На песчаном берегу у излучины разбрелось стадо. Часть коров
зашла в воду, другие щипали траву, растущую скудными кустиками.
Мальчишки-пастухи купались в реке и закричали, увидев появившуюся
девчонку:"Уходи, уходи!"
Очень нужно здесь оставаться... Сава пошла по берегу в сторону
моря. Усадьба Савитри стояла над Меньшой Ландрой, одним из рукавов
Ландры, которую здесь, в низовьях, все называли Вэнгэ. Стенхе гово-
рил, что название это произошло от старинного слова "уангиа" - "ре-
ка", и Сава ему верила, тем более что языческого бога воды в этих
местах именовали Хоуанга, и обитал он где-то неподелеку, не то в
Вэнгэ, не то в Меньшой Ландре, которая когда-то и была главным рус-
лом реки.
До моря было совсем недалеко; шум водопада уже отчетливо слы-
шался. Маву, правда, презритепльно говорил, что это никакой не во-
допад, так, порог просто, но здесь, в приморской равнине, где и
холмов-то больших не было, только курганы, это считалось именно во-
допадом.
Тут тропинка раздваивалась. Главная, больше проторенная тропа
проходила вправо, а потом спускалась к морю, другая же тропка, поч-
ти заросшая травой, вела к водопаду; эту тропку пробили мальчишки,
бегая посмотреть, как река впадает в море. У развилки испокон веков
стоял столб, трухлявый и уже полуосыпавшийся; Стенхе говорил, что
когда-то давно на столбе этом было вырезано какое-то местное божес-
тво, а когда пришла новая вера, о старых богах забыли.
У этого-то столба Сава и встретила бродягу. Человек сидел,
прислонившись к столбу, отдыхая в тени густого, но низкорослого
куста шиповника; потрепанную шляпу он снял, бросил наземь рядом с
грязным узелком.
Увидев его, Сава призамедлила шаг, по деревенской привычке
поздоровалась и тут же забыла, едва миновав его, но бродяга оклик-
нул и начал расспрашивать, разглядывая ее: далеко ли деревня, про-
дадут ли ему там хлеба и не нужен ли кому работник.
Сава вежливо отвечала, что до деревни без малого поллиги, что
хлеб там никто не продаст - обычая такого нету, но накормить накор-
мят, а насчет работников она точно не знает: староста говорил
третьего дня, что нужен батрак взамен заболевшего, но нашел ли кого
или нет, она не знает.
Ответив так, она свернула к водопаду и по торчащим из воды
камням добралась до скалы, которую в деревне называли Драконьим зу-
бом. Летом река мелела заметно, обнажалось много камней на гребне
обрыва, с которого скатывалась вниз вода; иные смельчаки, прыгая с
камня на камень, перебегали через реку, но Сава дальше Драконьего
зуба идти по склизким камням побоялась, остановилась на краю скалы
и долго смотрела, как падает с высоты пятнадцати саженей Меньшая
Ландра.
В падении воды есть что-то завораживающее, но Сава наконец по-
чувствовала, что ногам от влажного камня холодно, а голову и плечи
напекло солнце; тогда она вздумала спуститься с Драконьего зуба
вниз, туда, где струи водопада образуют беседку; спуск туда был
совсем легким.
О бродяге она уже и не помнила и знать не знала, что он следит
за ней жадным взглядом. Когда лна скрылась у основания Драконьего
зуба, бродяга поднялся на ноги, осмотрелся. Ничто не вызвало его
подозрений; он, перепрыгивая с камня на камень, добрался до скалы и
над тропкой лесенкой огляделся еще раз.
Место было пустынным. Девчонка - соблазнительно-беспечной.
И он скользнул вниз.
Сава оглянулась, когда струйка камешков задела ее ногу; она
подняла голову, но еще не испугалась.
- Ты зачем сюда пришел?- закричала она на бродягу.
Он спрыгнул на плоский валун и остановился, загораживая троп-
ку. Сава поняла, что обойти его не удастся. Она бросила быстрый
взгляд по сторонам, как будто забыла, что деваться на этом пятачке
некуда.Разве что вниз...Но об этом и подумать было страшно.
- Куда, куда, милая,- проговорил мужчина, но слова его не были
слышны за шумом воды.- Разобьешься...
Десять саженей до кипящей внизу воды; пудовые струи, которые
будут бить по телу, взбулгаченные клубы воды, песка и камней... И
все же Сава предпочла бы броситься вниз, только чтобы не оставаться
одной рядом со страшным отвратительным человеком. Но он поймал ее,
притянул к себе, заламывая руки и опрокидывая на камень. Сава попы-
талась отбиваться ногами, но он навалился на нее. Задыхаясь в гус-
том запахе пота и лука, Сава попробовала укусить его, но он двинул
ее локтем так, что ее затылок больно ударился о камень.
И в этот момент все окончилось. Сильные руки отодрали насиль-
ника от Савы, несколькими четкими ударами заставили корчиться рядом
с ней.
- Маву,- проговорила она.- Маву...
Хокарэм рывком поднял ее на ноги и мотнул головой вверх.Сава
понялаи быстро вскарабкалась на вершину скалы, хоть у нее и дрожали
ноги и руки после перенесенного ужаса. Она села и тупо смотрелана
бегущего по берегу Стензе, на прыгающего по камням Стенхе, присажи-
вающегося рядом с ней Стенхе...
Подталкивая бродягу, вышел на Драконий зуб Маву.
- Куда его?- спросил он.
Стенхе задумался только на мгновение.
- В старый лодочный сарай,- приказал он.
Маву кивнул.
Стенхе сделал неуловимое движение рукой.
Маву кивнул еще раз и повел бродягу прочь.
И только тогда Сава заплакала. Она ревела, уткнувшись в куртку
Стенхе; хокарэм сидел неподвижно, время от времени похлопывая де-
вочку по спине.
- Госпожа моя,- сказал он наконец.- Пойдем. Нам не следует
здесь сидеть.
Сава послушно встала, подстраховываемая Стенхе перебралась на
берег и обернулась было к деревне, но хокарэм, покачав головой, по-
вел ее вниз, на берег моря.
- Нет,- остановилась девочка.
- Да,- твердо сказал Стенхе и повел ее, упирающуюся, к старому
лодочному сараю, наполовину сгоревшему и потому заброшенному. Навс-
тречу им бежал, переходя от одышки на шаг, старый рыбак; он чинил
сеть на берегу, когда мимо него прошел Маву со своим пленником и
велел старику убираться подальше.
Рыбак старательно поклонился Саве и Стенхе и побежал-поковылял
дальше, в деревню.
Стенхе затащил Саву в сарай; Сава закричала:
- Уйдем отсюда, Стенхе, прошу тебя!
Стенхе кивком указал на Саву, младший хокарэм встал рядом,
силком усадил Саву на земляной пол, сел сам, подавляя все ее попыт-
ки вскочить и убежать.
- Смотри,- жестко сказал он.
- Маву,- взмолилась Сава,- Маву, миленький, позволь мне уйти,
Маву!
Стенхе неизвестно откуда извлек нож и подошел к привязанному к
столбу человеку.
- Смотри,- повторил Маву.- Сейчас ты увидишь, как можно мед-
ленно убивать человека. Видишь? Вот этот укол лишает человека голо-
са.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56