- Теперь мы знаем, куда идти, - сказал Еже¬вика.
- Через горы, - подтвердила Белочка. - Ту¬да, где погибла Ласточка.
Глава XX
Рассветный холод разбудил Листвичку, и она, не открывая глаз, придви¬ну-лась поближе к Пепелице. Каза¬лось, что камень, на котором она спала, за ночь высосал все тепло из ее тела, а воздух был такой холодный, что когда Лист¬вичка все-таки приот¬крыла глаза, то первым делом увидела облачко пара, выры¬вающееся у нее изо рта. Она встала и потянулась. Покрытые инеем скалы сверкали в бледном свете занимающегося рассвета. Вне¬запно чуткие ноздри Листвички учуяли нечто та¬кое, от чего рот у нее сразу наполнился слю¬ной. Из-за большого камня вышел Горелый, волоча в зубах убитого кро¬лика.
Остальные грозовые воины еще спали, забив¬шись в расщелину. Но запах крольча¬тины мгно¬венно прогнал сон, и грозовые воины, один за другим, стали высовывать головы из своего укрытия. Огнезвезд с наслаждением потянулся, а Песчаная Буря выскочила из ложбинки навст¬речу Горелому. Черный кот бросил кролика под лапы Огне¬звезду.
- Прощальный подарок, - пропыхтел он.
Огнезвезд ответил ему долгим, печальным взглядом.
- Как бы я хотел, чтобы ты пошел с нами, - негромко сказал он. - Я потерял Крутобока, и мне больно навсегда расстаться еще с одним другом.
Но черный кот отрицательно помотал головой и ответил: Мой дом здесь, Огнезвезд. Но знай, что я никогда тебя не забуду. Я буду всегда тебя ждать, обещаю.
Листвичка грустно посмотрела на отца и его старого друга. Суждено ли им ко¬гда-нибудь сви¬деться вновь? Она знала, что впереди у них дол¬гий путь, но не представляла, насколько долгий.
- Мы с тобой столько пережили вместе, - проговорил Огнезвезд, и глаза его засверкали от воспоминаний. - Смерть Синей Звезды, гибель Звездоцапа, поражение Кровавого племени. - он тяжело вздохнул. - Столько всего случилось. Все протекло словно вода в реке.
- Еще много воды утечет до тех пор, пока на¬станет наш черед вступить в Звездное племя, возразил Горелый. - Это еще не конец, Огне¬звезд. Это только начало. Тебе потребуется льви¬ная отвага для того, чтобы выдержать тяготы предстоящего пути.
- Трудно найти отвагу, когда позади столько потерь, - прошептал Огнезвезд, и глаза его зату¬манились горечью. - Разве я мог когда-нибудь подумать о том, что нам придется покинуть лес!
Даже когда Кровавое племя предъявило права на нашу территорию, я знал, что скорее умру, чем оставлю свой дом.
Горелый ласково провел хвостом по рыжему боку старого друга.
Если я повстречаю Крутобока, я обязатель¬но скажу ему, что вы направились к месту-где-то-нет-солнце, - пообещал он и почтительно скло¬нил голову. -Прощай, Огнезвезд, и удачи тебе.
- Прощай, Горелый.
Когда черный одиночка начал спускаться с го¬ры вниз, в долину, у Листвички защемило сердце от жалости к отцу. Огнезвезд потерял обоих своих лучших дру¬зей, причем одного из них, может быть, уже не было в живых. Листвичка заметила, как Песчаная Буря прижалась щекой к щеке сво¬его друга, чтобы напом¬нить ему, что он не одинок.
Пепелица по очереди потянула передние лап¬ки, зевнула и сказала.
-Пойдем-ка, Листвичка, займемся делом.
Нужно осмотреть котов, проверить, все ли гото¬вы к выходу.
Листвичка кивнула. Слова Пепелицы напом¬нили ей о вчерашнем вечере, ко-гда Белочка с ос¬тальными избранниками вихрем сбежала с вер¬шины горы вниз. Зеленые глаза ее сияли, словно звезды.
Мы видели умирающего воина! - задыха¬ясь от волнения, прокричал Ежевика.
- Вы получили знамение! - вскочил задре¬мавший было Огнезвезд.
- Вы не могли ошибиться? - насторожила ушки Пепелица.
- Звезда покатилась по небу, потом вспыхну¬ла и погасла, - скороговоркой выпалила Белоч¬ка. - Она упала за горы!
Чернозвезд растолкал своих воинов и бегом бросился к Ежевике. Морда его вытянулась от удивления.
- Но как же так? - пробормотал он. - Выхо¬дит, это тот самый знак, которого мы ждали на Скале?
Белочка посмотрела на него и вдруг вытара¬щила глаза, осененная внезапной догадкой.
- Ну конечно! Наверное, Полночь с самого начала имела в виду эту скалу! Она говорила о Высоких Скалах, а вовсе не о нашей Скале!
Ураган энергично закивал.
- Ясное дело! Она же никогда не была в на¬шем лесу, откуда ей знать про поляну Четырех Деревьев? В своем вещем сне она увидела какую-
то огромную вершину и сказала нам про нее. Мы сами неправильно ее поняли.
Пятнистая Звезда решительно растолкала ко¬тов и пробилась поближе к ко-там-избранникам.
- Выходит, нам нужно идти за горы? А что там, за горами?
- Го-оры?! - возмущенно протянула Трос¬тинка и крепко прижала к себе Березо¬вика.
- Мы прошли через горы, когда возвраща¬лись из места-где-тонет-солнце, - объяснил Ежевика. - Но, кажется, на этот раз звезда упала куда-то дальше.
Значит, нам придется идти другой доро¬гой? - сощурился Коршун.
- Не совсем, - коротко ответил Ежевика.
- Мне кажется, будет безопаснее перейти го¬ры тем же путем, которым прошли мы, - подала голос Рыжинка. - Иначе можно заблудиться, да и снег может пойти со дня на день.
- Мы должны идти в ту сторону, куда упала звезда, - стояла на своем Белочка.
Листвичка видела, что ее сестра воинственно то¬порщит усы, а Ежевика царапает когтями твердый камень горы. Они были готовы к долгому и трудно¬му пути, но в глубине их глаз притаился страх. Они боялись предстоящей дороги, потому что знали, какими жертвами она может обернуться. Листвич¬ка невольно поежилась. Почему Звездное племя из¬брало своим посланником умирающего воина ? Стран¬ный знак, зловещее предзнаменование...
- Пойдем, Листвичка, - настойчивый голос Пепелицы вывел ее из задумчивости.
- Пепелица, - неуверенно протянула Лист¬вичка. - Как ты думаешь, что означал вчераш¬ний знак? Звездные предки последуют за нами
или нет?
Серая целительница ответила ей долгим, за¬думчивым взглядом. Потом уклон¬чиво ответила.
- Я надеюсь, что последуют.
- Но ты не уверена в этом? - прямо спроси¬ла Листвичка.
Пепелица быстро огляделась по сторонам и. убедившись, что никто не может услышать их разговор, сказала:
- Вчера, возле Лунного Камня, я едва рас¬слышала голоса предков.
- Но... Но они говорили с тобой? - испуган¬но пролепетала Листвичка.
Пепелица снова помолчала. Потом сощурила глаза и нехотя ответила.
Говорили, но я ничего не расслышала. Их голоса едва доносились будто сквозь рев урагана.
- И ты ничего не разобрала?
- Ничего, - ответила Пепелица и закрыла глаза. - Но они были там.
- Наверное, они тоже страдают, как и мы, прошептала Листвичка. - Как страшно видеть гибель леса и сознавать свое бессилие! Ведь и для них этот лес когда-то был род¬ным домом.
- Это верно, - кивнула Пепелица. - Но зве¬здные предки следуют своей судьбе, как и мы. Пока существуют пять племен, у нас есть надеж¬
да на будущее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76