Не знаю, что на него повлияло, почему он стал исподволь, на
самом тонком уровне, помогать нам, будучи адептом абсолютного
равнодушия... но налицо факт - мы живы. И живы во многом благодаря ему.
Так что не зазнавайся, Кит. Для танцора ты дерешься неплохо, но для воина
Пути, а тем паче офицера связи Собора Веера, совсем слабо.
Никита молчал, покачивая головой в такт своим мыслям. Сбычившись,
посмотрел в глаза Такэды.
- Откуда ты все это знаешь? О вмешательстве Хранителя.
Инженер достал из кармана пальто знакомый портсигар в форме
стеклянной бабочки, раскрыл и достал тонкий белый цилиндрик, тут же
развернувшийся в рулон не то бумаги, не то фольги.
- Что это?
- Послание. Второе после собатий в Москве. Впрямую здесь о Хранителе
не говорится, но сказано достаточно, чтобы понять о ком идет речь.
Такэда развернул рулончик фольги, и тот вдруг с тонким стеклянным
звоном рассыпался в пепел. Никита вздрогнул:
- Дьявольщина!
- Всего лишь сообщение о дьяволе... Хотя мне тоже непонятно, почему
он помог нам.
- Видимо, его развеселили твои попытки найти Книгу Бездн, дай,
думает, гляну на этого кретина. Что будем делать?
- Прежде всего вооружимся. Можешь вытащить из этого чемодана
какое-нибудь оружие? Копья, например, или что-либо помощней.
Никита безмолвно наклонился над транскофом, положил на него руки,
напрягся, полузакрыв глаза. На лбу его выступили бисеринки пота.
Что-то шевельнулось в дипломате... или так показалось Такэде.
Порыв теплого ветра сдул пыль с ящиков, что-то скрипнуло, и транскоф
открылся. Сухов сунул руку в образовавшуюся щель, пошарил там, вытащил
короткое копье со светящимся льдистоголубым наконечником, передал Толе.
Еще раз залез внутрь, долго возился там и наконец вынул необычной формы
приспособление, напоминающее ножовку, полотно которой образовывал ряд
длинных черных игл. Особым образом изогнутая рукоять "ножовки" удобно
легла в ладонь, но никаких дополнительных выступов и кнопок ней не было и
ничто не говорило о предназначении устройства.
- Шпага, что ли? - предположил озадаченный Сухов. - Я думал о
чем-нибудь помощней.
- Потом разберемся. - Такэда с тревогой смотрел на часы: мигающий
алым пятиугольником перстень. - У "свиты" кончило терпение, пора уходить.
Никита снова положил руки на черную "кожаную" крышку дипломата,
застыл. Стоял так с минуту, шевеля губами, словно читая молитву.
Во дворе раздался шум, звук шагов нескольких человек. Толя вскинул
копье, не решаясь торопить друга, и в этот момент транскоф развернулся в
черный плоский прямоугольник размером в полтора человеческих роста. Спустя
секунду прямоугольник этот превратился в зеркало, потом в слой стекла и
как бы провалился в себя, образовав неведомой глубины тоннель.
- Прыгай, - сдавленным голосом произнес Никита.
- А ты?
- Я за тобой. Прыгай!
Такэда прыгнул, ухитрившись повернуться в прыжке и посмотреть назад.
Он увидел, как из-за ящиков выбежали пятеро в знакомых комбинезонах
"десантников", Сухов отмахнулся от них "ножовкой", прыгнул в тоннель
следом, и наступила тьма...
Уцелели они только благодаря вмешательству Вуккуба, о чем, конечно,
догадались не скоро; не помогла бы и предусмотрительность Такэды, появись
они в приемном зале станции хроносдвига. Но Хранитель переориентировал
выход транскофа на "склад" станции, и это позволило беглецам избежать
засады и дало время прийти в себя после транспортировки по "струне"
мгновенной передачи.
Встряска получилась не слитком сильной, но необычной, словно люди
получили удар изнутри, перемешавший в кучу легкие, желудок, кишки и
сердце, и прошло несколько минут, пока беглецы сообразили, где они
находятся.
Соты! Они вывалились из объятий невидимого тугого мешка на круглую,
площадку, окруженную янтарно светящимися сотами.
Правда, величина каждой шестигранной ячейки, закрытой крышкой,
превышала пчелиную раз в сто, в нее свободно мог бы влезть человек.
Но светились далеко не все ячейки, многие были серо-коричневыми, с
узором трещин, словно по ним стреляли.
Никита, озираясь, встал.
- Куда это мы попали?
- А куда ты хотел?
- Ясно куда - на станцию... - Сухов растерянно огляделся еще раз. -
Ничего не понимаю! Может быть, это... склад? - Никита протянул руку к
одной из светящихся закрытых ячеек.
Тотчас же крышка ячейки выгнулась пузырем, лопнула цветком тюльпана,
и в образовавшееся отверстие в руку танцора скользнул продолговатый белый
брусок, напоминающий пенал, с мигающей зеленой звездочкой на торце.
Ячейка погасла, лепестки крышки сошлись, образовав знакомый узор
трещин, как и на других несветящихся ячейках.
- Ты не очень-то самовольничай, - пробурчал Такэда. - Мало ли что
хранит этот склад.
Никита засмеялся, щелкнул ногтем по "пеналу", и тот вытолкнул из себя
желтый брикетик: ни дать, ни взять - кусочек масла. Однако "масло"
оказалось чем-то вроде надувного шара. Брикетик упал на пол и бесшумно
вспенился, превратившись в метровый шар из губчатого, в дырках и кавернах,
материала. Запахло озоном.
- Здорово! - сказал Такэда. - Прямо-таки волшебство. Осталось теперь
узнать, что это такое.
Сухов почесал затылок.
- Мне казалось, что я подумал о еде... Между прочим, эта штука пахнет
сыром. - Он отколупнул кусок ноздреватой массы, понюхал, лизнул и съел. -
Точно, сыр! Понял? Это, наверное, нечто вроде НЗ с продуктами,
подвергнутыми субмолекулярному сжатию.
То-то пенал такой тяжелый. Не бойся, ешь, я сейчас и попить
чего-нибудь достану оттуда.
- Потом, некогда. Надо выбираться отсюда, "свита" не станет ждать и
скоро заявится сюда. Где мы? То есть, где находится схлад? Ориентируешься?
Мы можем попасть из него в устройство хронопередачи? Да не трогай ты здесь
ничего!
Но было уже поздно. Уверовавший в свои силы и знания Никита протянул
руку еще к одной светящейся ячейке, и раскрывшийся "ящик" вытолкнул из
себя что-то чешуйчато-пластинчатое, свернутое в спираль, похожее на клубок
змей, спеленутых перепонками. Оно со звоном упало на пол - Никита отдернул
руку - и начало разворачиваться, вытягиваться, расти, пока не превратилось
в двухметровую жуткую тварь, напоминавшую богомола и летучую мышь
одновременно, с змееобразными конечностями.
- Бежим! - прошипел Такэда, пятясь, выставив перед собой копье
излучателя.
Никита тоже попятился, лихорадочно прокручивая в памяти информацию
Вести. Чудовище неторопливо расправило складки и кожисто-металлические
перепонки своего тела, вытянуло вверх крючкастые лапы, заурчало, на его
голове вспыхнули два фасеточных глаза.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195