Проведя взглядом по этому следу к реке, а от реки к лесу, Арагорн
увидел на зеленом фоне быстро движущиеся темное пятно. Он упал на землю и
внимательно прислушался. Леголас стоящий рядом с ним, прикрыл свои яркие
эльфийские глаза тонкой рукой; он увидел не пятно, не тень, а маленькие
фигурки всадников, и блеск утра на остриях их копий был подобен блеску
слабых звезд, который не различает взгляд смертных. Далеко за ними темный
столб дыма поднимался тонкими извивающимися прядями.
Было тихо, и Гимли мог слышать, как шуршит травой ветер.
- Всадники! - воскликнул Арагорн, вскакивая на ноги. - Множество
всадников на быстрых конях приближаются к нам.
- Да, - сказал Леголас, - их больше ста. Желты их волосы и ярки
копья. Их предводитель очень высок.
Арагорн улыбнулся.
- Остры глаза эльфов, - сказал он.
- Нет? До них не больше пяти лиг, - сказал Леголас.
- Пять лиг или одна, - сказал Гимли, - мы не можем спрятаться от них
на этой голой равнине. Будем ли мы ждать их или продолжим путь?
- Мы будем ждать, - сказал Арагорн. - Я устал, а охота наша не
удалась. Или же по-крайней мере другие легко опередили нас: эти всадники
возвращаются по следу орков. Мы можем получить от них новости.
- Или копья, - заметил Гимли.
- У них три лошади без всадников, но хоббитов среди них я не вижу, -
сказал Леголас.
- Я не сказал, что мы узнаем хорошие новости, - заметил Арагорн. - Но
хорошие они или дурные, мы будем ждать их здесь...
Три товарища оставили вершину холма, где их легко было заметить на
фоне бледного неба. Немного спустившись они остановились и закутавшись в
плащи, сели рядом на траве. Время тянулось медленно и тяжело. Дул резкий
пронзительный ветер. Гимли чувствовал беспокойство.
- Что вы знаете об этих всадниках, Арагорн? - спросил он. - Не ждем
ли мы здесь внезапной смерти?
- Я бывал среди них, - ответил Арагорн. - Они горды и упрямы, но
сердце у них правдивое; они щедрые на мысли и деяния; храбрые, но не
грубые, мудрые но не образованные; они не пишут книг, но поют много песен,
как пели дети детей до темных лет. Но я не знаю, что произошло здесь
позже, не знаю, как ведут себя рохиррим между предателем Саруманом и
угрозой Саурона... Они давно были друзьями людей Гондора, хотя и не похожи
на них. Давным-давно, в забытые годы, их привел с севера Эорл Юный, и они
скорее родичи людей Берда из Дейла и Беорнингов из леса; среди них тоже
можно увидеть много высоких и красивых людей, как всадники Рохана. И они
не любят орков.
- Но Гэндальф говорил о слухе, будто они платят дань Мордору, -
сказал Гимли.
- Я верю в это не больше, чем Боромир, - ответил Арагорн.
- Скоро мы узнаем правду, - заметил Леголас. - Они приближаются.
Наконец даже Гимли услышал отдаленный топот копыт. Всадники двигаясь
по следу, свернули от реки и скакали к склонам. Они неслись как ветер.
До путников доносились возгласы чистых сильных голосов. Вот всадники
приблизились с шумом, подобным грому, и передний промчался у подножья
холма, ведя отряд на юг по западному краю склонов. За ним скакали они все
- длинная линия одетых в кольчуги мужчин, быстрых, сияющих, прекрасных на
взгляд.
Их лошади были большого роста, сильные и породистые; их серая шерсть
блестела, а длинные хвосты развевались в воздухе, гривы были заплетены на
гордых шеях. Всадники соответствовали им: они были высокие, с длинными
ногами и руками; их волосы, бледно-желтые, выбивались из-под легких шлемов
и были заплетены сзади; лица их были строги и серьезны. В руках они
держали длинные копья из ясеня, раскрашенные плащи и щиты были заброшены
за спины, длинные мечи висели на поясе кольчуги, спускаясь ниже колен.
Парами скакали они мимо, и хотя время от времени кто-нибудь из них
поднимался в стременах и всматривался вперед или по сторонам, они,
казалось, не замечали троих странников, сидевших молча и следивших за
ними. Отряд уже почти проскакал мимо, когда Арагорн внезапно встал и
громко воскликнул:
- Какие новости с севера, всадники Рохана?
С поразительной скоростью и искусством всадники остановили лошадей и
повернули, рассыпавшись. Вскоре три товарища обнаружили, что вокруг них
смыкается кольцо; всадники были перед ними, по сторонам и сзади. Арагорн
стоял молча, а остальные двое сидели не двигаясь и гадали, как повернутся
события.
Без слов, без крика всадники неожиданно остановились. Лес копий был
направлен на незнакомцев; некоторые всадники держали в руках луки, и
стрелы уже лежали на тетивах. Потом один из них, высокий человек, гораздо
выше остальных, выехал вперед; с макушки его шлема свисал конский хвост.
Он приблизился, пока острие его копья не оказалось в футе от груди
Арагорна. Арагорн не шевельнулся.
- Кто вы и что вы делаете в этой земле? - спросил всадник, используя
общий язык запада; речь его по манере и тону напоминала речь Боромира,
уроженца Гондора.
- Меня зовут Бродяжник, - ответил Арагорн. - Я приехал с севера. Я
преследую орков.
Всадник наклонился с лошади. Отдав коня другому, который подъехал,
спешился рядом с ним, он извлек меч и стоял лицом к лицу с Арагорном,
пристально и не без удивления разглядывая его. Наконец он заговорил снова.
- Вначале я подумал, что вы сами орки, - сказал он, - но теперь я
вижу, что это не так. Вы плохо знаете орков, если преследуете их таким
образом. Они быстры и хорошо вооружены, и их много. Вместо охотников вы
стали бы добычей, даже если сумели бы догнать их. Но в вас есть что-то
странное, Бродяжник. - Он снова оглядел своими острыми глазами следопыта.
- Это не имя человека. И одежда ваша слишком странная. Вы выпрыгнули из
травы? Как вы скрылись от нашего взгляда? Вы эльфы?
- Нет, - ответил Арагорн. - Только один из нас эльф - Леголас из
лесного королевства в отдаленном Чернолесье. Но мы пришли через Лот
Лориен, доброта и подарки госпожи пришли с нами.
Всадник оглядел их с новым удивлением, но в глазах его промелькнуло
жестокое выражение.
- Значит, это госпожа золотого леса, о которой говорится в старых
сказках! - сказал он. - Говорят мало кто может избежать ее чар. Странные
времена настали! Но если вы пользовались ее расположением, значит вы тоже
колдуны и чародеи, может быть. - Он повернулся и холодно взглянул на
Леголаса и Гимли. - Почему вы молчите? - спросил он их.
Гимли встал и прочно расставил ноги, а руки его ухватили рукоять
топора, глаза блеснули.
- Скажите мне свое имя, хозяин лошадей, и я скажу вам свое, - ответил
он.
- Что касается этого, - сказал всадник и поглядел сверху вниз на
гнома, - чужестранец должен назвать себя первым.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117