- Не будет никакого знака, помяните мое слово! - прошипел Корявый. Каждый волосок на его шкуре стоял дыбом, но он все равно тряс¬ся от холода. Пепелица, неловко припадая на больную лапу, перелезла через поваленные сучья, подошла к целителю Сумрачного племени и при¬жалась боком к его дрожащему боку.
Следом за отцом Белочка приблизилась к тол¬пе собравшихся котов и вопросительно посмот¬рела на Грачика, Рыжинку и Урагана. Ей не тер-пелось узнать, как их встретили в родных племе¬нах, но бывшие путешественники, не поднимая глаз, молча, стояли возле своих предводителей.
И как мы туда заберемся? - спросил Звезд¬ный Луч и посмотрел на гладкую каменную глы¬бу, возвышавшуюся над их головами. Даже в тем¬ноте было видно, как исхудал и обессилел этот когда-то сильный черно-белый кот. Удивительно, что он вообще нашел в себе силы добраться сюда!
Можно вскарабкаться по этим царапи¬нам, - заметила Пятнистая Звезда. Она подняла передние лапы и потрогала длинные отметины, оставленные когтями чудищ на гладких камен¬ных боках.
Присев в грязь, она с силой оттолкнулась и прыгнула вверх. Чернозвезд последовал за ней. На первый взгляд предводитель Сумрачного пле¬мени выглядел сильным и решительным, но сто¬ило ему начать подъем, как Белочка сразу заме¬тила, что потускневшая шерсть мешком болтает¬ся на его костлявом теле. Звездный Луч, казав¬шийся еще тщедушнее на фоне голого камня, за¬прокинул голову и молча, наблюдал за предводи¬телями.
- Я пойду следом за тобой, - уступил Огнезвезд.
Звездный Луч, молча, кивнул и, отчаянно цеп¬ляясь когтями за гладкий камень, забрался на нижнюю отметину. Огнезвезд взлетел следом и поспешно подставил ему плечо, иначе старый кот непременно соскользнул бы обратно в грязь.
-Может быть, нам тоже надо залезть туда и поглядеть, что там за умирающий воин? - ше¬потом спросила Белочка Ежевику.
-Думаю, не стоит, - ответил Ежевика, но Белочка видела, что он сильно озабочен.
Полночь не говорила, что мы должны это делать, - вмешался Ураган. - Она просто сказала, встаньте на Скалу, а кто встанет не уточнила.
По крайней мере, мы сможем погово¬рить, - буркнула Рыжинка. - Обменяемся ново¬стями? Чернозвезд сказал, что готов покинуть
лес.
-Правда? - вытаращила глаза Белочка. - Вот это здорово! А наш Огнезвезд пока ничего не решил, - уклончиво сказала она, решив пока умолчать о том, что Грозовое племя наотрез отка¬залось уходить из родного леса.
Рыжинка смущенно пошевелила ушами и до¬бавила.
-Вообще-то мне показалось, что Чернозвезд
принял такое решение еще до того, как я расска¬зала ему про пророчество. - А как он отнесся к твоему рассказу? Он те¬бе поверил? - забросала ее вопросами Белочка.
Крапчатая кошка отвернулась и ничего не от¬ветила.
Ежевика сделал шаг вперед и потерся боком о бок сестры.
-Тебя плохо встретили? - тихо спросил он.
Они вели себя так, будто я им чужая, - с усилием кивнула Рыжинка, и глаза ее потемне¬ли от грусти. - Алоцветиковы дети меня испуга¬лись, представляешь?
- У нас тоже все непросто, - вздохнула Бе¬лочка. - Они смотрят на нас так, словно мы им больше не соплеменники.
- Хватит каркать! - оборвал ее Ежевика. Разумеется, мы соплеменники. Просто нужно время, чтобы они к нам привыкли.
Время, как же! - фыркнул Ураган. - Лич¬но я пока не вижу никакой надежды на то, что все когда-нибудь станет прежним. Я видел, что Двуногие сделали с землями племени Ветра и Грозового племени и легко могу себе предста¬вить, что творится на Сумрачной территории, - он коротко взглянул на Рыжинку, и та мрачно кивнула. - Беда пока не затронула земли Речно¬го племени, но и там все изменилось, - Ураган яростно хлестнул себя хвостом. - Невидимка пропала, так что глашатаем у нас теперь Кор¬шун.
-Невидимка пропала? - ахнула Белочка.
-Ее поймали Двуногие? - спросил Ежевика.
Ураган непонимающе уставился на него.
-С чего ты взял? При чем тут Двуногие?
-Они поймали Листвичку! - пояснила Бе¬лочка. - Мы точно знаем, потому что это про¬изошло на глазах у Медуницы. Ей удалось сбе¬жать, а Листвичка попалась.
-А у нас пропал Шиповник, - вставил Грачик, обводя глазами друзей.
-В Сумрачном племени пока все на месте, но, наверное, это ненадолго, - процедила Рыжинка. - К тому же Двуногие захватили огром¬ный кусок нашей территории, и мы голодаем. Го¬лые Деревья только начались, а нам уже нечего есть.
Ежевика осторожно опустился на грязную землю.
-Дела плохи, - пробормотал он. - Нам
и без всякого пророчества нечего делать в этом лесу! Голод не позволит нам здесь остаться.
Но Двуногие пока не тронули территорию Речного племени, - уныло напомнил ему Ура¬ган. - Коршун считает, что мы в безопасности.
Он прямо обозвал меня предателем за то, что я забочусь о чужих племенах и заявил, что я вооб¬ще не имел никакого права отправляться в путь вместе с вами, - желтые глаза его потемнели от горечи. - Он сказал... Сказал, что и Ласточка ос¬талась бы жива, если бы не забивала себе голову неприятностями соседей.
-Ласточку погубило не путешествие! - яро¬стно ощерился Грачик. - Она погибла, потому что мы застряли в этом проклятом горном клане!
Ураган сморщился и опустил глаза.
-Мы должны были помочь горным котам! -
пробормотала Белочка, с удивлением глядя на Грачика. В начале путешествия он казался ей противным выскочкой, потом она привыкла
к его тяжелому нраву, а к концу пути они стали настоящими друзьями. Но теперь перед ней сно¬ва был прежний вздорный и обидчивый оруже¬носец. Неужели тяготы долгого путешествия и важность принесенных известий ничего для не¬го не значат?
-Грачик? - мягко окликнул оруженосца Ежевика. - Как тебя встретили в племени Ветра?
-Они без возражений приняли пророчество Полночи, - процедил котик. - Это наша по¬следняя надежда на спасение, - глухо прогово¬рил он, и глаза его потухли. - Когда я уходил, то думал, что хуже, чем тогда быть уже не может.
Оказывается, может. В пустоши больше не оста¬лось еды. Изредка удается поймать птичку. Иногда мышку - одну на целое племя. Раньше котя¬та племени Ветра никогда не голодали, а теперь они умирают.
- Значит, Звездный Луч готов покинуть лес?
Грачик поднял голову и с горечью посмотрел в глаза Ежевике.
-Еще бы, - медленно проговорил он. - Он
хочет как можно скорее увести свое племя к месту-где-тонет-солнце. Больше всего на свете он боится того, - оруженосец запнулся и судорожно
сглотнул, - что нам не хватит сил добраться туда.
-О нет! - в страхе воскликнула Белочка,
мигом позабыв о недавней резкости Грачика. - Неужели все так плохо? Мне так жаль.
Мы не нуждаемся в твоей жалости! - рявк¬нул оруженосец. - Я сделаю все на свете ради спасения своего племени, ясно тебе?!
Это было уже слишком. Белочка так разозли¬лась, что даже в животе у нее стало жарко.
Как ты смеешь так разговаривать со мной?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76