Это была богатая долина со многими фермами. Горе моему народу!
- Если бы был день, мы могли бы броситься на них с гор, как буря! -
сказал Арагорн. - Меня огорчает необходимость бежать перед ними.
- Нам не нужно бежать дальше, - сказал Эомер. - Долина Хэлма уже
недалеко, через нее проходит древний ров и вал, в четверти мили от входа в
пропасть Хэлма. Там мы сможем повернуть и начать сражение.
- Нет нас слишком мало, чтобы оборонять долину, - сказал Теоден. - В
ширину она не менее мили, и вход в пропасть очень широк.
- У входа в пропасть может остаться наш арьергард, - сказал Эомер.
Не было ни звезд, ни луны, когда всадники подъехали к бреши, через
которую с шумом протекал ручей. Рядом с ним проходила дорога от Хорнбурга.
Неожиданно перед ними появился вал - высокая тень перед темной ямой. Когда
они подъехали, их окликнул часовой.
- Повелитель Марки направляется к воротам Хэлма, - ответил Эомер. - Я
Эомер, сын Эомунда, отвечаю.
- Это хорошая новость, когда у нас уже не осталось надежды, - сказал
часовой. - И торопитесь! Враг идет за вами по пятам.
Войско прошло через брешь и остановилось на газоне внутреннего
склона. Здесь они с радостью узнали, что Эркенбранд оставил много людей
оборонять ворота Хэлма, а еще больше прошли через брешь внутри.
- Вероятно, у нас осталось на ногах не менее тысячи, - сказал
Гамлинг, старый воин, командовавший теми, кто охранял проход. - Но
большинство из них видело слишком много зим, как и я, или слишком мало,
как мой внук. Какие новости от Эркенбранда? Вчера до нас дошло известие,
что он отступает сюда со всеми оставшимися всадниками Вестфолда; но сюда
он не пришел.
- Боюсь, что он и не придет, - заметил Эомер. - Наши разведчики
ничего не узнали о нем, а враг заполнил всю долину за нами.
- Я хотел бы, чтобы он спасся, - сказал Теоден. - Он был могучим
воином. В нем ожила мощь Хэлма Молоторукого. Но мы не можем ждать его
здесь. Мы должны ввести все наши войска за стену. Достаточно ли у вас
запасов? Мы привезли с собой мало провизии, потому что торопились на
битву, а не в осаду.
- За нами в пещерах пропасти скрывается народ Вестфолда: старики и
дети, женщины и девушки, - сказал Гамлинг. - Но здесь собраны большие
запасы пищи, а также стада и корм для них.
- Это хорошо, - одобрил Эомер. - Враги сожгли и уничтожили все, что
осталось в долине.
- Если они собираются приобрести наше добро у ворот Хэлма, им
придется дорого заплатить за него, - сказал Гамлинг.
Король и его всадники проехали дальше. Там, где мост пересекал ручей
они спешились. Длинной цепочкой провели они лошадей вверх по склону и
вошли в ворота Хорнбурга. Здесь их встретили с радостью и обновленной
надеждой: теперь здесь было достаточно людей для обороны и Хорнбурга, и
стены.
Эомер быстро привел своих людей к готовности. Король со своей охраной
остался в Хорнбурге, здесь находилось также большинство людей из
Вестфолда. Большую часть своих сил Эомер разместил на стене, потому что
здесь защита была наиболее слабой. Лошадей отвели глубже в ущелье с
небольшой охраной.
Стена была в двадцать футов высотой и такой толщины, что четыре
человека могли пройти в ряд по ее верху; по верху стены проходил парапет,
через который мог перегнуться только очень высокий человек. Тут и там в
нем были проделаны бойницы, через которые можно было стрелять. Сзади на
эту стену вели три пролета лестницы, но спереди стена была ровной, большие
камни так были подогнаны друг к другу, что между ними невозможно было
найти щель.
Гимли стоял на стене, облокотившись на бруствер. Леголас сидел рядом
с ним, поглаживая рукой лук и вглядываясь вперед, в темноту.
- Это мне нравится больше, - проговорил Гимли, - топая по камню. -
Сердце мое оживает, когда мы приближаемся к горам. Здесь отличные скалы. У
этой страны отличные кости. Я чувствовал их под ногами, когда мы
поднимались сюда из долины. Дайте мне год и сотню моих родственников, и я
превратил бы это место в такую крепость, от которой армии откатывались как
вода.
- Я не сомневаюсь в этом, - сказал Леголас. - Но вы - гном, а гномы -
странный народ. Мне это место не нравится и еще меньше понравится при
дневном свете. Но вы успокаиваете меня, Гимли, и я рад стоять рядом с
вами, рядом с вашими крепкими ногами и вашим острым топором. Я хотел бы,
чтобы среди нас было больше вашего народа. Но еще больше я обрадовался бы
сотне добрых лучников из Чернолесья. Нам они необходимы. У Мустангрим
по-своему хорошие лучники, но их здесь слишком мало.
- Пока для стрельбы из лука темно, - заметил Гимли. - В сущности,
сейчас нужно только спать. Спать! Я так хочу спать, как ни одни гном не
хотел. Езда верхом - утомительная работа. Но мой топор беспокоен в моей
руке. Дайте мне ряд орочьих шей и простор для размаха, и вся усталость с
меня спадет.
Медленно проходило время. Далеко внизу в долине горели разбросанные
огни. Медленно приближались войска Изенгарда. Видны были медленно
движущиеся линии факелов.
Неожиданно от стены послышались крики. У входа загорелось множество
факелов и пылающих ветвей. Потом они рассыпались и погасли. По полю к
воротам Хорнбурга скакали люди. Возвращался арьергард войска вестфолдцев.
- Враг близко! - кричали они. - Мы истратили стрелы и наполнили всю
долину мертвыми орками. Но это не остановит их надолго. Они во многих
местах пересекли ручей и идут, многочисленные, как муравьи. Но мы научили
их не носить с собой факелы.
Была середина ночи. Небо было совершенно темным, и неподвижность
воздуха предвещала бурю. Неожиданно облака осветились вспышкой пламени.
Ветвистая молния ударила в восточных холмах. На мгновение наблюдатели на
стенах увидели все пространство между стеной и долиной, освещенное белым
светом: оно все кишело черными фигурами, некоторые были широкие и
приземистые, другие высокие, с высокими шлемами и поднятыми щитами. Сотни
и сотни новых вливались в долину, устремляясь к стене. Гром прогремел в
долине. Пошел проливной дождь.
Стрелы, частые как дождь, со свистом взвились в воздух и со звоном и
стуком ударились о камень. Некоторые достигли цели. Атака пропасти Хэлма
началась, но изнутри не раздалось ни звука, не вылетела ни одна ответная
стрела.
Нападающие остановились, удивленные зловещим молчанием скал и стены.
Вновь и вновь молнии разрывали тьму. Потом орки закричали, размахивая
копьями и мечами, и пустили тучу стрел на укрепление. Люди Марки удивленно
глядели на них:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117