Топор не оружие для всадника.
- А гном не всадник. Я буду рубить шеи оркам, а не брить головы
людям, - сказал Гимли, перехватывая рукоять топора.
У ворот они увидели большое войско. Молодые и старые, все сидели в
седлах. Собралось более тысячи воинов. Их копья были похожи на частый лес.
Громко и радостно закричали они, когда вперед вышел Теоден. Подвели
королевскую лошадь по кличке Снежная Грива и лошадей Арагорна и Леголаса.
Гимли, хмурясь, стоял в нерешительности. К нему подошел Эомер, ведя свою
лошадь.
- Приветствую вас, Гимли, сын Глоина! - воскликнул он. - У меня еще
не было времени научится вежливым словам под вашей палкой, как вы обещали
мне. Но не забыть ли нам нашу ссору? Я обещаю больше не говорить злых слов
о госпоже леса.
- Я временно забуду свой гнев, Эомер, сын Эомунда, - сказал Гимли, -
но если вы своими глазами увидите госпожу Галадриэль, то объявите ее
Прекраснейшей, иначе наша дружба кончится.
- Да будет так! - сказал Эомер. - А пока простите меня, и в знак
прощения я прошу вас ехать со мной. Гэндальф будет впереди с Повелителем
Марки, но мой конь Файрфут понесет нас обоих.
- Спасибо, - ответил довольный Гимли. - Я с радостью поеду с вами,
если Леголас, мой друг поедет рядом.
- Пусть будет по-вашему, - сказал Эомер. - Леголас слева от меня,
Арагорн - справа и никто не осмелится противостоять нам.
- Где Обгоняющий Тень? - спросил Гэндальф.
- Бегает в поле, - ответили ему. - Он не подпускает к себе людей. Вот
там, у брода, он, как тень, мелькает у ив.
Гэндальф свистнул и громко позвал коня. Тот издалека затряс головой и
понесся к войску, как стрела.
- Так появился бы западный ветер, если бы он был видимым, - сказал
Эомер, когда большой конь подскакал к колдуну.
- Подарок сделан, - сказал Теоден, - но слушайте все! Я называю
своего гостя, Гэндальфа Серого странника, мудрейшего из советчиков и
желаннейшего из всех чужеземцев, Повелителем Марки и вождем всех эорлингов
и так будет, пока живет мой род. И я дарю ему Обгоняющего Тень, принца
среди лошадей.
- Благодарю вас, король Теоден, - сказал Гэндальф. - Он неожиданно
снял серый плащ, отбросил шляпу и прыгнул на спину коня. На нем не было ни
шлема ни кольчуги. Снежно-белые волосы развевались по ветру, белая одежда
ослепительно сияла на солнце.
- Смотрите на белого всадника! - воскликнул Арагорн, и все подхватили
его слова.
- Наш король и белый всадник! - закричали они. - Вперед, эорлинги!
Загремели трубы, заржали лошади. Копья ударились о щиты. Король
поднял руку, и с шумом, подобным неожиданному удару бури, войско Рохана
двинулось на запад.
Далеко на равнине видела Эовин блеск их копий, одиноко стоя у входа в
молчащий дворец.
7. ПРОПАСТЬ ХЭЛМА
Солнце склонялось к западу, когда они выехали из Эдораса, и оно
слепило глаза воинам, окутывая поля Рохана золотой дымкой. Утоптанная
дорога вела на северо-запад у подножья белых гор, и войско двигалось по
ней, поднимаясь на холмы и спускаясь в долину, пересекая множество ручьев
и рек. Далеко впереди и справа возвышались туманные горы; с каждой милей
они становились темней и выше. Солнце медленно опускалось за ними.
Приближался вечер.
Войско двигалось вперед. Необходимость подгоняла его. Боясь приехать
слишком поздно, оно двигалось с максимальной скоростью, редко
останавливаясь. Быстры и выносливы были лошади Рохана, но впереди лежало
еще много лиг. Сорок лиг и даже больше отделяло Эдорас от берегов и бродов
через Изен, где они надеялись встретить королевских людей, отражавших
натиск войск Сарумана.
Ночь смыкалась вокруг них. Наконец они остановились, чтобы устроить
лагерь. Они ехали уже пять часов и углубились далеко в западные равнины,
но более половины пути лежало еще впереди. Большим кругом под звездным
небом и серпом луны разбили они лагерь. Они не разжигали костров, потому
что не были уверены в ходе событий, но установили круговую охрану и
разослали повсюду разведчиков, мелькавших, как тени на равнине. Ночь
медленно проходила без новостей и тревоги. На рассвете прозвучал рог, и
менее чем через час войско вновь выступило.
Над головой туч еще не было, но в воздухе повисла тяжесть, было
слишком жарко для этого времени года. Восходящее солнце окуталось дымкой,
а за солнцем, медленно по небу, поднималась тьма, как будто с востока
надвигалась большая буря. А на северо-западе, у подножья туманных гор,
казалось, тоже сгущалась тьма, тень медленно поползла от долины колдуна.
Гэндальф проехал назад, туда где рядом с Эомером ехал Леголас.
- У вас острые глаза вашего волшебного народа, Леголас, - сказал он,
- они могут за милю отличить воробья от зяблика. Скажите мне, видите ли вы
что-нибудь там, в Изенгарде.
- Много миль разделяет нас, - заметил Леголас, глядя туда и прикрывая
глаза ладонью. - Там движется большая тень, огромные тени передвигаются на
берегу реки, но что это такое, я не могу сказать. Это не туман и не
облако, обманывающее мои глаза. Чья-то воля наложила тень на землю, и эта
тень движется вниз по реке. Как будто сумерки бесконечного леса спускаются
с холмов.
- А за ними идет буря из Мордора, - сказал Гэндальф. - Будет черная
ночь.
Концу второго дня пути тяжесть в воздухе усилилась. В полдень темные
тучи затянули небо, мрачный полог с большими волнующимися краями затмил
меркнувший свет Солнце исчезло, кроваво-красное в дымном тумане. Копья
всадников засверкали огнем, когда последние лучи света коснулись отвесных
пиков Трихирна. Теперь войско находилось очень близко от северного отрога
белых гор - три неровных зубца смотрели на закат солнца. В последних
красных лучах воины авангарда увидели черное пятнышко; какой-то всадник
скакал им навстречу. Они остановились поджидая его.
Он подъехал, усталый человек в измятом шлеме и с изрубленным щитом.
Медленно он спешился и стоял некоторое время тяжело дыша. Наконец он
заговорил.
- Здесь ли Эомер? - спросил он. - Вы пришли наконец, но слишком
поздно и со слишком малыми силами. Со времени гибели Теодреда дела идут
плохо. Нас отогнали вчера от Изена с большими потерями; много нас погибло
при переходе через реку. Ночью же свежие силы перешли через реку и напали
на наш лагерь. Весь Изенгард, должно быть опустел. Саруман вооружил диких
людей гор и пастухов Дунланда из-за реки и их тоже напустил на нас. Нас
победили численностью, защитная стена разбита. Эркенбранд из Вестфолда
собрал уцелевших и увел их в свою крепость у пропасти Хэлма.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117