально не существовало. То есть одно из двух. Или это была тайная Воля императора - такое иногда случалось, - или это была Воля, составленная в седьмой день месяца гроз, но ожидающая публикации в другой день. Как бы то ни было, содержание этой Воли ей было не известно.
- Ничего, - сказала она вслух. - Я клянусь вам, ваше величество; я призываю в свидетели духов моих предков, я ничего не знаю об этой Воле.
Император повернулся к ней и с интересом посмотрел ей в глаза:
- Герцог Рекеша сказал, что вы искренни, а ему я привык доверять. Он никогда не ошибается.
«Рекеша меня проверял? Это не была случайная встреча? Интересно». - Лике такой поворот событий не казался приятным, так как означал, что ее «вели», и еще это означало; что герцог обладает даром, подобным дару Меша и Вики.
«Но есть и хорошие новости, - сказала она себе. - Меня он не читает».
Между тем император сунул руку в складки своей рясы и извлек из спрятанного там кармана скрученный в трубку пергамент.
- Ознакомьтесь, графиня, - сказал он, протягивая ей документ. - Это и есть моя Воля, о которой я вас спрашивал. Сегодня она будет оглашена перед гражданами империи.
Лика взяла пергамент в руки, поднесла его к губам, поцеловала и только после этого осторожно развернула свиток. Она быстро пробежала его глазами, и то, что она прочла, повергло ее в изумление.
«Не может быть! - потрясенно призналась она себе. - Вот это да!»
Она уже знала, какой задаст сейчас вопрос и какой получит на него ответ.
- Здесь пропущено имя, - сказала она, подразумевая этими словами вопрос.
- Да, - согласился император. - В моей Воле пропущено имя.
Он по-прежнему вглядывался в ее глаза.
- Я предполагал вписать сюда имя графа By Дайр Ге… Вы знали, что он был моим другом?
- Другом? - Она постаралась изобразить голосом удивление, ужас, раскаяние, но вышло это у нее или нет, сказать было трудно.
- Да, - кивнул головой император. - Мы были старыми друзьями. Впрочем, теперь он мертв.
- Я сожалею, ваше величество, - сказала Лика.
- Возможно. Возможно, что теперь вы и сожалеете, но в любом случае ваше появление не могло не сказаться на моем решении.
«Так вот в чем дело! - Ее охватил мгновенный гнев, и Маске было не просто скрыть ее волнение. - Вот же…»
Додумать она не успела. Ее мысли спутал император.
- По праву рождения сюда должно быть вписано ваше имя, - сказал он. - Тем более теперь, когда адмирал умер. Как вы на это смотрите?
- Я подчинюсь воле императора, какой бы она ни была, - твердо ответила Лика.
- Ну что ж, - сказал тогда император, впервые за все время улыбнувшись. - Я полагаю, что то, что должно быть сделано, должно быть сделано.
С этими словами он достал из того же кармана стило и, забрав из рук потрясенной Лики пергамент, вписал своей рукой имя графини Ай Гель Нор в свою Волю, которая всего через несколько часов обретет силу закона.

Финал
ПИР ПОБЕДИТЕЛЕЙ
Великие вещи, все, как одна:
Женщины, Лошади, Власть и Война.
Редьярд Киплинг
Глава 1
СЛОНЫ ИДУТ НА ВОДОПОЙ
- Мундир, - приказал Виктор.
- Есть, мундир, - откликнулся ординарец и подал знак камердинеру.
Виктор стоял перед зеркалом во всю стену, поэтому все действия ординарца, камердинера и слуги, помогавшего камердинеру, были ему хорошо видны. А еще он видел лейтенанта Йффай, затянутую по случаю праздника в парадный мундир и стоявшую в стороне, около столика с напитками. Лицо ее ничего не выражало, и Виктор не знал, о чем она сейчас думает, и думает ли вообще, как не знал он и того, какие чувства по поводу ее присутствия должен испытывать он сам. С одной стороны, аназдару Абелю Варабе было глубоко безразлично, смотрит на него кто-нибудь или нет, когда он облачается в парадный мундир. Тем более если этот кто-то всего лишь младший офицер и женщина, да к тому же женщина, с которой он успел переспать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144