Все четверо вместе поднялись по склону и прошли через толпу котов к Огнезвезду. Тот по¬смотрел на них и властно кивнул головой.
- Очень хорошо. Я приглашаю старших вои¬нов выслушать рассказ Ежевики и Белочки вмес¬те со мной. Ты тоже пойдешь с нами, Пепели¬ца, - добавил он и махнул хвостом в сторону ка¬менного карниза, под которым какое-то время назад прятались Дым с Кисточкой. - Встретим¬ся вон там, - он повернулся к Урагану. - Прихо¬ди и ты.
- Благодарю тебя, Огнезвезд, - поклонился Ураган, - но мне нужно возвращаться домой. - Он снова посмотрел на отца и тихо повторил: - Ты должен очень гордиться Ласточкой. Она умерла, чтобы спасти всех нас.
Крутобок зажмурился и ничего не ответил. Ураган повернулся к Белочке с Ежевикой.
- Я понимаю, что это будет непросто, - про¬шептал он. - Но мы с вами знаем, что нужно де¬лать, поэтому должны набраться мужества. По-мните о том, что сказала Полночь. Мы обязаны сделать это ради спасения своих племен.
Ежевика медленно кивнул, а Белочка накло¬нилась и ласково потерлась щекой о серую щеку Урагана.
- Увидимся завтра у Четырех Деревьев, - шепнула она. Она не думала, что ей будет так трудно расстаться с Ураганом, но теперь у нее да-же лапы заныли от тоски. Для нее Ураган дав¬ным-давно перестал быть речным котом, он стал ее лучшим другом. За время долгого путешествия они сами стали маленьким племенем, и вместе преодолевали тяготы и опасности ради того, что¬бы спасти всех лесных котов.
С грустью проводив глазами Урагана, Белочка повернулась и поймала на себе осуждающие взгляды Кисточки и Терновника. Она знала, что ее откровенная нежность к чужому воину долж¬на показаться им почти изменой, но сейчас ей было все равно. Она слишком устала и была слишком расстроена, чтобы объяснять им всем, что значило это долгое путешествие для шесте¬рых котов, которые вместе отправились в путь, и для пятерых, которым посчастливилось из не¬го вернуться.
Кисточка возмущенно фыркнула и, не говоря ни слова, побежала по склону к каменному кар¬низу. Крутобок и Дым побрели следом, за ними потянулись Огнезвезд, Песчаная Буря и Пепели¬ца. Оставшись одна, Белочка немного постояла, подставив бока ледяному ветру. Она не обращала внимания на холод - в конце концов, чем боль¬ше она замерзнет, тем полнее разделит страдания своего племени. Грозовые воины так отощали и ослабели, что даже самый слабый порыв ветра без особого труда проникал под их поредевшую шерсть и леденил костлявые тела.
Из оцепенения ее вывело грозное рычание Терновника. Белочка встревожено обернулась, и увидела у подножия скалы Урагана с толстой рыбиной в зубах.
- Это еще что за штучки? - надрывался Тер¬новник. - Мне казалось, тебя ждет твое племя?!
Речной воин разжал зубы и бросил на землю дичь.
- Я принес вам подарок от Речного племени.
- Мы не нуждаемся в ваших подачках! - прохрипела Белоснежка.
За спиной у Белочки послышались чьи-то уве¬ренные шаги, а затем прозвучал спокойный го¬лос Огнезвезда:
- Это подарок от чистого сердца, Белоснеж¬ка. Благодарю тебя, Ураган, - тепло поблагода¬рил предводитель.
Ураган ничего не ответил, и только грустно по¬смотрел на Огнезвезда.
Его взгляд ненадолго за¬держался на Белочке, а потом серый воин покло¬нился и исчез в зарослях камыша, спускавшегося к самой воде. Рыба осталась лежать на камнях.
От голода у Белочки громко заурчало в животе. В последний раз она ела на другой стороне вере¬сковой пустоши, на территории Двуногих.
- Потерпи, может быть, чуть позже тебе удастся поймать пару мышек, - вздохнул Огне¬звезд, услышавший жалобы ее голодного желуд¬ка. - Сначала надо накормить старейшин и Тро¬стинку. Тебе придется привыкнуть к голоду, Бе¬лочка.
Белочка уныло скривила губы. Во время путе¬шествия она охотилась, когда чувствовала голод, и успела отвыкнуть делиться добычей с кем-ни-будь, кроме друзей.
Огнезвезд посмотрел вниз и окликнул Тернов¬ника.
- Подели рыбу между Тростинкой и старей¬шинами, - велел он и снова направился в сторо¬ну каменного навеса. Белочке ничего не остава-лось, как отправиться вслед за отцом.
Протиснувшись под выступ скалы, Белочка увидела, что там начинается пещера, причем го¬раздо более глубокая, чем могло показаться сна¬ружи. Гладкий камень защищал стены пещеры по бокам, но ледяной ветер задувал через вход, пере¬мешивая запахи забившихся сюда котов. Белочка крепко зажмурилась, вспомнив тепло и уют ста¬рого лагеря. Может быть, все это только страш¬ный сон и, открыв глаза, она снова увидит над собой густые ветви палатки оруженосцев?
- Здесь теперь живут все наши воины, - про¬шептал ей на ухо Дым, словно подслушав мысли своей ученицы. - На камнях не так-то много спальных мест...
Белочка открыла глаза, снова увидела проду¬ваемую всеми ветрами нишу, и у нее даже лапы зачесались от бессильного гнева. Проклятые
Двуногие выгнали ее племя в эту жалкую нору! Нет, она просто обязана увести своих товарищей в безопасное место, где у них будет вдоволь укры-тий и дичи!
- Хоть какое-то, да укрытие от холода, - тихо добавила Песчаная Буря, но ее стоящая дыбом шерсть говорила о том, что бедная кошка про-мерзла до самых костей.
Огнезвезд сел возле дальней стены пещеры. Лунный свет, просачиваясь сквозь отверстие вхо¬да, окрасил его шерсть в темное серебро. Песчаная Буря и Крутобок устроились по бокам от него. Гла¬шатай Грозового племени сидел, сгорбившись от горя, и добрая Пепелица, опустившись рядом, то и дело с жалостью посматривала на него.
Огнезвезд обвил хвостом лапы и поднял голову.
- Ну вот что, - громко начал он. - Наше племя и так перепугано и удручено несчастьями, не хватало нам только глупых сказок о посланиях Звездного племени! Расскажите мне все, с самого начала, и тогда я решу, что делать дальше.
Страх стеснил грудь Белочки, когда она увиде¬ла обращенные на себя взгляды соплеменников. Ежевика ласково пощекотал ее хвостом по боку, а потом смело посмотрел на предводителя.
Звездное племя явилось ко мне во сне, и ве¬лело отправиться к месту-где-тонет-солнце, - начал он. - Я... сначала я просто не мог в это по¬верить, но выяснилось, что звездные предки по¬слали такие же точно сны еще трем котам из дру¬гих племен. Так нас оказалось четверо - я, Грачик из племени Ветра, Ласточка из Речного племени, и Рыжинка, из Сумрачного.
Огнезвезд задумчиво склонил голову на бок и весь обратился в слух.
- Всем нам было приказано отправиться в путь и выслушать то, что скажет Полночь.
- Что скажет полночь! - ошеломленно пере¬спросил Дым.
Зеленый взгляд Огнезвезда вопросительно ос¬тановился на Белочке, и та едва удержалась, чтобы не отвести глаза и не нырнуть за спину Ежевики.
- Ты тоже видела такой сон? - медленно спросил отец.
- Н-нет, - призналась Белочка. - Я... Мне просто очень захотелось пойти с ними.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76