Стенхе же, хотя и хорошо плавал, без
особой надобности в воду не залезал - жаловался на ломоту в костях
и стынущую кровь.
Когда Руттул и Маву спустились на берег реки, там на прогретом
солнцем песке сидел полуголый Стенхе; рядом валялась горка принцес-
синой одежды, а сама принцесса была далеко, плыла, шлепая ладонями
по воде.
Руттул остановился около Стенхе, разглядывая Саву.
- Хорошо плывет,- сказал он.- И дышит правильно.
Стенхе оглянулся и встал.
- Добрый вечер,- поклонился он.- Искупаться пришли?
И в это же время Сава, заметив их, крикнула:
- Господин, отвернись, пожалуйста!
- Да плавай, плавай,- махнул Руттул рукой.- Мы с Маву дальше
пойдем.
Но дальше по течению река уже была менее удобна для плавания,
Сава отлично знала это и не хотела пользоваться любезностью принца.
- Нет-нет,- прокричала она.- Я уже выхожу. Только ты отвер-
нись, господин.
Руттул послушно отвернулся. Маву собрал одежду, понес ее поб-
лиже к Саве, выходящей из воды. Руттул с интересом проследил за ним.
- Не подсматривай!- возмущенно воскликнула Сава, прячась за
маву.
Маву быстро накинул не нее большую шаль.
Руттул отвернулся, рассмеявшись.
- А вас с Маву она почему-то не стесняется,- сказал он Стенхе.
- Чего нас стесняться?- пожал плечами Стенхе.- Разве люди
скрывают что-то от своих башмаков? А мы для нее столь же привычны,
как и обувь.- Он глянул на Маву и Савири; те были достаточно дале-
ко, чтобы расслышать то, что он хотел сказать Руттулу. Стенхе про-
должил:- Последнее время я пытаюсь несколько изолировать их друг от
друга; только трудно это дело. Ведь девки так липнут к Маву, к
стервецу. И что они в нем находят?
Руттул оглянулся мельком. Сава была уже почти одета; Маву сто-
ял рядом, держа двумя пальцами за шнурки ее башмаки.
- Безгрешная картина,- сказал Руттул.- Стенхе, может, ты зай-
дешь ко мне вечером? Вина выпьем, побеседуем...
Руттул иногда приглашал Стенхе побеседовать; обычно для того,
чтобы обсудить Савино воспитание. Руттула беспокоило, что Сава рас-
тет не такой, как остальные девушки - из знатных либо из простых
семей; его беспокоил ее живой характер. Казалось ему, она жалеет,
что родилась девочкой.
Стенхе беспокоило то же. Он полагал, что сложившиеся обстоя-
тельства отражаются на ней не так, как следовало бы. Порой (мыслен-
но) он пытался взвалить вину за это на амулет Руттул; но все же он
оставался достаточно здравомыслящим; он понимал, что и сам Руттул -
человек необыкновенный. Не считая себя вправе что-то советовать
принцу, Стенхе во время таких посиделок рассказывал какую-нибудь
историю, притчу, небылицу, предоставляя Руттулу догадываться само-
му. Руттл эту хитрую игру принимал; сам иногда что-нибудь рассказы-
вал, пополняя Стенхеву коллекцию побасенок.
Сава оделась и подошла к Руттулу.
- Не сердись,- сказала она, тронув его за рукав.- Мы со Стенхе
сейчас уйдем. А ты, Маву?
- Я останусь,- улыбнулся ей Маву.
Сава присела в небрежном быстром реверансе, выпрямилась, схва-
тила Стенхе за руку и потянула прочь, в сад.
- Купанье ей испортили,- заметил Руттул.
- Ничего,- возразил Маву.- Уж ей-то чего жаловаться?
...Стенхе пришел, когда совсем стемнело. Руттул сидел в своем
кабинете при одной свече. Кресло было сделано по его специальному
заказу, очень удобное; Сава это кресло очень любила и забиралась в
него часто, когда Руттула не было в Савитри. Стенхе предпочитал си-
деть на полу, вернее, полулежать на медвежьей шкуре; Руттул к этой
вольной позе относился снисходительно.
- О чем бы тебе рассказать, принц?- проговорил Стенхе, сделав
глоток из своего кубка. Стенхе, как и все хокарэмы, вино пил редко,
даже красное катрасское, которое давали и детям. Питейные же при-
вычки Руттула беспокоили Стенхе, потому как принц тоже был умерен.
Такую умеренность Стенхе никак не мог объяснить."Ну я - хокарэм,-
размышлял Стенхе.- Со мной все ясно. А он-то чего?"
Руттул пригубил свой кубок.
- Нет, Стенхе, сегодня моя очередь,- сказал он серьезно.- Рас-
сказу-ка я тебе историю, которую когда-то прочитал в старинной кни-
ге. Итак, в одном старинном городе, названия которого я не помню
(да если б и помнил, все равно ты об этом городе не слыхал), так
вот, в этом городе, борясь с распутством, установили закон, соглас-
но которому замужняя женщина, застигнутая с любовником, приговари-
валась к смерти - не то к сожжению на костре, не то к побиванию
камнями - уж этого, извини, Стенхе, я тоже не помню.
И первой попалась на горячем жена некоего купца. Купец этот
был старик, который, однако же, в жены выбрал себе цветущую юную
девушку. Поступил этот купец неумно, потому что от исполнения суп-
ружеских обязанностей он часто уклонялся, ссылаясь на праздники,
постные дни или на нездоровье. Молодая же женщина, видя, что от му-
жа проку нет, приискала себе более подходящего ей любовника, юношу
благородного и очень красивого.
И надо же так случиться, что в силу каких-то обстоятельств их
поймали с поличным. Молодого человека, поскольку он ничего противо-
законного не делал, отпустили, а женщину повели к судье.
Собралась в суде огромная толпа, и многие сочувствовали моло-
дой женщине, потому что, повторяю, была она очень хороша собой. Со-
ветовали ей покаяться и умолять Суд о снисхождении, и даже судья
отнесся к ней не столь сурово, но женщина держалась гордо и с дос-
тоинством, как почтенная дама, ничего дурного не знающая за собой.
- О судья!- ничуть не смутившись, сказала она.- Истинная прав-
да, что мой муж застал меня в объятьях молодого человека, но только
прежде чем обрекать меня на казнь, прошу вас, явите милость, спро-
сите моего супруга, отказывала ли я когда ему в чем-либо, все ли
его желания выполняла?
Купец был вынужден признать, что супружеский долг жена испол-
няла полностью, и он никогда ни в чем не знал отказа.
- А если так,- подхватила находчивая дама,- позвольте мне
спросить: если мой муж берет от меня все, что ему хочется, то что ж
мне делать с излишком? Все равно пропадет с годами, так не лучше ли
услужить благородному человеку, который любит меня и которого я
люблю?
Горожане, слышавшие речь прелестной дамы, насмеялись вволю,
крича, что женщина права и поступает разумно. И решили в этом горо-
де изменить закон так, чтобы теперь можно было наказывать только
тех жен, которые изменяли мужьям ради денег.
...Первая мысль, которая мелькнула у Стенхе, пока он слушал
рассказ Руттула: какая-то сволочь наговорила на Хаби всякой чепухи.
Потом Стенхе сообразил: говоря о Хаби, Руттул не стал бы равнять
себя с престарелым купцом, тут уж полагалось бы упоминать Савири.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56