Как сказала Ада, это была в самом деле очень интересная сессия.
ТОММИ ДАЛЛАС
- Для чего ты это делаешь? - спросил я. - Что ты намерена доказать, погубив этих четверых?
- Это ведь далеко не все, - поддакнул мне Сильвестр, но чувствовалось, что в душе он тоже горит желанием осуществить задуманное.
Мы сидели у меня в приемной вечером того дня, когда были зачитаны проекты Ады.
- Я прекрасно знаю, что это не все, - сказала Ада с ненавистью в голосе.
- Может, тебе, Томми, удастся как-нибудь убедить ее? - Сильвестр был до приторности вежлив, как всегда, когда у него появлялась новая точка зрения. - Неужели тебе трудно уговорить ее отказаться от этой вендетты?
- А вы думаете, легко? - Я почувствовал, что краснею.
Для чего он это сказал? Ему превосходно было известно, что я не имею на нее никакого влияния. Только он один мог остановить ее. Он мог бы, если бы захотел, в ту же секунду заставить ее отказаться от ее намерений. Она бы и начать не осмелилась, не дай он согласия. Для чего он это сказал? Наложи он вето, законопроекты никогда не были бы внесены. Все начиналось с него.
- Итак, мы ничего не можем сделать, - подытожил он.
Законопроекты не были одобрены, но их и не отвергли, и "мальчиков" одного за другим стали вызывать ко мне в кабинет. Первым явился Алва П. Будэн. Его черные как деготь волосы были приглажены на косой пробор, глаза за стеклами в тяжелой оправе казались по-совиному круглыми, а вид у него, когда он вошел, был такой, будто он до смерти напуган, но решил встретить ее с достоинством.
Усевшись на край стула, этот почтенный джентльмен то и дело менял положение ног, шевелил пальцами рук, а глаза его метались за стеклами очков. Секунду он смотрел на меня, потом перевел взгляд на Аду и наконец уставился в пол.
Я откашлялся.
- Мистер Будэн!
Почтенный джентльмен не отрывал глаз от пола.
- Мистер Будэн! - тихо позвала его Ада.
Он быстро взглянул на нее, она улыбнулась, и он снова опустил глаза.
- У нас... У нас небольшое затруднение, - сказал я.
Он продолжал смотреть вниз.
- Нам необходима ваша помощь... чтобы провести законопроект, - добавил я.
Он ничего не ответил, и тогда Ада все так же тихо сказала:
- Послушайте, мистер Будэн, вы нас крайне удивляете. Мы, разрешите вам заметить, весьма разочарованы. Мы считали вас своим другом.
Мистер Будэн что-то промямлил.
- Мы считали вас другом, а вы нас разочаровали, - повторила Ада ласково и печально.
Мистер Будэн опять что-то промямлил.
- Мистер Будэн, - начала Ада совсем тихо, - не найдете ли вы возможным пересмотреть свою точку зрения и проголосовать на следующей неделе за нас?
Он что-то прошептал.
- Что, мистер Будэн?
- Нет. Не могу.
- О, мистер Будэн! - Она вложила в эту реплику и обиду и вместе с тем беспокойство за него. - Как жаль, что вы так непреклонны. Ведь именно в вашем округе губернатор намеревался разместить тот центр отдыха, который был одобрен законодательным собранием летом. Но для строительства этого центра нужны деньги. А губернатор не может подписать финансовый законопроект, пока у него не будет денег.
Почтенный конгрессмен упорно глядел в пол.
- Вам понятен вопрос, мистер Будэн?
Опять бормотанье.
- Если центра не будет, винить будут вас, мистер Будэн. - Ее голос стал жестким. - Так что же мы решим?
Почтенный конгрессмен издал какие-то хриплые, каркающие звуки.
- Что? - Ее голос был как сталь.
- Согласен, - прокаркал почтенный мистер Будэн. - Согласен.
Мистер Будэн был первым. После него мы приняли Леона Леваля, которому нужны были деньги для осушения заболоченных земель в его округе; У. О. Блейка, который нуждался в деньгах для окружной больницы; Олто-на Уэбстера - он собирался прокладывать новые дороги для поездок фермеров на рынок в своем округе в центральной Луизиане; Джеймса Гравьера, у которого было три игорных дома в юго-западной Луизиане, и терять доход от них вовсе не входило в его намерения; и еще пятерых, которым тоже что-то было нужно или они чего-то боялись. Они все появлялись с чуть испуганным видом, изо всех сил старались казаться мужественными, а уходили просто напуганными и растерявшими всю свою храбрость.
Нам, то есть Сильвестру и Аде, для победы нужно было всего шесть голосов. Сильвестр сказал, что для гарантии хорошо бы заполучить десять. Во второй четверг все четыре законопроекта были приняты большинством не в десять, а в тридцать пять голосов.
- Наверное, поговорили между собой, - улыбнулся Сильвестр.
- Возможно, - подтвердила Ада.
Я промолчал.
Они решили, что убеждать сенат - пустая трата времени. Вместо этого в тот день, когда законопроекты должны были обсуждаться в бюджетной комиссии сената, Ада пригласила к себе нескольких сенаторов. На следующее утро комиссия поддержала проекты, а через день 27 голосами за, 10 против при двух воздержавшихся их одобрил сенат. Теперь мне оставалось только их подписать.
Ада стояла у меня за спиной, пока я рассматривал четыре лежавших у меня на письменном столе листа белой мелованной бумаги. Я слышал ее дыхание и чувствовал его жар у себя на щеке.
- Вот и все. - Она явно была довольна.
Я сделал вид, что читаю проекты.
- Подписывай, милый, - сказала она. - Чего ты тянешь?
Я взял золотое перо, преподнесенное мне сент-питерским клубом демократов, но подписать не спешил.
- Черт побери! - Она почти кричала. - Ты что, не знаешь, что там написано? Подписывай.
Я слушал, как скрипело перо, рождая на свет новые законы.
- Наконец-то! - Она улыбнулась и, собрав со стола теперь уже не законопроекты, а законы, погладила их так, словно это было лицо любимого, хотя, должен признаться, меня она ни разу так не ласкала.
- Еще что? - Я постарался сказать это насмешливо, но, по правде говоря, насмешки у меня не получилось.
- Есть одна просьба.
Она улыбнулась, поглаживая документы.
- В чем дело?
Я был похож на вконец сбитого с толку быка.
- Нужно устроить на работу одного человека.
- На работу? Кого?
- Меня.
Я посмотрел на нее: она держала бумаги и улыбалась. Я перевел взгляд на Сильвестра: губы его кривила гримаса, но улыбается он или нет, понять было трудно. Почему он не возразит ей, подумал я, но в ту же секунду понял, что они действуют заодно.
- У тебя есть свои обязанности. Ты первая леди штата. И никто не может предложить тебе большую должность, чем у тебя сейчас.
- Ты можешь, - тихо сказала она. Потом положила бумаги на стол и отдернула руку, словно говоря: "С вами покончено, законы, теперь действуйте сами". И ласковым голосом добавила: - Ты можешь назначить меня вице-губернатором.
В комнате воцарилась тишина. Я слышал, как тикают часы на столе, как где-то внизу хлопнула дверца автомашины. Я посмотрел на Аду: она не сводила с меня ласкового взгляда. Я перевел глаза на Сильвестра, но он, казалось, думал о чем-то своем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104