И Стенхе не прилагал особых усилий, чтобы понравиться; внеш-
ность у него, он знал, была располагающая: хоть и не слишком благо-
образная, но вполне подходящая для воина; Стенхе лишь убрал из сво-
ей речи книжный говор, более подобающий монаху.
И своего он добился.
Старый заслуженный солдат, честный вояка, с достоинством и
почтением взирающий на благородных господ, и его юный сын, ясногла-
зый и по-детски робкий, принцу Арзрау понравились.
- Пригожий у тебя мальчик, Стенхе,- заметил принц.- Сколько ему?
- Четырнадцать исполнилось, государь,- с поклоном отвечал
Стенхе.
- Тогда он ровесник Паору,- принц указал на своего сына, стоя-
щего рядом.
Стенхе поклонился молодому принцу.
- Твой сын не очень похож на тебя,- заметил принц.
- Он пошел в мать,- отвечал Стенхе.- Она была из настоящих ао-
ликану. Я же, сами видите, породой не вышел.
- Да,- согласился принц.- Твой сын сделает хорошую карьеру,
когда вырастет. У вас в Майяре самое главное - иметь благородную
внешность.
Принц был прав. Здесь, в Миттауре, где начеление было однород-
ным, смешным казался Майяр, где особенно ценились темные волосы,
серые (а еще лучше голубые) глаза и тонкий прямой нос. Правда, за
четыреста лет пришлые аоликану уже довольно сильно смешались с за-
воеванным ими майярским населением, но старые предрассудки сохрани-
лись.
Внешность Савы вполне соответствовала стандартам майярской
красоты, хотя с одной поправкой: по тамошним меркам ее красота была
скорее на мужской лад. Сава была безукоризненно здоровой, смуглова-
той от загара да и физически неплохо тренированной; признанные же
майярские красавицы поголовно были рахитичными, бледными до полуп-
розрачности. Саве сильно повезло в раннем дестве, потому что методы
воспитания Стенхе уберегли ее от неизбежных для знатной девочки
хвороб. Но все же сравниться силой и умениями с мальчиками-одногод-
ками Сава не могла, поэтому Стенхе, когда принц предложил своемусы-
ну помериться силой с Савой-Кароем, поспешно сказал:
- Боюсь, Карой неподходящий противник высокорожденному Паору.
У Кароя недавно была сломана правая рука; он еще не восстановил силу.
Принц настаивал. Принесли учебные мечи, тупые; предложиле Саве
выбирать - первым выбирает гость. Сава выбрала один из длинных ме-
чей; он был немного тяжелее, но рукоять у него была большая; Сава
взялась за него обеими руками: фехтование одной рукой было не для
нее.
Принц Паор был чуть выше и гораздо плотнее ее. Он вооружился
коротким мечом и кинжалом; вероятно, он любил сирайский стиль.
- Саутханская защита,- сказал Стенхе почти неслышно над голо-
вой Савы; Сава поняла, что он хотел сказать.
Поединок было решено провести во дворе; собрались посмотреть
все, кто только мог, даже монахи. Правда, этот бой не обещал быть
особенно интересным, но в Миттауре очень любят благородное искусст-
во мечного боя.
Сава приняла классическую саутханскую стойку: ноги расставле-
ны, обе руки на рукояти меча, опущенного прямо перед собой. Паор
стоял, как ожидалось, в сирайской стойке, очень популярной в Митта-
уре: в полоброта к противнику, правое плечо вперед.
Зрители шумно обсудили выгоды и недостатки этих положений. На-
до отдать справедливость, болели собравшиеся не только за своего
молодого принца; кое-кто сделал ставки на никому неизвестного маль-
чика Кароя - понравилась его уверенность.
Принц нападал. Конечно, его умение ни в какое сравнение не шло
с умением Маву или Стенхе, но дрался он азартно, не щадя противни-
ка, и Сава с трудом отбивала удары. Саутханская защита - из приемов
незрелищных. Стой, отбивайся от нападающих да сам выбирай время для
атаки, когда твой противник выдохнется или откроется; Сава рассчи-
тывала, что сможет некоторое время продержаться, а там глядишь - и
принц прыть убавит. В крайнем случае - не стыдно и сдаться.
Но руки у нее были все же слишком слабы: сильным ударом принц
выбил ее меч. Паор аоодушевился и ринулся в атаку - уж очень ему
хотелось завершить бой эффектно, с приставленным к горлу противника
кинжалом. Сава отпрыгнула в сторону. Таой оборот дела ей не понра-
вился. Одно дело сдатьсяс оружием в руках; другое - безоружным.
- Сдавайся!- орали зрители.- Сдавайся, малыш!
Принц издал арзрауский боевой клич и бросился для последнего
удара. И крик его захлебнулся. Потрясенные зрители увидели лишь,
что он лежит на земле, а Карой, прижав коленом его грудь, отбирает
у него меч.
- Великолепно!- воскликнул принц Арзрау в наступившей тишине.-
Твой сын достоин уважения.
Сава выпрямилась. Восхищенные зрители похлопывали ее по пле-
чам, совали в руки монеты, изъявляли свои восторги. Паор оказался
незлопамятным. Поражение его, конечно, огорчило, но неожиданный ко-
нец поединка ему понравился, хотя он даже не успел понять, как его,
собственно, победили. И он, обхватив Кароя за плечи, даже не сбив
со своей одежды пыль, повекл своего победителя к принцу Арзрау.
- Ты удачлив,- сказал Арзрау, даровав Карою перстень со своей
руки.- Не очень силен, но ловок и быстр. И не теряешься. Хочешь ос-
таться у меня на службе? У меня тебе будет не хуже, чем в вашем
Горту, ты должен знать.
- Да, государь,- чуть смущенно отвечала Сава.- Но я не могу
принять твое милостивое приглашение.
- Карой уж записан в свиту гортуского наследника,- пояснил
Стенхе.- Ты извини, государь, но он уже при деле.
- Жаль, жаль...- проговорил Арзрау.- Но надеюсь по крайней ме-
ре, что вы с отцом сможете у нас еще погостить?
- Ты очень добр, государь,- смущаясь, поклонилась Сава.
Положение гостей принца куда выше положения простых чужеземцев
в Миттауре; это было даже больше того, на что надеялся Стенхе. Он
объявил Саве, когда они ушли от принцев и остались одни:
- Твои шансы приобрести для Руттула действительно княжеское
вооружение довольно велики.
Сава промолчала.
- Откуда ты знаешь? Маву тебе сказал?- спросила она.
- Я сам догадался,- пожал плечами Стенхе.- Разве не верно?
Следующие дни для них обоих были наполнены шумом, от которого
они уже отвыкли; приходилось постоянно находиться на виду принцев,
есть с ними за одним столом; Сава еще несколько раз пришлось участ-
вовать в поединках (она во всех была побежденной).
- Мне это надоело,- заявила наконец Сава Стенхе.- Я уже вся в
синяках. И еще немного - у меня мышцы буграми станут, как у призо-
вого борца.
- Потерпи,- утешал ее Стенхе.- Или давай заявим, что у тебя
рука разболелась.
- Тогда для меня лекаря позовут,- возразила Сава.
- Недельку потерпишь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56