Красный дракон забился в агонии, кругами уходя вниз, жалобно трубя.
Крик мучительной боли, исторгшийся из уст Фелеи, эхом вторил ему.
С шипением и свистом раненый дракон нырнул в расселину и почти уже
скрылся из вида, когда его полет несколько выровнялся и он перестал
проваливаться в разверстую бездну. Судорожно взмахивая потрепанными,
натруженными крыльями, побежденный Компаньон достиг края расселины и
свалился на нее бесформенной грудой потускневших, закопченных чешуй.
Магическая сила протянулась от него куда-то в гущу сражающихся армий,
воздух над полем брани слегка задрожал, и Норисса увидела, как алое
чудовище снова поднимается в воздух. Оно летело низко, неповоротливо,
постепенно забирая к востоку. Неподвижное тело свешивалось с его спины
рядом с фигурой всадника.
Норискорматх завис в воздухе и трижды огласил горы победным кличем. В
этот миг они повелевали всем, что только существовало на свете. Корматх,
изогнув шею, в последний раз выдохнул из своих могучих легких гейзер
пламени, которое спалило нависшие тучи, остатки которых белыми барашками
таяли в сверкающе-голубом куполе небес, пронизанном золотыми лучами
солнца.
40
Они покинули горную страну вскоре после битвы, так как зима наступила
в этих местах особенно рано. Первые снежные бури принялись грозить им уже
на четвертые сутки после того, как они оставили Каменную Крепость, и
Байдевин всерьез опасался, что Норисса не сможет пережить те тяготы и
лишения, которые приносит с собой первый снег. Им потребовалось полмесяца,
чтобы добраться до Актальзейского замка, но прошло еще столько же времени,
прежде чем Норисса смогла заняться чем-то еще, кроме сна и еды.
Когда она настолько оправилась, что смогла появляться при дворе, во
главе своей свиты, заново был основан Совет Лордов и назначена Скамья
Судей. В этот день Байдевин с тревогой наблюдал, как Норисса пристально
обшаривает взглядом толпу, как ее восторг сменяется разочарованием, а
затем - беспокойством. И вот она задала вопрос, которого они все боялись:
- Где Бремет? Почему он не появляется, чтобы вступить во владение
землей и титулом, которыми я пожаловала его?
- Мы должны поговорить об этом в более подходящей обстановке, -
шепнул ей Медвин, продолжая улыбаться и кивать дефилирующим мимо
сановникам.
Но Нориссу не так-то просто было укротить. Как и предполагал
Байдевин, она обратилась с этим же вопросом к нему, и он не смог ответить.
Он не смог рассказать ей о той магии, которая протянулась через все плато,
парализуя всех и вся на своем пути. Он сам оказался беспомощным, не
способным отреагировать на нее, оцепенев от обжигающего дыхания
сумасшедшей ненависти, которая привела в движение это волшебство. Он
чувствовал мистическое присутствие Фелеи, проникшей в самую середину строя
повстанцев, он видел, как Бремета подняло над землей таинственной силой и
поволокло прочь, бросив на спину меднокрылого дракона. И Байдевин молчал.
В конце концов только Сэрел отважился выступить вперед и поведать Нориссе
о том, какая судьба постигла его сына.
На виду удивленных и недоумевающих гостей Норисса выбежала из
тронного зала. Ее нашли в ее покоях, мечущейся от стены к стене, отдающей
распоряжения о немедленном снаряжении экспедиции.
- Мне следовало сказать об этом давным-давно! Вы не имели права
скрывать это от меня! Теперь же много времени потеряно, и я должна
применить все свое могущество, все волшебство, чтобы последовать за ними!
- гнев ее был страшен, и только Медвин осмелился ей возразить:
- Ты не можешь... не должна покидать нас именно теперь. Ты -
королева, и слишком много людей нуждается в твоем руководстве. Ты должна
привести в порядок свою страну!
Норисса резко повернулась к старику, и Байдевин искренне понадеялся,
что ему никогда больше не придется увидеть такой взгляд.
- Тогда приводи ее в порядок сам! Можешь даже поручить это Босру или
Кею, мне наплевать! Ради этой страны я пожертвовала слишком многим и
теперь хочу получить кое-что обратно. Я люблю Бремета, и я не смогу без
него!!!
Именно в этот момент Сэрел, капитан Королевской Гвардии, совершил
тяжкое преступление. Он прикоснулся к своей королеве.
Встав между Медвином и Нориссой, он схватил ее за руки и потряс,
глядя ей прямо в глаза.
- Ты любишь его больше, чем я? Он - мой сын, и я дважды терял его в
этой войне - сначала ребенком, потом - взрослым мужчиной. Разве можно так
сильно любить его и в то же время так мало беспокоиться о том, ради чего
он отдал свою жизнь?! Докажи мне, что любишь его сильнее, чем я, и тогда я
последую за тобой в любой из шести кругов ада!
И они заплакали, заплакали не как плачут королева и солдат, а как
мужчина и женщина, которые любят одного, навсегда потерянного для них
человека.
После этого Норисса пролежала в кровати не меньше четверти лунного
цикла. Когда же она встала со своего ложа болезни, она снова вернулась на
трон и правила столь ревностно и внимательно, как никакой другой
аристократ или король. Она тщательно планировала встречу с послом Молевии,
ее заботили споры о границах земель и занимали вопросы налогообложения,
иногда она даже улыбалась и развлекала обитающих в замке ребятишек мелкими
чудесами. Часто ее можно было встретить прогуливающейся по залам и
коридорам замка, во время этих прогулок она вела неторопливые, вполголоса
беседы с Сэрелом. Однажды они с Байдевином вышли в заснеженный сад, и
именно в этом саду Норисса поделилась с ним своими планами о мести.
Это был холодный и ветреный день, и Норисса быстро говорила, не
поднимая на него глаз:
- Однажды, Байдевин, я отправлюсь за ним. И за ней. Я уничтожу ее и
стану вымаливать у Бремета прощения за то, что я слишком медлила.
- Ты думаешь, что он еще жив?
- О, конечно, - на ее губах показалась горькая усмешка. - Его смерть
была бы для меня большим горем, но когда-то оно бы прошло. То, что он все
еще жив и она удерживает его, - это ее новый вызов, который она бросает
мне.
- Хотелось бы мне, чтобы это был я! - воскликнул Байдевин, не успев
как следует подумать над своими словами.
Только после этих слов, сорвавшихся у него с языка, рассудок взял
верх над эмоциями, готовыми выплеснуться наружу. Норисса, неправильно
истолковав его боль, опустилась перед ним на колени прямо в снег и взяла
его за руку.
- Не казни себя, Байдевин. Мне следовало почувствовать, что он
покидает меня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114