Не можете же вы просто регистрировать и все, верно? И тогда
...
- Верно, не можем. - перебило Создание.
- Что? - не понял Франц.
- Вы задали вопрос - я на него ответила: мы действительно не можем
"просто регистрировать и все".
- Но это же нечестно! - вскричал Франц. - Вы меня обманули, это ...
- Напротив, - мягко возразила девушка, - было бы нечестно, если б не
ответила. Хотя, с другой стороны ...
Франц не дал ей договорить. Еще один вопрос пропал, и, раздираемый
злостью, он закричал:
- При каком учреждении существует ваша чертова Регистратура?
Прежде, чем ответить, Создание на мгновение задумалось, потом
улыбнулось и мелодичным голосом произнесло:
- На один из трех вопросов - по своему выбору - я имею право не
отвечать.
Франц задохнулся и несколько секунд не мог выдавить из себя ни звука.
Потом его прорвало.
- Так какого же черта вы не объяснили этого раньше? Вы ... -
подходящего цензурного эпитета не нашлось. Он готов был броситься на лживое
Создание и задушить его голыми руками.
- Да я и хотела объяснить, но вы дважды не дали мне договорить. - в
голосе девицы звучало искреннее сожаление. - Прошу меня извинить.
("Мне нужно успокоиться, - подумал Франц, - глупо впадать в истерику
из-за этой негодяйки. Я должен признать, что не знаю правил этой игры. Да и
не рассчитаны они на то, чтоб я их знал! Единственная надежда - это логика
... та дикая логика, которая лежит в основе этого конвейера, - ибо она
делает его уязвимым, оставляя лазейку для человека, умеющего рассуждать.
Единственное, что требуется в качестве начального капитала, - это
информация ... минимум информации. Которой нет. - кисло признался он самому
себе. - Что ж, в любом случае нужно попытаться вовлечь эту девицу в
разговор. 'Разговаривайте с подозреваемыми больше, - говорил Эркюль Пуаро,
- и преступник обязательно выдаст себя.'")
- Я протестую! - заявил Франц, - Если вы уклоняетесь от ответа, то,
тем самым, нарушаете мое "Право Трех Вопросов".
- Вовсе нет. Вам гарантируется возможность задать три вопроса,
а не получить три ответа. Это во-первых. Во-вторых, если вам так уж
хотелось получить ответ именно на этот вопрос, то его следовало бы задать
первым или вторым: если б я уклонилась от ответа, вы бы спросили еще раз. И,
наконец, в-третьих, я иногда отвечаю на все три вопроса. - Она помолчала, а
потом с неожиданной прямотой добавила, - Хотя это случается довольно редко.
- Создание говорило уверенно и было подготовлено к дискуссии явно лучше,
чем Франц.
Последнее, впрочем, не удивительно.
На мгновение воцарилась тишина - Франц не знал, что ему делать, девица
молчала. Потом она выдвинула со своей стороны стола ящик и достала наручные
часы с металлическим браслетом. Его часы.
- В какое время суток вам предпочтительнее оказаться на Первом Ярусе?
- Каком еще Ярусе?
- Извините, - кокетливо улыбнулось Создание, - это уже четвертый
вопрос.
- Тогда в двенадцать ночи. - злобно сказал Франц.
Создание установило на часах время и протянуло их через стол.
Застегивая браслет, Франц посмотрел на циферблат - часы показывали 23:53.
- Пойдемте. - девица встала и направилась к выходу.
Ни о чем не думая (а, может быть, думая ни о чем), Франц поплелся за
ней.
6. Лифт
Дверь, через которую получасом раньше Создание вошло в комнату, вела в
коридор - точную копию того коридора, где Франц делал свои первые шаги в
этой Стране Чудес. Тот был пуст, этот же ...
Десятки небесных созданий - брюнеток, блондинок, рыженьких - в обоих
направлениях порхали по коридору. Некоторые курили, сидя в креслах, другие,
сбившись в стайки по три-четыре головы, оживленно щебетали мелодичными
голосками. Помимо легкомысленных созданий, по коридору солидно прохаживались
разнообразные иваны иоанновичи, в сюртуках, фраках или старомодных пиджаках,
в белых сорочках, иногда с брыжжами, седые, лысые, в очках или пенсне, с
серебряными часовыми цепочками, исчезавшими в жилетных карманах. Черно-белые
доспехи иоанновичей диссонировали с многоцветными нарядами созданий ... да и
не в одной одежде было дело: более несовместимую компанию Франц вообразить
не мог. Однако, старики и девицы одинаково уверенно плавали в плотном
гудении, наполнявшем коридор и состоявшем в равных долях из писклявого
щебетания первых и басовитого говора вторых. Франц растерянно озирался,
стараясь не терять из виду своей провожатой, та же ловко лавировала в толпе,
перебрасываясь шутками с другими созданиями и почтительно приветствуя
иоанновичей. Пройдя по коридору метров сто, она свернула в узкий боковой
проход - тот был пуст и через семь-восемь метров втыкался в маленькую
квадратную площадку. Справа располагались какие-то раздвижные двери.
Создание нажало на кнопку на стене, и Лифт разверз свою пасть.
- Входите. - сказала (приказала?) девица.
Спорить отупевший Франц не стал. Он шагнул в Лифт, повернулся - и
только тут заметил, что Создание, не входя в кабину, нажало на кнопку еще
раз. Двери начали закрываться и через секунду закрылись бы совсем, если б
Франц не вставил ногу в дверной проем. Наткнувшись на препятствие, двери
загудели громче, но Франц был сильнее и, удерживая их руками, встал на
пороге.
- Что еще? - спросила девица.
- Скажите, я жив? - он сам не ожидал от себя этого вопроса.
- Нет! - хрипло выкрикнуло Создание. - Вы погибли там, внизу, на
площади перед Университетом, и теперь мертвы, мертвы, мертвы ...
С недевичьей силой она толкнула Франца в грудь - тот влетел в Лифт,
больно ударившись затылком о заднюю стенку. Двери захлопнулись. Кабина
дернулась вверх, выровнялась и с равнодушным гудением поползла без
ускорения. Он посмотрел на часы - 23:57. Последние слова Создания не
произвели на Франца ровно никакого впечатления - так, еще один мазок на
абстрактном полотне абсурда. Он просто ждал остановки, а когда дождался, и
двери растворились, то сделал два шага вперед.
Он стоял на мощеной брусчаткой площади какого-то города. Была ночь. Над
площадью заунывно плыли мерные удары башенных часов. "Один, два, три, -
считал Франц, - четыре, пять, шесть ..."
Было - нет, било - двенадцать.
* ПЕРВЫЙ ЯРУС *
1. Ночной Дежурный
Франц стоял в центре обширной плохо освещенной площади возле небольшой
кирпичной будки - выхода из Лифта. Тускло мерцал над головой фонарь -
единственный источник света в радиусе ста метров. Царило полное безветрие,
сквозь тонкую кисею облаков на черном небе просвечивала луна. Двери кабины
закрылись автоматически, как только Франц вышел наружу;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78
...
- Верно, не можем. - перебило Создание.
- Что? - не понял Франц.
- Вы задали вопрос - я на него ответила: мы действительно не можем
"просто регистрировать и все".
- Но это же нечестно! - вскричал Франц. - Вы меня обманули, это ...
- Напротив, - мягко возразила девушка, - было бы нечестно, если б не
ответила. Хотя, с другой стороны ...
Франц не дал ей договорить. Еще один вопрос пропал, и, раздираемый
злостью, он закричал:
- При каком учреждении существует ваша чертова Регистратура?
Прежде, чем ответить, Создание на мгновение задумалось, потом
улыбнулось и мелодичным голосом произнесло:
- На один из трех вопросов - по своему выбору - я имею право не
отвечать.
Франц задохнулся и несколько секунд не мог выдавить из себя ни звука.
Потом его прорвало.
- Так какого же черта вы не объяснили этого раньше? Вы ... -
подходящего цензурного эпитета не нашлось. Он готов был броситься на лживое
Создание и задушить его голыми руками.
- Да я и хотела объяснить, но вы дважды не дали мне договорить. - в
голосе девицы звучало искреннее сожаление. - Прошу меня извинить.
("Мне нужно успокоиться, - подумал Франц, - глупо впадать в истерику
из-за этой негодяйки. Я должен признать, что не знаю правил этой игры. Да и
не рассчитаны они на то, чтоб я их знал! Единственная надежда - это логика
... та дикая логика, которая лежит в основе этого конвейера, - ибо она
делает его уязвимым, оставляя лазейку для человека, умеющего рассуждать.
Единственное, что требуется в качестве начального капитала, - это
информация ... минимум информации. Которой нет. - кисло признался он самому
себе. - Что ж, в любом случае нужно попытаться вовлечь эту девицу в
разговор. 'Разговаривайте с подозреваемыми больше, - говорил Эркюль Пуаро,
- и преступник обязательно выдаст себя.'")
- Я протестую! - заявил Франц, - Если вы уклоняетесь от ответа, то,
тем самым, нарушаете мое "Право Трех Вопросов".
- Вовсе нет. Вам гарантируется возможность задать три вопроса,
а не получить три ответа. Это во-первых. Во-вторых, если вам так уж
хотелось получить ответ именно на этот вопрос, то его следовало бы задать
первым или вторым: если б я уклонилась от ответа, вы бы спросили еще раз. И,
наконец, в-третьих, я иногда отвечаю на все три вопроса. - Она помолчала, а
потом с неожиданной прямотой добавила, - Хотя это случается довольно редко.
- Создание говорило уверенно и было подготовлено к дискуссии явно лучше,
чем Франц.
Последнее, впрочем, не удивительно.
На мгновение воцарилась тишина - Франц не знал, что ему делать, девица
молчала. Потом она выдвинула со своей стороны стола ящик и достала наручные
часы с металлическим браслетом. Его часы.
- В какое время суток вам предпочтительнее оказаться на Первом Ярусе?
- Каком еще Ярусе?
- Извините, - кокетливо улыбнулось Создание, - это уже четвертый
вопрос.
- Тогда в двенадцать ночи. - злобно сказал Франц.
Создание установило на часах время и протянуло их через стол.
Застегивая браслет, Франц посмотрел на циферблат - часы показывали 23:53.
- Пойдемте. - девица встала и направилась к выходу.
Ни о чем не думая (а, может быть, думая ни о чем), Франц поплелся за
ней.
6. Лифт
Дверь, через которую получасом раньше Создание вошло в комнату, вела в
коридор - точную копию того коридора, где Франц делал свои первые шаги в
этой Стране Чудес. Тот был пуст, этот же ...
Десятки небесных созданий - брюнеток, блондинок, рыженьких - в обоих
направлениях порхали по коридору. Некоторые курили, сидя в креслах, другие,
сбившись в стайки по три-четыре головы, оживленно щебетали мелодичными
голосками. Помимо легкомысленных созданий, по коридору солидно прохаживались
разнообразные иваны иоанновичи, в сюртуках, фраках или старомодных пиджаках,
в белых сорочках, иногда с брыжжами, седые, лысые, в очках или пенсне, с
серебряными часовыми цепочками, исчезавшими в жилетных карманах. Черно-белые
доспехи иоанновичей диссонировали с многоцветными нарядами созданий ... да и
не в одной одежде было дело: более несовместимую компанию Франц вообразить
не мог. Однако, старики и девицы одинаково уверенно плавали в плотном
гудении, наполнявшем коридор и состоявшем в равных долях из писклявого
щебетания первых и басовитого говора вторых. Франц растерянно озирался,
стараясь не терять из виду своей провожатой, та же ловко лавировала в толпе,
перебрасываясь шутками с другими созданиями и почтительно приветствуя
иоанновичей. Пройдя по коридору метров сто, она свернула в узкий боковой
проход - тот был пуст и через семь-восемь метров втыкался в маленькую
квадратную площадку. Справа располагались какие-то раздвижные двери.
Создание нажало на кнопку на стене, и Лифт разверз свою пасть.
- Входите. - сказала (приказала?) девица.
Спорить отупевший Франц не стал. Он шагнул в Лифт, повернулся - и
только тут заметил, что Создание, не входя в кабину, нажало на кнопку еще
раз. Двери начали закрываться и через секунду закрылись бы совсем, если б
Франц не вставил ногу в дверной проем. Наткнувшись на препятствие, двери
загудели громче, но Франц был сильнее и, удерживая их руками, встал на
пороге.
- Что еще? - спросила девица.
- Скажите, я жив? - он сам не ожидал от себя этого вопроса.
- Нет! - хрипло выкрикнуло Создание. - Вы погибли там, внизу, на
площади перед Университетом, и теперь мертвы, мертвы, мертвы ...
С недевичьей силой она толкнула Франца в грудь - тот влетел в Лифт,
больно ударившись затылком о заднюю стенку. Двери захлопнулись. Кабина
дернулась вверх, выровнялась и с равнодушным гудением поползла без
ускорения. Он посмотрел на часы - 23:57. Последние слова Создания не
произвели на Франца ровно никакого впечатления - так, еще один мазок на
абстрактном полотне абсурда. Он просто ждал остановки, а когда дождался, и
двери растворились, то сделал два шага вперед.
Он стоял на мощеной брусчаткой площади какого-то города. Была ночь. Над
площадью заунывно плыли мерные удары башенных часов. "Один, два, три, -
считал Франц, - четыре, пять, шесть ..."
Было - нет, било - двенадцать.
* ПЕРВЫЙ ЯРУС *
1. Ночной Дежурный
Франц стоял в центре обширной плохо освещенной площади возле небольшой
кирпичной будки - выхода из Лифта. Тускло мерцал над головой фонарь -
единственный источник света в радиусе ста метров. Царило полное безветрие,
сквозь тонкую кисею облаков на черном небе просвечивала луна. Двери кабины
закрылись автоматически, как только Франц вышел наружу;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78