Нам нуж¬но набраться сил перед долгой дорогой. Да Дым, мы уйдем из леса. Я еще раз наведаюсь в Речное и Сумрачное племя и постараюсь убедить их уйти вместе с нами.
Листвичка чуть не запрыгала от радости, когда коты одобрительно закивали. Но тут из толпы во¬инов медленно вышла Кисточка, и все взоры ус¬тремились на нее.
А как же быть с Крутобоком? - спросила
кошка. Огнезвезд сморщился, как будто она его ударила, но Кисточка твердо продолжала. - Вер¬нется он или не вернется, но пока его здесь нет,
нам нужен новый глашатай. Кто-то должен вы¬полнять его обязанности, иначе пострадает все племя.
Правильно, - кивнул Дым. - Ты до сих пор никого не назначил, Огнезвезд, - заметил он и обернулся к Ежевике. - Надо выбрать кого-нибудь из молодых. Кого-нибудь из тех, кто при¬дется по душе Звездному племени.
Листвичка огляделась по сторонам. Уголек, Белолапка, Белоснежка и Белохвост тоже смот¬рели на Ежевику. Даже Терновник, кажется, ви¬дел в полосатом воине будущего глашатая. Что касается Кисточки и Сероуса, то они, похоже, уже все для себя решили.
- Ежевика очень опытный воин, решительно заявила Кисточка. - Он молодой, силь¬ный, и много раз доказывал свою преданность Грозовому племени.
Сероус энергично кивнул и добавил:
-Он будет отличным глашатаем!
-О чем вы говорите?! - взвился Огнезвезд. - Как вы смеете раньше времени хоронить Крутобока? Он жив. И он продолжает оставаться вашим глашатаем, - огненно-рыжая шерсть предводителя угрожающе распушилась, давая понять, что возражения бесполезны. - Но кое в чем вы правы. Племя не может ни на день оста¬ваться без глашатая, а значит, кто-то должен по¬ка выполнять его работу. Я приказываю, чтобы до
возвращения Крутобока старшие воины подели¬ли между собой его обязанности. Это будет чест¬но и правильно. - Огнезвезд повернулся к Бурому. - Ты организуешь охотничьи отряды. Песча¬ная Буря будет следить за порядком в самом лаге¬ре. А ты, Ежевика, пойдешь со мной и поможешь
мне убедить Чернозвезда и Пятнистую Звезду по¬кинуть лес и отправиться на поиски нового жи¬лья. - Он властно повернулся и направился к ка-менному выступу. Проходя мимо Листвички, Ог¬незвезд негромко бросил: - Иди за мной. Я хочу поговорить с тобой наедине.
Листвичка робко последовала за отцом. По до¬роге она заметила, что Коди по-прежнему лежит в яслях и энергично вылизывает Березовика, не обращая никакого внимания на протестую¬щий писк малыша. Тростинка спала рядом с ни¬ми. Листвичка очень обрадовалась тому, что из¬мученная кошка все-таки смогла забыться сном и постаралась как можно тише пролезть под вы¬ступающий карниз.
Огнезвезд остановился и с надеждой заглянул в глаза дочери.
- Листвичка, тихо сказал он. - Ты не по¬лучала никаких знаков от Звездного племени? Не молчи, ты не должна ничего скрывать от меня!
Нет, - удрученно прошептала Листвичка, слегка сбитая с толку его настойчивостью.
- Я ничего не видела. Может быть, Пепелица... Она тоже ничего не видела и не слышала, - опустил веки Огнезвезд. - Значит, ничего... А я так надеялся на то, что звездные предки разгова¬ривали с тобой!
Листвичка смущенно потупилась. Она была польщена доверием отца, но ее немного задело то, что он ставит ее выше Пепелицы.
Почему же они молчат? - с неожиданной злобой выдавил Огнезвезд, и с силой царапнул когтями по холодному камню. - Может быть, это означает, что нам нужно спасаться в одиноч¬ку, забыв о былом единстве?
Я чувствовала то же самое, когда Двуногие меня поймали, - призналась Листвичка. - Зве¬здные предки ни разу не посетили меня, пока я
лежала, запертая, в вонючей клетке и ждала смерти. Я чувствовала себя брошенной. Предан¬ной. Одинокой. Но это оказалась неправда! Я не
была одинока! - Листвичка подняла голову и твердо посмотрела в мрачные отцовские гла¬за. - Мои товарищи, рискуя жизнью, освободи¬
ли меня.
Огнезвезд взволнованно подался вперед, а Лист¬вичка с неожиданной уверенностью продолжала:
- Звездное племя не станет ничего делать для сохранения четырех племен. Да им и не нужно ничего делать! Принадлежать к одному из четы-рех лесных племен - не двух, не трех, а именно четырех! - для каждого из нас так же естествен¬но, как выслеживать дичь или прятаться в траве
под деревьями. Что бы ни говорили сейчас наши соседи, им никогда не вытравить из своей крови того родства и тех различий, которые связывают
нас воедино. Пограничные метки не только отде¬ляют нас от Речного племени и племени Ветра - они объединяют нас. Звездное племя знает об этом, Огнезвезд. Все что нам нужно - это не по¬терять веру в то, что мы и так знаем с рождения.
Листвичка замолчала, но Огнезвезд продол¬жал изумленно смотреть на свою дочь, словно впервые видел ее.
- Как жаль, что ты не застала Пестролис¬тую, - наконец, задумчиво проговорил он. - Се¬годня ты напомнила мне ее.
Растроганная и смущенная, Листвичка опус¬тила глаза в землю. Она была счастлива, что отец считает ее достойной погибшей целительницы, которая отныне вечно шагает по звездам, наблю¬дая за жизнью оставленных соплеменников.
Листвичка горячо надеялась на то, что и Пест¬ролистая, и все остальные предки-воители, по¬следуют за Грозовыми котами, когда настанет срок навсегда покинуть лес.
Глава X
Огнезвезд вел свой отряд вверх по те¬чению реки, стараясь держаться по-ближе к границе, через которую до¬носились умопомрачительные ароматы свежей дичи. Белочка семенила за отцом, следом за ней шли Уголек с Ежевикой. Сегодня, впервы¬е со дня их возвращения, они с Ежевикой вышли из лаге¬ря вместе. Огне¬звезд хотел, чтобы полосатый во¬ин помог ему в очередной раз попытаться -воз¬звать к разуму предводителей и уговорить их вме¬сте покинуть лес. Ежевика из кожи лез вон, но все его красноречие пропало даром - Пятни¬стая Звезда и Черно¬звезд по-прежнему не желали верить в то, что судьба их племен накрепко связа¬на с судьбой грозовых котов.
Небо заволокли тучи, и вскоре под деревьями повисла унылая пелена морося¬щего дождя, слишком слабого, чтобы падать на землю, но достаточно против¬ного для того, чтобы промочить все вокруг. Шерсть мгновенно намокла и непри¬ятно облепила тело. В дождливом сумраке влаж-но поблескивали мокрые стволы деревьев, вода закапала с голых веток на палую листву, разом превра¬тив сухие шуршащие кучи в скользкие кочки. Внезапно Огнезвезд остановился и вопроси¬тельно поднял нос. Белочка тут же глотнула воз¬дух, в надежде пой¬мать сладкий аромат мышки, землеройки или хотя бы полевки. Но со стороны реки тянуло вовсе не дичью, а каким-то странным запахом, тревожным и знако¬мым одновременно.
- Кажется, я догадалась! - зашипела Белочка на ухо Ежевике.
Это бродяга! зарычал Ежевика. Тихо! - рявкнул на них Огнезвезд. Он еще не¬много выждал, а потом, ощетинив загривок, кинулся вперед.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76
Листвичка чуть не запрыгала от радости, когда коты одобрительно закивали. Но тут из толпы во¬инов медленно вышла Кисточка, и все взоры ус¬тремились на нее.
А как же быть с Крутобоком? - спросила
кошка. Огнезвезд сморщился, как будто она его ударила, но Кисточка твердо продолжала. - Вер¬нется он или не вернется, но пока его здесь нет,
нам нужен новый глашатай. Кто-то должен вы¬полнять его обязанности, иначе пострадает все племя.
Правильно, - кивнул Дым. - Ты до сих пор никого не назначил, Огнезвезд, - заметил он и обернулся к Ежевике. - Надо выбрать кого-нибудь из молодых. Кого-нибудь из тех, кто при¬дется по душе Звездному племени.
Листвичка огляделась по сторонам. Уголек, Белолапка, Белоснежка и Белохвост тоже смот¬рели на Ежевику. Даже Терновник, кажется, ви¬дел в полосатом воине будущего глашатая. Что касается Кисточки и Сероуса, то они, похоже, уже все для себя решили.
- Ежевика очень опытный воин, решительно заявила Кисточка. - Он молодой, силь¬ный, и много раз доказывал свою преданность Грозовому племени.
Сероус энергично кивнул и добавил:
-Он будет отличным глашатаем!
-О чем вы говорите?! - взвился Огнезвезд. - Как вы смеете раньше времени хоронить Крутобока? Он жив. И он продолжает оставаться вашим глашатаем, - огненно-рыжая шерсть предводителя угрожающе распушилась, давая понять, что возражения бесполезны. - Но кое в чем вы правы. Племя не может ни на день оста¬ваться без глашатая, а значит, кто-то должен по¬ка выполнять его работу. Я приказываю, чтобы до
возвращения Крутобока старшие воины подели¬ли между собой его обязанности. Это будет чест¬но и правильно. - Огнезвезд повернулся к Бурому. - Ты организуешь охотничьи отряды. Песча¬ная Буря будет следить за порядком в самом лаге¬ре. А ты, Ежевика, пойдешь со мной и поможешь
мне убедить Чернозвезда и Пятнистую Звезду по¬кинуть лес и отправиться на поиски нового жи¬лья. - Он властно повернулся и направился к ка-менному выступу. Проходя мимо Листвички, Ог¬незвезд негромко бросил: - Иди за мной. Я хочу поговорить с тобой наедине.
Листвичка робко последовала за отцом. По до¬роге она заметила, что Коди по-прежнему лежит в яслях и энергично вылизывает Березовика, не обращая никакого внимания на протестую¬щий писк малыша. Тростинка спала рядом с ни¬ми. Листвичка очень обрадовалась тому, что из¬мученная кошка все-таки смогла забыться сном и постаралась как можно тише пролезть под вы¬ступающий карниз.
Огнезвезд остановился и с надеждой заглянул в глаза дочери.
- Листвичка, тихо сказал он. - Ты не по¬лучала никаких знаков от Звездного племени? Не молчи, ты не должна ничего скрывать от меня!
Нет, - удрученно прошептала Листвичка, слегка сбитая с толку его настойчивостью.
- Я ничего не видела. Может быть, Пепелица... Она тоже ничего не видела и не слышала, - опустил веки Огнезвезд. - Значит, ничего... А я так надеялся на то, что звездные предки разгова¬ривали с тобой!
Листвичка смущенно потупилась. Она была польщена доверием отца, но ее немного задело то, что он ставит ее выше Пепелицы.
Почему же они молчат? - с неожиданной злобой выдавил Огнезвезд, и с силой царапнул когтями по холодному камню. - Может быть, это означает, что нам нужно спасаться в одиноч¬ку, забыв о былом единстве?
Я чувствовала то же самое, когда Двуногие меня поймали, - призналась Листвичка. - Зве¬здные предки ни разу не посетили меня, пока я
лежала, запертая, в вонючей клетке и ждала смерти. Я чувствовала себя брошенной. Предан¬ной. Одинокой. Но это оказалась неправда! Я не
была одинока! - Листвичка подняла голову и твердо посмотрела в мрачные отцовские гла¬за. - Мои товарищи, рискуя жизнью, освободи¬
ли меня.
Огнезвезд взволнованно подался вперед, а Лист¬вичка с неожиданной уверенностью продолжала:
- Звездное племя не станет ничего делать для сохранения четырех племен. Да им и не нужно ничего делать! Принадлежать к одному из четы-рех лесных племен - не двух, не трех, а именно четырех! - для каждого из нас так же естествен¬но, как выслеживать дичь или прятаться в траве
под деревьями. Что бы ни говорили сейчас наши соседи, им никогда не вытравить из своей крови того родства и тех различий, которые связывают
нас воедино. Пограничные метки не только отде¬ляют нас от Речного племени и племени Ветра - они объединяют нас. Звездное племя знает об этом, Огнезвезд. Все что нам нужно - это не по¬терять веру в то, что мы и так знаем с рождения.
Листвичка замолчала, но Огнезвезд продол¬жал изумленно смотреть на свою дочь, словно впервые видел ее.
- Как жаль, что ты не застала Пестролис¬тую, - наконец, задумчиво проговорил он. - Се¬годня ты напомнила мне ее.
Растроганная и смущенная, Листвичка опус¬тила глаза в землю. Она была счастлива, что отец считает ее достойной погибшей целительницы, которая отныне вечно шагает по звездам, наблю¬дая за жизнью оставленных соплеменников.
Листвичка горячо надеялась на то, что и Пест¬ролистая, и все остальные предки-воители, по¬следуют за Грозовыми котами, когда настанет срок навсегда покинуть лес.
Глава X
Огнезвезд вел свой отряд вверх по те¬чению реки, стараясь держаться по-ближе к границе, через которую до¬носились умопомрачительные ароматы свежей дичи. Белочка семенила за отцом, следом за ней шли Уголек с Ежевикой. Сегодня, впервы¬е со дня их возвращения, они с Ежевикой вышли из лаге¬ря вместе. Огне¬звезд хотел, чтобы полосатый во¬ин помог ему в очередной раз попытаться -воз¬звать к разуму предводителей и уговорить их вме¬сте покинуть лес. Ежевика из кожи лез вон, но все его красноречие пропало даром - Пятни¬стая Звезда и Черно¬звезд по-прежнему не желали верить в то, что судьба их племен накрепко связа¬на с судьбой грозовых котов.
Небо заволокли тучи, и вскоре под деревьями повисла унылая пелена морося¬щего дождя, слишком слабого, чтобы падать на землю, но достаточно против¬ного для того, чтобы промочить все вокруг. Шерсть мгновенно намокла и непри¬ятно облепила тело. В дождливом сумраке влаж-но поблескивали мокрые стволы деревьев, вода закапала с голых веток на палую листву, разом превра¬тив сухие шуршащие кучи в скользкие кочки. Внезапно Огнезвезд остановился и вопроси¬тельно поднял нос. Белочка тут же глотнула воз¬дух, в надежде пой¬мать сладкий аромат мышки, землеройки или хотя бы полевки. Но со стороны реки тянуло вовсе не дичью, а каким-то странным запахом, тревожным и знако¬мым одновременно.
- Кажется, я догадалась! - зашипела Белочка на ухо Ежевике.
Это бродяга! зарычал Ежевика. Тихо! - рявкнул на них Огнезвезд. Он еще не¬много выждал, а потом, ощетинив загривок, кинулся вперед.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76