Ближе к Гертвиру от путешествия по реке и вовсе пришлось отка-
заться. Здесь, на равнине, открытой ветрам южного Торского моря,
зима была гнилая, не снежная, а скорее дождливая, лед на реке стал
тонок и зиял разводьями, и Карэне пришлось снова воспользоваться
паланкином.
Гертвир Карэна не любил. Город этот, бестолковый и вонючий,
раздражал его, да и жить здесь приходилось в полуразрушенном родо-
вом замке, умаляющем достоинство. Тем не менее приходилось смирять-
ся с этим; Карэна ждал, с нетерпением ждал тот момент, когда сможет
наконец возвести на майярский престол свою внучку и переселиться в
королевский замок Лабану в качестве регента при малолетней госуда-
рыне.
Рассказ Стенхе о чужом амулете Карэна решил проигнорировать.
Конечно, влияние его бесспорно, но лишаться удобного случая упро-
чить свой род Карэна не хотел; он полагал, что скрыть происшествие
с "янтарными бусами" не составит труда. И он без тягостных предчув-
ствий послал своего хокарэма в Артва-Орвит, Замок Союза, где должна
была произойти встреча.
Так что перед закатом принцы собрались в Круглом зале, заранее
подготовленном. Тут все проверили хокарэмы: семь хокарэмов - каждый
в отдельности - гарантия безопасности, и принцы сели за круглый
стол наедине, для предварительного разговора.
Семь принцев сидели за столом, семь человек, чья власть была
освящена божественным цветком Оланти. Драгоценный знак, изображаю-
щий этот цветок из легенды, сиял на груди у каждого из семи прин-
цев. Считалось, что Оланти делает его обладателя почти равным коро-
лю, но, собравшись вместе, эти высокие господа были в силах дикто-
вать королю свою волю - и они пользовались этим правом всякий раз,
когда их собрание - Высочайший Союз - приходил к единодушному реше-
нию. Для достижения этот единодушия высокие принцы вовсе не брезго-
вали сделками; нельзя сказать, что голос "за" можно купить, но
склонить принца к согласию тем или иным способом возможно почти
всегда.
Официально все принцы были равны; фактически же за каждым из
них были разные силы. В то время, когда принцы собрались в Арт-
ва-Орвит, наибольшую власть в Высочайшем Союзе имели принцы Горту,
Ирау и Марутту.
Карэна был из второстепенный членов Союза, если бы не получил
несколько лет назад возможность выдать одну из своих дочерей замуж
за короля. К тому же пару лет назад, после смерти старого принца
Горту, к нему перешло старшинство в Союзе, и обоими этими обстоя-
тельствами он вовсю пользовался.
Теперешний принц Горту, которого еще по привычке иногда назы-
вали молодым Горту, был сейчас тридцатидвухлетним красавцем, высо-
ким, видным, сказочно богатым.
Его одногодок Марутту был не так богат и не так красив; он
сильно сутулился и его за это звали "горбатым". Зато в Высочайшем
Союзе он был с одиннадцати лет, получив знак Оланти в наследство
после своего отца.
Ирау был уже стар и мог надеяться на то, что старшинство после
Карэны перейдет к нему. Был он довольно богат, но и вместе с тем
скуп; над этим его недостатком посмеивался весь Майяр.
Принцы Кэйвне и Катрано особыми достоинствами или недостатками
не отличались; Высочайший Союз был для них только средством демонс-
трации своей власти - Горту, Марутту и Ирау последнее время все пе-
реговоры вели между собой, предоставляя другим подтверждать их ре-
шения.
А седьмой принц, полунищий Байланто-Киву, постоянно мутил во-
ду, пытаясь с каждого решения урвать кусок пожирней. Его действия
вызывали бы больше сочувствия, если бы он не был так жаден и назой-
лив; а видя его острый, бесплодно рыскающий в поисках выгоды нос,
люди смеялись над ним, если не в глаза, но в спину.
Многие полагали, что Байланто-Киву позорит Высочайший Союз, но
лишать его знака Оланти не было никакой законной возможности. Горту
наполовину в шутку предлагал Байланто-Киву уступить знак Оланти их
общему родичу Лэуртхо и соблазнял жадного принца щедрой мздой, но
тот, поколебавшись, все же решил оставить Оланти себе, надеясь изв-
лечь из него побольше выгод.
Таковы были господа, сидящие сейчас за столом.
Неожиданно для всех начал разговор Байланто-Киву. Он завел
речь о том, что наследник Верховного короля не очень здоров, не ис-
ключено, что он умрет раньше, чем король, и право наследования пе-
рейдет к принцессе Оль-Лааву. Безусловно, это понимали все. Но за-
чем Байланто говорит все это?
- Принцесса Оль-Лааву не может стать государыней Майяра,- ска-
зал Байланто.- Принцесса попала под влияние чужого амулета.
- Что за чушь!- вскричал Карэна.
- Разве?- отозвался Байланто.- А зачем же ты спрятал свою
внучку, а, принц?
- Так это ты... ты подстроил!- заорал Карэна. Кэйве, сидевший
рядом с ним, успокаивающе положил ладонь на его руку.
- Байланто,- сказал Ирау.- Так это правда? Зачем ты сделал это?
- Я ничего не делал,- невинно отвечал Байланто.- Но разве я не
имею права навести справки о будущей государыне?
- Шпионов рассылаешь...- с отвращением выговорил Карэна.- Да
откуда у тебя деньги на шпионов?
Но что толку было сердиться, раз Высочайшему Союзу стало уже
известно, что принцессе Оль-Лааву нельзя доверять?
Принцы молчали. Невозможно разрешить наследовать престол осо-
бе, которая когда-либо имела при себе чужой амулет. Хоть его и заб-
рали у Савири, кто может поручиться, что действие его не скажется
впоследствии. Тогда государыня превратится в игрушку враждебных сил
и могуществу Майярской державы придет конец.
Марутту осторожно спросил:
- Насколько серьезны те обстоятельства, которые получили влия-
ние на принцессу? Должны ли мы просто лишить принцессу прав на
престол или же должны принимать более сильные меры, вплоть до...
э-э... устранения?
- Варварство,- заметил Горту вполголоса.- Я против...- тут он
позволил себе передразнить,-... э-э... устранения.
- Я не позволю ее убивать!- вспылил Карэна.- Байланто более ее
достоин смерти. Шутка ли, подбросить невинной девочке этакую пакость!
- Я ничего не подбрасывал,- живо возразил Байланто.
- Да ведь тебе на руку ее устранение,- заявил Карэна.- Если
королевская династия прервется, на престол вступят Младшие Нуверри-
осы - а это значит - одна из твоих дочек! Дорогу расчищаешь, подлая
твоя душонка?
Принцы между тем обдумывали ситуацию.
- Монастырь,- задумчиво проговорил Марутту.
- Монашество вовсе не отменяет прав на престол,- напомнил
Ирау.- Если господа вспомнят, в дни моей молодости была уже госуда-
рыня-инокиня.
- Выдать замуж куда-нибудь за границу,- проговорил Марутту.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56