- Как дела с губернатором?
Она холодно взглянула на меня.
- Неплохо.
- Надеешься стать первой леди?
Ее серые глаза сверкнули.
- А что тут смешного? Если хочешь знать, он готов на мне жениться.
- При условии, что ему разрешит Сильвестр.
Ее лицо побелело от гнева, она стремительно повернулась на своих высоченных каблуках и убежала.
Удар попал в цель. Значит, Томми действительно хочет на ней жениться, но решение зависит от Сильвестра. Мне сразу стало не по себе. Я не хотел, чтобы она выходила замуж за Томми или за кого-нибудь еще. Я хотел... Я прогнал эту мысль.
Итак, решение оставалось за Сильвестром.
Я вспомнил тот оценивающий взгляд, которым он окинул ее в студии. Он знал, что произойдет между ней и Томми. Видел ли он в ней союзника или противника?
Наверняка и то и другое. Он в каждом видел и противника, и союзника. Люди были его противниками до тех пор, пока он плетью не заставлял их полностью подчиниться, а потом использовал в своих интересах. Если вообще их можно было использовать.
Теперь, оглядываясь назад, я догадываюсь, что он видел в Аде определенную статью дохода и, разумеется, был прав. Он, наверное, считал, что ее можно заставить повиноваться без особых усилий. И в этом была его единственная ошибка. Даже сейчас я не мог понять, как он допустил эту ошибку. Но это сейчас, а то было раньше. Тогда он решал, что делать с Адой. И наконец решение было принято.
Недели через две после нашей размолвки в коридоре Ада вошла ко мне в кабинет. Она улыбалась застенчивой, чуть ли не робкой улыбкой, и я более, чем всегда, почувствовал себя негодяем. Мне стало ужасно неловко, и я хотел было сказать ей, как сожалею о случившемся.
- Ада, я...
- Не нужно, - перебила она меня. - Забудь об этом. - На секунду улыбка ее стала еще шире. - Можешь оказать мне услугу, Стив?
- Конечно.
- Послушаешь одну запись?
Я словно с неба упал.
- Пожалуйста.
Она, должно быть, заметила мое разочарование.
- Это не простая запись, Стив. Мне удалось ее сделать, потому что у меня был с собой в сумке портативный магнитофон, которым я пользуюсь, когда беру интервью. Знаешь, о чем я говорю?
- Знаю.
Она установила катушку.
- Что там на ней? - спросил я.
- Слушай, - ответила она, включая магнитофон, и повернулась ко мне. - Молчи и слушай.
Катушки пришли в движение. Сначала послышалось жужжанье, потом какие-то неразборчивые звуки и, наконец, низкий и вкрадчивый голос:
- Спасибо, что вы пришли, мисс Мэлоун.
- Ну что вы! - Голос Ады с ленты звучал чуть механически.
- Садитесь, пожалуйста. - Мужской голос казался мне знакомым.
- Спасибо.
- Вы, наверное, догадываетесь, зачем я пригласил вас? - И тут я узнал Сильвестра Марина.
Я почувствовал, что он немного волнуется. В голосе Ады не было и следа смущения. Ее слова звучали холодно, весело и непокорно.
- На это может быть несколько причин, сенатор.
Я понял, что начинается дуэль.
- Верно, - усмехнулся Марин. - Я знал, что вы так ответите. И был бы весьма удивлен и разочарован, если бы ошибся.
- Благодарю вас.
Даже в записи отчетливо чувствовалось ледяное равнодушие Ады. Пока счет в ее пользу, подумал я.
Я смотрел, как вращались катушки, и тщетно старался представить себе, что происходило в кабинете Марина.
Но слышал только голоса:
- Так, с чего же мы начнем? - с почти насмешливой вежливостью спросил Сильвестр.
- Приглашение было от вас, сенатор, поэтому выбор за вами. - Воплощенная любезность, она держала его на расстоянии, не хотела помочь ему.
- Да, да, пожалуй. - Низкий голос его журчал. Если он и чувствовал себя обманутым в ожидании, то ничем этого не проявлял. - Итак, вы намерены выйти замуж за Томми Далласа. - Это было утверждение, не вопрос.
- Разве?
- Будем откровенны, мисс Мэлоун. Вы намерены выйти замуж за Томми Далласа.
И опять удивительно ровный, ничего не выражающий голос Ады:
- Что ж, пусть будет так. По-вашему, я намерена выйти замуж за Томми Далласа.
Молодец!
Но вкрадчивый бас не выразил ни гнева, ни возмущения, ничего.
- Вы хотите выйти замуж за Томми. Хотите быть женой губернатора. Хотите, я полагаю, играть видную роль в делах штата. Что же, намерения весьма похвальные.
- Рада слышать ваше одобрение, сенатор. Значит, по-вашему, мои намерения являются похвальными?
- Я не сказал, что одобряю их. - Пауза. - Правда, я не сказал также, что не одобряю.
- Вот как?
- Да, так. Сначала я должен побеседовать с вами, чтобы убедиться, способны ли мы понимать друг друга.
- А если да?
Голос Ады теперь звучал чуть более дружески, но ровно настолько, насколько ей хотелось. Она вполне владела собой.
- Если да... - Еще одна пауза, на этот раз более ощутимая. - Если да, то могут открыться исключительно интересные возможности. Возможности, по-моему, представляющие значительно большие перспективы, чем вы думаете.
Эти слова должны были пронять ее. Видит бог, они должны были пронять ее. Самое трудное - сохранить позу тогда, когда счет в игре в твою пользу. Но Ада по-прежнему держала себя в руках.
- Меня всегда привлекали интересные возможности. Не будете ли вы так добры прояснить некоторые детали?
- С удовольствием. - В его голосе явно звучало удовлетворение. Он шел к намеченной цели. - Полагаю, что до сих пор ваши мечты не шли дальше роли только супруги. Так? Я хочу сказать, что пока вы ограничивались только ролью жены губернатора, вы не размышляли о влиянии и силе, поддерживающих трон. Не так ли?
- Предположим.
- Думаю, что так. Прежде всего силы, поддерживающей трон, не существует. - Снова в голосе зазвучала ирония. - Я лично, так сказать, возглавляю мою команду, и в штате это известно всем. Никто из членов команды об этом никогда не забывает. Это первый, последний и непреложный факт. Ясно?
- Ваши слова мне ясны, - ответил голос Ады, и я в душе зааплодировал ей.
И вдруг Сильвестр Марин сказал:
- Я могу предложить вам нечто гораздо большее, чем вы думаете. Как, например, насчет того, чтобы в один прекрасный день самой включиться в политику? Непосредственно в качестве кандидата или, например, занять определенную должность?
- Почему я? - Ее голос звучал совершенно равнодушно. Как это ей удавалось? - Ведь я женщина.
Он усмехнулся - с симпатией, надо думать.
- В политике произошли большие перемены. Значительно большие, чем мы думаем. Почему вы? Во-первых, женщина в определенных условиях может оказаться даже более подходящим кандидатом, чем мужчина. Во-вторых, ваша работа на телевидении - вы, профессионалы, называете это контактом с аудиторией - сейчас самое ценное качество для кандидата, а вы им обладаете, это доказано. В-третьих, я потратил на Томми много денег и немало времени, пока сумел, сделав из него достойную фигуру, привлечь к нему внимание общественности. И теперь хочу извлечь из этого вклада максимальную прибыль, особенно в отношении времени, ибо оно представляет большую ценность, нежели деньги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104