Клановые коты разразились одобрительными возгласами. Котята радостно запи¬щали, а самые храбрые из них подбежали к Алоцветиковым де¬тям, которые возились на полу с Березовиком.
- Пошли с нами, - пискнул горный котенок.
Березовик покосился на мать, и она ласково кивнула. Алоцветик с Первоцветиком тоже дали свое согласие, и лесные ко¬тята, не теряя време¬ни, засеменили по пещере следом за новыми приятелям.
Горные коты начали подниматься и подходить к куче со свежей дичью. Каждый из них взял по кусочку и торжественно отнес гостям, пока все лесные коты не получили своего угощения. Гости растерянно молчали, не зная, как себя вести.
Листвичка удивленно вскинула глаза, когда Утес положил перед ней кролика.
- Можно мне разделить с тобой трапезу? - церемонно спросил он.
Она смущенно кивнула.
Камнесказ вышел на середину пещеры. - Мы пируем в память о Ласточке, - объявил он. - Пусть ее дух вечно пребудет с Кланом Бес¬конечной Охоты.
Листвичка в ужасе вытаращила глаза. Что он такое говорит?! Они не могут навечно оставить свою Ласточку среди чужих предков!
- Также мы хотим поблагодарить тех котов, которые отказались покинуть нас и вернулись, чтобы исполнить пророчество наших предков, - продолжал Камнесказ и почти¬тельно поклонил¬ся Ежевике, Урагану, Грачику и Рыжинке с Бе¬лочкой. Молодые коты с достоинством приоса-нились и расправили плечи.
- А теперь давайте есть! - громко восклик¬нул Камнесказ.
Утес откусил от кролика, которого только что принес, и протянул кусок Лист¬вичке. Она сразу догадалась, что этого требует обычай Клана, по¬этому веж¬ливо попробовала предложенное уго¬щение и передала его Утесу. У себя в лесу коты то¬же делились друг с другом, но у них всегда было много еды, поэтому каж¬дому доставалась собст¬венная дичь. Возможно, этот обычай этот родил¬ся из-за скудости горной дичи?
После еды насытившиеся коты развалились на полу и принялись лениво вылизы¬ваться. Звезд¬ный Луч, пошатываясь, вышел на середину пе¬щеры и молча посмотрел на лесных котов, так что те мгновенно прекратили разго-воры. Одноус стоял рядом со своим предводителем, подпирая его своим бо¬ком.
- Что это за старый тощий ворон? - громко пропищал какой-то горный котенок.
- Цыц! - сердито шикнула на него мать. - Что за непочтительное отношение к старшим? Это предводитель племени.
Старый кот уже не мог стоять, не опираясь на плечо молодого воина, но глаза его горели реши¬тельным огнем, который свойственен первой, а не послед¬ней жизни предводителя.
- Грачик! - хрипло выкрикнул Звездный Луч.
Щуплый оруженосец изумленно вскинул голову.
- Грачик верой и правдой служит своему пле¬мени, - голос Звездного Луча сорвался, и он раз¬разился приступом мучительного кашля. Коря¬вый тут же выскочил вперед, волоча в пасти ку¬сок влажного мха. Звездный Луч еле заметно дер¬нул хвостом, давая понять, что не нуждается в питье, и Корявый снова отступил в толпу своих соплеменников.
Звездный Луч откашлялся и продолжал: - Грачик давно заслужил имя вои¬теля, и лишь тяготы последних дней помешали ему стать воином. Сегодня, если Камнесказ лю¬безно позволит мне провести обряд в лагере сво¬его Клана, я хотел бы отдать должное беспример¬ной отваге и мудрости нашего оруженосца и на¬градить его именем воителя.
Племя Ветра одобрительно загудело, но ту же смолкло, потому что Грачик реши¬тельно вскочил с земли и шагнул вперед. Это было вопиющим наруше-нием церемонии посвящения, и Грачик это знал.
- Могу я попросить тебя об одном одолжении, Звездный Луч? - громко сказал он, склоняя голову перед предводителем.
Звездный Луч сощурил усталые глаза и кивнул.
- Позволь мне называться Грачом, - оруженосец говорил так тихо, что слова его были едва различимы в грохоте водопада. - Это имя похоже на то, под которым знала меня... одна кошка, ко¬торая не вернулась домой из путешествия. Я хочу до конца своих дней сохранить память о ней.
Ураган дернул ушами и опустил глаза в землю. Мертвая тишина воцарилась под сводами пе¬щеры. Наконец, Звездный Луч громко произнес:
- Хорошо. Я нарекаю тебя Грачом. Да хранит тебя Звездное племя, и пусть звездные предки примут в наши ряды еще одного воина.
Племя Ветра в едином порыве вскочило и бро¬силось поздравлять нового воина по имени Грач.
- Как ты здорово придумал! - воскликнула Белочка, протолкавшись к старому другу. Ежеви¬ка, Рыжинка и Ураган уже были здесь.
- Прекрасное имя, - подхватила Рыжинка, а Ежевика крепко прижался к боку Грача и заур¬чал. Ураган молча потерся щекой о щеку нового воина: он был слишком растроган, чтобы гово¬рить.
- Спасибо, друзья, - прошептал Грач. Он по¬смотрел поверх их голов на водопад, посеребрен¬ный лунным светом. - Сегодня я поведу ночь
над могилой Ласточки.
Листвичка, молча, смотрела, как он отходит от друзей и соплеменников и бре¬дет к выходу из пе¬щеры.
- Он стал воином? - с любопытством спро¬сил ее Утес.
- Да, - поднялась со своего места Листвич¬ка. - Спасибо за еду, Утес, - поблагодарила она.
Одинокая луна манила ее прочь из перепол¬ненной пещеры, и ей вдруг нестер¬пимо захоте¬лось увидеть сияние Серебряного Пояса.
Листвичка осторожно прошла позади водопа¬да, вскарабкалась на скалу и усе¬лась прямо над озером, в которое нескончаемо падали пенные струи. Звезды ярко сверкали над ее головой. Ли¬ствичка посмотрела вниз, туда, где невысо¬кий каменный холмик обозначал могилу Ласточки. Где она теперь ?- снова поду¬мала Листвичка. Не¬ужели навсегда осталась в Клане Бесконечной Охоты? Кто бы вы ни были, пусть ей будет хорошо среди вас, - молча взмолилась Листвичка.
Она увидела Грача, и сердце ее сжалось от жа¬лости к нему. Потом она подняла голову и посмотрела на горные пики. Интересно, звездные предки тоже их видят? Здесь, в горах, царило тор¬жественное спокойствие, которого она никогда не знала в лесу под деревьями. Лунный свет зали¬вал все вокруг, и вдруг Листвичка заметила что-то странное на каменном выступе перед пещерой. Ей показалось, что она видит двух серебристых кошек, сверкающих, точно звезды. Она была го¬това поклясться, что кошки смотрят вниз, на Гра¬ча. Одна из них была чуть выше дру¬гой, но обе были похожи, словно сестры.
Ласточка и Серебрянка?
Листвичка моргнула, но когда открыла глаза, серебристых кошек на выступе уже не было.
Глава XXIV
Белочка бежала следом за Ураганом по каменистой тропе, которая всего не-сколько дней назад была полно¬стью скрыта под снегом. Казалось, серый воин собрался обойти все горы в поисках дичи. Ка¬менные склоны на все голоса повто¬ряли звонкий перестук капели. Снег таял. Даже самые высокие сугробы просели. Теплый ветер гнал в горы тяже¬лые дождевые тучи, и скорый ливень обе¬щал сов¬сем очистить вершины от снега и льда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76