- Надежды нет, - сказал Эомер. - Вы не найдете своих друзей на
севере.
- Но они не остались сзади. Мы нашли ясный знак недалеко от восточной
стены: по крайней мере один из них был еще жив. А между стеной и этим
местом мы не нашли других их следов, никто не сворачивал от главного
следа, если только мне не изменило мое искусство.
- Тогда что же стало с ними?
- Не знаю. Они могли быть убиты и сожжены вместе с орками; но вы
говорите, что этого не может быть, и я не боюсь этого. Я могу только
предположить, что до начала битвы их унесли в лес, может быть еще до того,
как вы окружили своих врагов. Можете ли вы поклясться, что никто не
выскользнул из ваших сетей таким образом?
- Я могу поклясться, что ни один орк не сбежал после того, как мы
увидели их, - сказал Эомер. - Мы достигли окраины леса раньше их, и если
после этого какое-либо живое существо прорвало наш окружение, это был не
гоблин; такое существо должно обладать волшебными свойствами.
- Наши друзья одеты так же, как и мы, - сказал Арагорн, - а вы прошли
мимо нас при свете полного дня.
- Об этом я забыл, - сказал Эомер. - Трудно быть уверенным в
чем-нибудь среди подобных чудес. Весь мир становится необыкновенным. Эльф
в компании с гномом путешествуют по нашим степям; можно говорить с
госпожой леса и остаться в живых; и меч, который был сломан еще до того,
как отцы наших отцов приехали в Марку, снова возвращается к войне! Как
может человек решить, что делать в такие времена?
- Но добро и зло не изменилось за прошлый год, - сказал Арагорн. -
Они те же у гномов, эльфов и людей. Дело человека - различать их и в
злотом лесу, и в собственном доме.
- Это верно, - сказал Эомер. - Я не сомневаюсь ни в вас, ни в том,
чего жаждет мое сердце. Но я не могу делать все, что хочу. Наш закон не
позволяет чужеземцам свободно разъезжать по нашим полям, и только король
может дать такое разрешение... Этот закон стал особенно строг в наши
опасные дни. Я прошу вас добровольно пойти со мной, но вы не хотите. Но
ведь не могу же я начинать битву ста против троих.
- Не думаю, чтобы ваш закон говорил о таких случаях, - сказал
Арагорн. - Я не совсем чужеземец; я бывал в этой земле и раньше, и не один
раз; я ехал с войском Рохиррима, хотя и под другим именем и в другой
одежде. Вас я не видел: вы слишком молоды, но я разговаривал с Эомундом,
вашим отцом, и с Теоденом, сыном Тенгела и никогда в прежние дни ни один
высокий военачальник этих земель не принуждал человека отказываться от
такого поиска, как мой. Мой долг ясен - идти дальше. Вы должны сделать
выбор, сын Эомунда. Помогите нам или по крайней мере не мешайте. Или
попытайтесь выполнить ваш закон. Если вы так поступите, меньше ваших
воинов вернется к королю, меньше станет участвовать в войне.
Эомер некоторое время молчал, потом заговорил:
- Мы оба должны торопиться. Каждый час уменьшает вашу надежду, а мои
товарищи раздражаются из-за задержки. Мой выбор таков: можете идти. Более
того, я дам вам лошадей. Прошу только об одном: когда ваш поиск закончится
или окажется напрасным, верните лошадей к Энтвейду, где в Эдорасе, в
золотом зале сидит теперь Теоден. Тогда вы докажете, что я не ошибся. Я
рискую собой, может, всей жизнью в надежде на вашу честность. Не обманите
меня!
- Не обманем, - сказал Арагорн.
Всадники сильно удивились, бросали мрачные и сомнительные взгляды,
когда Эомер отдал приказ передать свободных лошадей чужеземцам, но лишь
Эостен осмелился говорить открыто.
- Может, это и хорошо для этого лорда из Гондора, если он говорит
правду, - сказал он, - но кто слышал о том, чтобы лошадь Марки давали
гному.
- Никто, - ответил Гимли. - И не беспокойтесь: никто и не услышит об
этом. Я предпочитаю идти, чем сидеть на спине у такого большого и
свирепого животного.
- Но вы должны ехать, иначе вы задержите нас, - заметил Арагорн.
- Вы можете сесть со мной, друг Гимли, - сказал Леголас. - Тогда все
будет хорошо.
Арагорну дали большую темно-серую лошадь, и он сел на нее.
- Ее имя Хасуфель, - сказал Эомер. - Пусть она носит вас лучше и
приведет к большой удаче, чем Гарульфа, своего бывшего хозяина.
Меньшую и более легкую, но норовистую и живую лошадь дали Леголасу.
Звали ее Арод. Леголас попросил убрать с нее седло и уздечку.
- Мне они не нужны, - сказал он и легко вспрыгнул на лошадь.
К удивлению всадников, Арод был спокоен и послушен, он двигался взад
и вперед по первому слову всадника: таков был эльфийский обычай обращения
с лошадьми. Гимли помогли сесть на лошадь за Леголасом, он вцепился в
своего друга, но более спокойный, чем Сэм Гэмджи в лодке.
- Прощайте, я желаю вам отыскать то, что вы ищете! - воскликнул
Эомер. - Возвратите этих лошадей, и пусть тогда наши мечи сверкают вместе!
- Я приду, - сказал Гимли. - Слова о госпоже Галадриэль все еще стоят
между нами. Я должен научить вас вежливым речам.
- Посмотрим, - ответил Эомер. - Так много странного произошло, что
учиться хвалить прекрасную госпожу под ласковыми ударами топора гнома
будет не более удивительно... Прощайте!
С этим они расстались. Быстры были кони Рохана. Когда немного спустя
Гимли оглянулся, отряд Эомера был уже далеко позади. Арагорн не
оглядывался: он смотрел на след, по которому они скакали, низко пригнув
голову к шее Хасуфель. Вскоре они оказались у берегов Энтвоша и здесь
увидели другой след, о котором говорил им Эомер. След шел с востока.
Арагорн спешился и осмотрел землю, затем, прыгнув в седло, проехал
немного на восток, держась в стороне от следа и стараясь не наступить на
него. Потом снова спешился и еще раз осмотрел след.
- Мало что можно обнаружить, - сказал он вернувшись. - Главный след
затоптан всадниками, когда они скакали назад. Но этот след с востока свеж
и ясен... Никто не возвращался по нему назад к Андуину. Теперь мы должны
ехать медленнее, чтобы быть уверенными, что ни один след не сворачивает в
сторону. С этого места орки уже знали, что их преследуют: они могли
предпринять попытку как-то спрятать пленников до того, как их догонят.
День подходил к концу. Дымка затянула солнце. Одетые деревьями склоны
Фэнгорна приближались, медленно темнея по мере того, как солнце клонилось
к западу. Путники не видели никаких следов ни справа ни слева; тут и там
попадались одиночные трупы орков, лежавших на следе со стрелами в спине
или в горле.
Наконец, к вечеру они подъехали к краю леса и на большой поляне за
первыми деревьями обнаружили место большого костра: угли были еще горячи и
дымились.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117