Его ребра, словно кривые ветки, торчали под мокрой шкурой. Когда последний кот вскараб-кался наверх, предводитель устало поднялся, поморщившись от боли в негнущихся суставах.
- Мне грустно слышать о кончине Пачку¬на, - хрипло каркнул он.
- По крайней мере он умер под Серебряным Поясом, - процедил Чернозвезд. - Нам-то и на это надеяться не приходится.
От этих слов у Белочки холодок пробежал по спине.
- Мы видели Серебряный Пояс возле места-
где-тонет-солнце, - звонко крикнула она. - Звездные предки будут ждать нас там!
Чернохват уныло дернул мокрым хвостом и тяжело вздохнул.
- Ты видела звезды, но откуда тебе знать, что это были за звезды? Может, это наши предки, а может, и вовсе не наши.
Белочка растерянно захлопала глазами. Об этом она почему-то не подумала... Как она могла за¬быть, что за горами наблюдает совсем не Звездное племя, а Клан Беско¬нечной Охоты? Возможно, Чернохват прав, и сегодня они покидают не только лес, но и своих звездных предков-покровителей?
Чернозвезд раздраженно рванул землю когтя¬ми и рявкнул: Так мы идем или будем ждать, пока вы на¬говоритесь?
- Мы готовы, - немедленно отозвался Зве¬здный Луч.
Пустошь, расстилавшаяся до самого горизон¬та, изменилась до неузнаваемо-сти. Вокруг не ос¬талось ни кустика, ни травинки: лишь голая, раз¬рытая земля.
Пятнистая Звезда обвела глазами изуродован¬ную пустошь, где когда-то колыха¬лось бескрай¬нее поле лилового вереска.
- Тут много чудищ?
- Слишком много, - буркнул Звездный Луч.
Не успели коты перевалить через первую кана¬ву, как Белочка почувствовала, что долго не про¬держится. Лапы вязли в топкой грязи и так отя¬желели от налип¬шей глины, что каждый шаг да¬вался с огромным усилием.
Ежевика молча пыхтел рядом с ней.
- Выше нос, - подбодрил он. - Ты можешь!
- Я в порядке, - огрызнулась Белочка. - Это просто с непривычки.
Ежевика удивленно посмотрел на нее, и Белоч¬ка уже в который раз пожалела о своей резкости.
- Я знаю, что ты все можешь, - очень серьез¬но ответил он.
Позади них устало пыхтел Дым с Березовиком в пасти. Белохвост ковылял с ним рядом. Его всегда опрятная шерсть была заляпана грязью, беле¬ла только вымытая дождем спина.
- Давай мне котенка, - пробурчал он и реши¬тельно забрал у Дыма Березовика. Дым с благодар¬ностью кивнул и, хлюпая по грязи, побежал на по¬
мощь Тростинке, которая завязла в липкой глине.
Грачик тоже нес котенка. Казалось, тщедуш¬ный оруженосец сейчас свалится от напряжения, однако он, молча, продолжал шагать, не поднимая глаз от раскис¬шей земли.
Вскоре впереди послышалось глухое ворчание чудищ, а еще через несколько ша¬гов в сыром воз¬духе пахнуло их едким дыханием. Белочка подня¬ла голову и, не обращая внимания на заливаю¬щий глаза дождь, посмотрела в сторону гори¬зон¬та. Так и есть, там копошились Двуногие.
- Как же мы пройдем мимо них? - испуга¬лась она.
- Может быть, можно как-то обойти? - громко спросил у Чернохвата Огнезвезд.
Какой смысл? - устало отозвался Одно-ус. - Они повсюду. Это самое безопасное место, можешь мне поверить.
Когда коты подошли ближе, оказалось, что чу¬дищ всего двое. У одного были огром¬ные круглые лапы и блестящие острые зубы, и оно с ревом топталось по равнине. Второе стояло на месте и жадно пожирало землю. Прямо за спинами чу¬довищ из бесконечной грязи выступала высокая ступенчатая скала.
- Надо забраться на нее, там мы будем в безо¬пасности, - предложил Чернохват. - Чудищам ни за что туда не залезут.
Зато они запросто сомнут целую гору своими лапами, - подумала про себя Бе-лочка, вспомнив поверженную Скалу.
- Пожалуй, ты прав. Это наш единственный шанс, - согласился Огнезвезд и посмотрел на остальных трех предводителей. Те молча кивну-ли. - Тогда да¬вайте дождемся, пока чудища от¬ползут подальше, и бросимся бегом!
Белочка прижалась животом к земле, чувствуя, как шерсть ее насквозь пропитыва¬ется холодной грязью. Пепелица присела возле Звездного Луча и быстро придвинула ему горсточку каких-то трав. Белочка присмотрелась повниматель¬ней и догада¬лась, что целительница припасла для старого пред¬води¬теля остатки своего укрепляющего снадобья.
Как только чудища отползли в сторону, Огне¬звезд подал команду бежать.
Грозовые коты вихрем бросились вперед. Бе¬лочка, умирая от страха, скакала по грязи, ниче¬го не видя перед собой, кроме кончика Ежевикиного хвоста. Она ни о чем не думала и только чув¬ствовала, что пока Ежевика рядом, с ней ничего не случится. Возле самой скалы у нее подкоси¬лись лапы от страха и усталости, но Ежевика бы¬стро обернулся, подбежал к ней и за шиворот втащил наверх. Остальные коты были уже здесь. Огнезвезд сновал среди своих воинов, его ры¬жая шерсть побурела от грязи. Вот он остановился на гребне склона и с трево¬гой уставился на отстав¬ших котов, растянувшихся по грязному полю.
Грачик подбежал к горе, передал Одноусу котенка, и только потом взо-брался сам. И тут со стороны грязного поля послышался громкий крик. Бе-лочка обернулась и увидела огромного Двуногого, который бежал в их сто-рону, размахивая лапами. Он заметил котов, бегущих к горе! Среди отстав-ших была и Рыжинка, которая оста¬новилась, чтобы вытащить завязшего в грязи оруженосца.
Наверное, Чернозвезд и Пятнистая Звезда слишком поздно отдали приказ бежать, - про¬шипела Белочка.
Теперь им уже ни за что не успеть! - хрип¬ло выдохнул за ее спиной Ежевика.
Нужно вернуться и помочь им! - громко вскричал Огнезвезд.
Отчаяние придало Белочке сил. Забыв об устало¬сти, она снова бросилась в грязь. Огнезвезд одним прыжком оказался впереди нее и помчался к отстав¬шим. Краем глаза Белочка заметила полосатый бок бегущего Ежевики и черную спину Грачика, кото¬рый уже подбегал к замешкавшимся речным котам.
Теперь чудище ревело так близко, что у Белоч¬ки заложило уши. Двигаясь словно во сне, она бросилась в толпу и очутилась рядом с оруженос¬цем, кото¬рый по брюхо провалился в слякоть. Наклонив голову, Белочка рывком вытя¬нула его за шиворот и подтолкнула в сторону горы. Ма¬лыш, даже не оглянув¬шись на свою спасительни¬цу, что есть духу припустил в сторону убежища.
- Спасибо! - раздался над ее ухом чей-то знакомый голос.
Белочка обернулась и увидела Урагана. Серый воин с благодарностью кивнул ей и тут же отвер¬нулся, чтобы помочь еще одному оруженосцу.
- Мой малыш! раздался над полем истош¬ный вопль Первоцветика.
Все обернулись. Один из малышей лежал у лап королевы, а второй, обезумев от ужаса, мчался прямо под лапы ревущему чудищу.
Я поймаю его! - первым опомнился Грачик. В несколько прыжков он на-гнал глупого малыша, схватил за шиворот и как следует встрях¬нул. Потом развернулся и, поднимая фонтаны грязи, поскакал обратно.
Тем временем Белочка подобрала второго ко¬тенка и сердито пихнула Первоцве¬тик в сторону горы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76